Химарь встал, вышел из-за бронехода, ласково помахал врагам рукой и удалился. Что ж, первый приступ не удался. Скоро последует второй.
* * *
Адмирал Варум вызвал на совещание капитанов флота. Прошло около часа, прежде чем двадцать пять человек собрались в бункере адмирала. Они не блистали золотом мундиров, подобно их предкам. Одежда военных, впрочем, как и остальных атлантов, была скромной и удобной. Синие просторные брюки, такая же синяя с белыми кантами куртка, широкий кожаный пояс. Комбинация знаков на груди сообщала о звании, степени отличия и корабле, которым командовал прибывший. Большинство капитанов имели на поясе бластеры.
— Друзья, — сказал адмирал, — поступил приказ сегодня в двадцать семь часов ночи атаковать вражеский флот. — Варум обвел глазами присутствующих. Капитаны сидели молча — Как вы понимаете, на выходе из шахт нас будут сбивать. Первые корабли примут на себя огонь и погибнут. Кто из вас согласен выйти первым?
— Я! — воскликнул капитан крейсера «Неудержимый» весельчак Бруй. Всю жизнь он спешил жить первым. И умереть он, видно, решил вперед других.
— И я, — сказал капитан-4 Угир.
— Я тоже…
В этот момент взял слово капитан суперлйнкора «Слава героям» Имен.
— Не спешите умирать, ребята! Попробуем обмануть альзилов. В наших шахтах полно всякого хлама: посыльных катеров, сторожевиков, грузовых ракет. Запустим их первыми и под этот шумок выскочим сами. Если повезет, прорвемся все и разнесем их эскадры. Не повезет, — значит, судьба!
— Имен, — ухмыльнулся Угир, — они ведь не полные идиоты, и не слепцы, чтобы спутать посылочную яхту с крейсером!
— А ты поставь себя на их место. Ты третий день сидишь перед экраном радара. Нервы как струны. Ты ждешь, как из черной дыры под тобой начнут выскакивать вражеские корабли. И когда на радаре появятся какие-то неясные точки, ты не будешь разбираться, что и к чему. Даже если они и опознают тип кораблей, будут ли они рисковать? Зачем? Куда проще раз нести все, что появится из шахт. Уверен, они будут стрелять по любой цели. В этом наш шанс.
— Я согласен с Именем, — сказал адмирал Варум — Мы запустим всю эту мелочь и под их прикрытием выберемся из шахт. Бруй, я поручаю тебе подобрать добровольцев на эти суда и возглавить прорыв. И помни, Бруй, ты не должен погибнуть в этой драке. Помни, не должен! Мы еще посмеемся после боя! Бруй с готовностью заржал. Адмирал прервал смех властным жестом.
— Приказываю вести этот бой без выходов! До тех пор, пока последний вражеский корабль не будет уничтожен или не покинет нашу систему, никто не смеет выходить из боя! Если кончатся боеприпасы-таранить! Погибать, но не сдаваться! Прибить флаги! По кораблям!
В бункере Начальника Обороны раздался звонок.
— Алений, это я, Вар. Я отдал приказ «прибить флаги». Прощай, Ал.
— Прощай…
В нейтронных шахтах Атлантиды, на глубине двенадцати километров затаились грозные эскадры атлантов. Основные силы флота-Первая эскадра крейсеров, четыре линкора и три суперлинкора экспедиционного отряда находились в шахте № 1. Она представляла собой грандиозную искусственную подземную полость объемом в сотни кубических километров. Космические корабли размещались двумя линиями вдоль полосы выхода, тянущейся через всю шахту. Эта полоса, сооруженная из многослойного керамопластика, была способна выдерживать колоссальные нагрузки. Под шахтным стволом располагалась гравитационная катапульта. Создаваемое ею мощное антигравитационное поле выбрасывало корабли из шахты со сверхзвуковой скоростью.
Грандиозное чрево пещеры, гигантские махины линкоров совершенно поглощали людей, которые словно крохотные муравьи суетились вокруг кораблей, снаряжая флот к выходу.
Скоростное магнитное кресло за несколько минут довезло капитана Бруя до его крейсера. Бруй отстегнул ремни, вылез, сладко, до хруста в костях, потянулся и начал подниматься по трапу корабля. Он любил свой крейсер. Они были друзьями. «Неудержимый» с полунамека понимал каждую прихоть своего командира, а Бруй прощал другу его старческие немощи. Крейсер был стар. Минуло уже пятьдесят лет с года его постройки. Он мало походил на своих младших собратьев. Тихоходный, слабовооруженный, крейсер не был грозной силой, подобно стоящему рядом суперлинкору. Но он был частью души Бруя, и капитан любил «Неудержимого», словно свое второе «я». «Я» — механическое, компьютеризированное, но живое.
Вот и сейчас Бруй ласково шлепнул рукой идентифицирующий кодификатор, крейсер отозвался легким звоном, стальная дверь поднялась вверх и капитан вошел внутрь корабля. Он тел по отсекам и здоровался с астронавтами. Экипаж «Неудержимого» был небольшим — всего четырнадцать человек, но и он был лишь подстраховкой — компьютер крейсера великолепно справлялся с любыми боевыми задачами.
Бруй проследил за последними приготовлениями и вошел в капитанскую рубку, выдержанное в строгих линиях помещение, большую часть которого занимал компьютер. Капитан сел в привинченное к полу кресло и нажал на одну из кнопок на пульте управления.
— «Здорово, дружище!» — загорелась надпись на дисплее.
— «Привет, Кэп!» — мгновенно отозвался компьютер.
— «Как жизнь?»
— «Ты имеешь в виду систему обеспечения?»
— «Да»
— «Нормально. Мне снился сон, что я дерусь с альзильским крейсером».
— «И кто же победил?»
— «Конечно, я!»
— «Сон в руку! Сегодня мы выйдем на бой с вражеским флотом!»
— «Наконец-то! А то я начал ржаветь от скуки».
— «Ничего. Сегодня ты стряхнешь ржавчину!» — Бруй проверил данные по энергоснабжению и боевой системе корабля. Все было в порядке. Огромные, извивающиеся словно змеи, поглотители вонзились глубоко в стены шахты и выкачивали оттуда энергию, которая накапливалась в энергоблоке. В бою эта энергия питала нейтронный реактор, обеспечивающий движение корабля и лазерные пушки. Более мощным оружием корабль не располагал, но Бруй уже решил, что не будет тратить энергию на лазерные импульсы. Он пойдет на таран!
Поднеся к губам микрофон, он попросил экипаж собраться в капитанской рубке.
* * *
В девять часов вечера землеройный подземный экскаватор «Крот», спрятавшись в лощине, прорыл ход под силовым полем. Когда до поверхности осталось не более полуметра, «Крот» попятился назад и вылез наружу. Механик «Крота» доложил генералу Бану:
— Все готово, мой генерал. Я оставил сверху чуток земли. Если бронеход войдет в тоннель на скорости, он выбьет эту затычку и свалится прямо на головы атлантам.
— Отлично! Ты будешь награжден. — Генерал похлопал механика по плечу. — Отдыхай.
