— Отлично! Ты будешь награжден. — Генерал похлопал механика по плечу. — Отдыхай.
Стальное чудовище с ревом выскочило из-под земли, раздавило не успевшую даже вскочить заставу атлантов и, не снижая скорости, помчалось к городу. Следом выскакивали еще и еще. Тень нависла над Солнечным Городом.
* * *
Главным козырем адмирала Варума были три суперлинкора новейшей постройки: «Атлантида», «Слава героям» и «Красный огонь», не имевшие себе равных по защищенности и мощи огня. Эти корабли производили чудовищное впечатление. Словно гигантские монстры, кровожадные и беспощадные, покоились они на массивных пластиковых подушках, всасывая энергию щупальцами поглотителей.
Огромная, километровая в диаметре, махина отливала иссиня-черным металлом. Многочисленное оружие грозно торчало из башен и надстроек. Корабль был защищен силовым полем, способным отражать лазерные импульсы любой мощности. Лишь нейтронное излучение или многомегатонный ядерный взрыв могли сокрушить эту защиту. Помимо обычных видов вооружения: лазерных пушек и нейтронного излучателя, линкор был снабжен антигравитационными ракетами — оружием, способным уничтожать звезды.
Три суперлинкора были надеждой адмирала. Последнее слово было за ними. Хвала Разуму!
* * *
В десять часов вечера бронеходы альзилов ворвались на южную окраину города. Все части, выходившие им навстречу, сметались в мгновение ока, лишь Гвардии Комитета удалось задержать их на этом рубеже.
Ночь превратилась в ад. Город горел, лазерные залпы и разрывы слились в один грандиозный фейерверк. На земле зловещими факелами пылали десятки бронеходов, петляли пучки лазерных лучей. Невидимые в небе гравитолеты расстреливали позиции альзилов.
Командор связался с адмиралом и попросил ускорить атаку флота. Варум вызвал капитана Бруя и приказал начинать.
— Пока, Бруй. Я обещаю тебе весело посмеяться на твоих похоронах!
— Охотно присоединюсь к тебе, адмирал! — захохотал Бруй.
В десять сорок пять сотни огней вдруг замельтешили на радарах альзильской эскадры. По приказу Груста крейсера, блокировавшие шахты, открыли огонь на поражение. Посыльные и грузовые суда разлетались фонтанами огненных брызг. Материя превращалась в плазму. Но Бруй прорвался через этот ад и, горланя неприличную песенку, на сверхсветовой скорости таранил неприятельский крейсер. Взрыв разметал корабли на тысячи километров. Сердце капитана Бруя принадлежало Космосу!
Альзильский историк через двадцать лет после этой битвы напишет: «Это была атака сумасшедших. Уступая нам многократно, занимая крайне невыгодную позицию, находясь фактически в западне, космический флот атлантов вышел на этот бой, и мы склоняем головы перед их мужеством». Таран «Неудержимого» ошеломил альзилов. Они ожидали встретить сломленного врага, а столкнулись с отчаянными, готовыми на все смертниками. Кольцо блокады дрогнуло, и четыре атлантических крейсера беспрепятственно вышли на орбиту. С ходу вступив в бой, они заняли круговую оборону, прикрывая выход остальных кораблей. Неприятель окружил их и начал методически расстреливать. Два крейсера исчезли в ослепительном пламени взрывов. Но они погибли не напрасно. Адмирал успел вывести на орбиту флагманский суперлинкор «Атлантиду» и повел его в атаку.
Огромный черный диск ринулся на врага. Залп лазерных пушек обрушился на альзильский крейсер и разнес его вдребезги. Альзилы открыли ответный огонь. Варум выполнил контрманевр, вывел линкор из-под огня и обрушился на очередного врага. Ещё один крейсер исчез в вспышке пламени, — остальные метнулись назад под защиту подходивших линкоров.
Адмирал Варум бесстрастно смотрел на экран радара. Беспорядочно мелькавшие точки выстроились в боевой клин. Вражеский флот тоже был готов к бою. Адмирал отдал приказ «следовать за мной» и пошел на врага.
Две космические армады столкнулись между собой и завертелись в смертельном клубке. Сотни лазерных импульсов крушили борта кораблей, с визгом рикошетили от силовых полей суперлинкоров. Космические бойцы вычерчивали головокружительные зигзаги на экранах радаров.
Несмотря на численное превосходство альзильских кораблей, бой складывался не в их пользу. Суда атлантов наносили врагу сокрушительные удары и умело уходили из-под огня, заставляя альзилов невольно поражать свои же корабли. Два альзильских линкора «Великая Альзилида» и «Зеленое небо» попали под удары нейтронных излучателей, потеряли управление и врезались друг в друга. Шесть крейсеров были разнесены залпами лазерных пушек. Силы сторон стали выравниваться. Капитан Угир атаковал третий альзильский линкор. Тот не успел выскользнуть из-под удара, и нейтронный луч, пробив борт, вывел из строя двигатель вражеского корабля. Последовал залп в упор из восьми лазерных пушек. Линкор получил несколько пробоин, безбрежный космос ворвался в них, и корабль разлетелся на части. Альзильский флот; дрогнул и начал отходить. Адмирал Варум отдал приказ второму отряду начать выход из нейтронной шахты.
— Поближе к планете! — нервно крикнул капитану королевского флагмана «Черная молния» адмирал альзильского флота Люст. — Иначе они разнесут нас антигравитационными ракетами!
— Мне кажется, наш храбрый Люст начал нервничать! — засмеялся Груст Четвертый. Ему вторил сухой вежливый смех Черного Человека. Никто не знал его настоящего имени и никто не видел его лица. Даже сам король.
— Проклятье, они атакуют нас!
Точки на экране радара стали стремительно приближаться. Эскадра атлантов приближалась к флагману. Король повернулся к стоящему за его спиной Черному Человеку — У тебя все готово?
— Да. Как всегда.
— Ну что ж… Начинаем выполнение плана «Z».
Черный Человек подошел к компьютеру и ввел нужную программу. Колпак одной из носовых башен флагманского корабля медленно пополз вверх, приоткрывая широкий титановый раструб, лениво высунувшийся в черное небо. Навстречу атлантам полетели невидимые лучи.
Адмирал Варум так и не понял, что произошло. Шедший впереди крейсер «Решительный» неожиданно развернулся и открыл огонь по «Атлантиде». Реакция не подвела старого воина, он резко увел свой корабль влево и крикнул штурману:
— Вакс, что за херня у нас творится?! Запроси у «Решительного» — они что, взбесились?!
— Похоже, не только они, адмирал. Осторожней, сзади! — заорал в ответ штурман. Сильный удар чуть не вышиб их из кресел. Один из атлантических линкоров дал по флагману залп из лазерных пушек и теперь горел, пораженный собственными импульсами, которые отлетели от силового поля суперлинкора. Вокруг творилось что-то невообразимое. Корабли атлантов вдруг начали нападать друг на друга. Линкоры сжигали крейсера, крейсера таранили линкоры.
