В городе шли ожесточенные бои. Батальоны атлантов сражались до последнего. Альзилы несли огромные потери. Особенно много хлопот доставляли гравитолеты, безнаказанно расстреливающие врага. Кольцо окружения начало разжиматься. На юге и на востоке бронетанковые колонны альзилов были разгромлены и отброшены за пределы силового поля. Тоннели под полем и подходящие подкрепления подвергались массированным атакам с воздуха. Рывок альзилов потерял стремительность, и атланты начинали верить в свою победу.
Командор в сопровождении Русия и двух телохранителей шел по горящему городу. Великолепный Солнечный Город, краса Вселенной, лежал в развалинах. От многих зданий остались только фундаменты. В стеклянном куполе грандиозного Дома Народа зияли многочисленные дыры. Жители серыми тенями бродили по пепелищу. Им было почти безразлично, кто победит в этой войне. Они жаждали лишь одного — чтобы прекратился огненный дождь, сжигающий их жилища и уносящий жизни их близких. Проклиная альзилов, они не щадили и своего Командора. До его слуха то и дело долетали неприятные выражения, адресованные ему и Верховному Комитету. Командор подал руку пожилой женщине, помогая ей перебраться через завал. Вместо благодарности он услышал слова брани. Обычно беспристрастное, прикрытое черными очками-полумаской лицо Командора исказилось, и он пошел прочь.
Вылазка в город с целью поднять дух его защитников окончилась провалом. Командор вынес твердое убеждение, что обитатели Солнечного не жаждут сражаться с врагом. И он был прав. Немногих ополченцев удерживала на позициях лишь надежда на то, что атлантический флот разгромит эскадры альзилов. Как только до атлантов дошло известие о гибели их флота, они начали бросать оружие и разбегаться. Вскоре лишь Гвардия и несколько мелких воинских частей остались верны своему правительству. А альзилы готовили решительный штурм.
«Ладно, сволочи, — с неожиданной злобой подумал Командор о соотечественниках, — вы подохнете вместе со мной!» Он позвонил Кеельсее и приказал готовиться к войне в подземных переходах. Кеельсее согласно хмыкнул.
Альзилы начали штурм, когда уже смеркалось. На город был обрушен шквал огня, и он засверкал, словно рождественская елка. Разрывы превратили Солнечный в ад. Горело все, даже то, что не могло гореть. Лазеры плавили пластик и бетон, нейтронные излучатели превращали укрепления в прозрачную серую пыль. Воздух стал обжигающе сух.
Гвардия Комитета и остатки армии встретили врага ожесточенным огнем и остановили его. Факелами вспыхнули десятки бронеходов, сотни и сотни легионеров падали на выжженную землю. Но противник упорно вгрызался в оборону, и она начала давать опасные трещины.
Начальник Обороны метался между штабом и передовой линией. Связь была нарушена, проникшие в город легионеры истребляли посыльных штаба. Алений был вынужден лично выезжать на позиции и отдавать приказы. Несколько раз по бронеходу стреляли, и Алений не был уверен, что это альзильские диверсанты. Атланты жаждали мира и стреляли в спину своим солдатам.
К утру альзилам удалось прорвать основную линию обороны и ворваться в центр города. Здесь около правительственного квартала их встретили подошедшие по подземным переходам десантники из Специального Экспедиционного Корпуса. Они были профессионалами высочайшего класса, но гибли почти напрасно: огненный шквал бластеров и ядерных гранат уравнивал этих суперменов с обыкновенными недоучками-новобранцами.
Лейтенант Давр, чудом уцелевший в двухдневной горячке боя, руководил обороной северного крыла Дома Народа. Из его когорты уцелели лишь двое солдат, и теперь под началом Давра был разношерстный сброд из армейцев, гвардейцев, взвода десантников и даже четырех кандидатов на руконаложение, выпущенных из Дома Перевоспитания и с оружием в руках добывавших себе свободу. В распоряжении Давра был один бронеход, два автоматических боевых робота, в воздухе, расходуя остатки энергии, жужжали гравитолеты.
Атаки врага следовали одна за другой. Волны легионеров с воинственными криками накатывались на позиции атлантов и, сметенные огнем бластеров, устилали площадь и лестницу перед Домом Народа. Следом поднимались новые и новые.
Три часа под непрерывным огнем противника. Давр размазал по лицу грязь. Ему показалось, что прошла уже целая вечность. Он потерял три четверти своего отряда, бронеход, обоих роботов. Немногие оставшиеся в живых защитники изредка постреливали из окон и из-за колонн. Вдруг соседнее здание — Дом Закона — начало растворяться и вскоре исчезло, оставив лишь кучку блеклой пыли. Они подтащили нейтронные излучатели! Значит, конец! Давр побежал по комнатам, собирая своих людей. Посовещавшись, решили, прорываться. Три десятка оборванных окровавленных людей столпились у выхода и стали ожидать очередной атаки.
Вскоре впереди замелькали черные бронежилеты легионеров. Давр подождал, пока они приблизятся вплотную, ударом ноги распахнул дверь и первым выскочил наружу. Внезапная контратака атлантов ошеломила врагов. Дружный залп из бластеров, короткая рукопаншая схватка — и атланты повисли на плечах убегающих легионеров. Прикрываясь их спинами, смельчаки промчались через площадь и, теряя бойцов в скоротечных рукопашных схватках, прорвались к одному из входов в подземные переходы. Об этом входе знал один из Кандидатов на руконаложение — Гумий, бывший в бытность свою крупной фигурой в ГУРС. Он первый добежал до входа и рванул ручку замаскированного люка. Крышка люка не поддалась. Тогда Гумий поднял бластер и дважды, с точностью хирурга, выстрелил в места, где находились электромагнитные замыкатели. Керамопластик выдержал удары лазера, но импульсы замкнули магнитную систему, и люк распахнулся. Упав кругом, пятеро бойцов открыли огонь по приближающимся врагам, остальные начали прыгать в люк. Опомнившиеся альзилы бежали к люку, стреляя перед собой из бластеров. Один из десантников, сраженный выстрелом, рухнул с простреленной головой, еще двое покатились с воем по бетону, пытаясь погасить вспыхнувшую одежду. Давр расстрелял боезапас до конца и, когда на рукоятке замигала синяя лампочка, предупреждающая об израсходовании энергии, швырнул оружие в набегающих врагов и бросил хорошо тренированное тело в люк. Чьи-то руки поймали его и поставили на пол.
— Бегите! — заорал Гумий и, дождавшись, когда все отбежали на приличное расстояние, бросил на пол под люком урановую гранату. Сверкнула яркая вспышка, мощная взрывная волна оглушила вжавшегося в пол Гумия. Большой кусок бетона ударил его по голове, и атлант потерял сознание.
