Бронеходы Химаря первыми ворвались в центр города. Огонь их пушек воспламенил Дом Правительства. Легионеры ринулись на штурм. Защитники открыли ответный огонь. Перед зданием выросла стена лазерных импульсов. То там, то здесь сверкали разрывы урановых гранат. До Дома добежала лишь жалкая горстка солдат. Они ворвались внутрь и были мгновенно истреблены. Мановением руки Химарь послал в атаку второй батальон.
Прошел уже добрый час. Солнце стояло в зените. Дом Правительства ярко пылал. Площадь перед ним чернела трупами легионеров. Остальные, отупев от этой бойни, кидались и кидались на исторгающий пламя последний бастион атлантов. Словно цепкие кошки, легионеры лезли в окна, кидали гранаты, расстреливали все движущееся из бластеров и снова откатывались назад. Лишь после девятой атаки им наконец удалось овладеть Домом и выкинуть над ним черный с большой красной звездой посередине альзильский флаг. Бой смолк. Лишь пламя костров гудело в осыпающихся развалинах, да трещали и смрадно чадили горящие трупы убитых. Химарь вылез из бронехода и, перешагивая через груды
мертвых тел, пошел к захваченному зданию. Остекленевшие глаза погибших легионеров бессмысленно смотрели в почерневшее небо. Руки сжимали ненужное больше оружие. Горькая нива войны! Много работы будет у похоронных отрядов.
До здания оставалось всего несколько метров, когда огненный столп вонзился в небо и рухнул на землю обломками ста ли, бетона и исковерканными трупами. Ядерная мина, взорванная по приказу Командора, стерла Дом Правительства вместе с ликующими врагами. На землю ярким дождем падали выработавшие энергию гравитолеты.
Тело Химаря найдено не было.
Саперная команда сержанта Зема разбирала завал входа в подземный переход. Было очень жарко: от солнца, от израсходованной энергии, от горящего города. Саперы скинули бронежилеты и куртки и работали в Одних штанах. Коренастые смуглые тела потно блестели на солнце, натруженные руки цепко хватали и отшвыривали куски бетона. Груда обломков уменьшалась на глазах. Вскоре раздался радостный крик одного из саперов, свидетельствовавший о том, что рука его владельца попала в пустоту. Саперы расчистили проход, и Зем первым шагнул в темноту. Сделав несколько осторожных шагов, он ощутил под ногой что-то живое и мягкое. Зем отшатнулся и прыгнул в сторону. Крепко ударившись головой о бетонный свод, он упал на пол и несколько мгновений лежал, стараясь не производить лишних движений, но вскоре успокоился, встал на колени и подполз к лежащему на земле человеку. Голова того была окровавлена, но легкое дыхание свидетельствовало, что он еще жив. Зем быстро расшвырял обломки, придавившие лежавшего, с натугой взвалил его на плечи и потащил к выходу.
Раненый атлант лежал на земле, не приходя в сознание. Саперы столпились вокруг него.
— Может, его добить? — предложил один из солдат.
— Нет! — решительно отрезал Зем. — Он храбрый враг. Он дрался до конца. Такие заслуживают уважения и пощады.
Зем связался по радиотелефону с санитарной службой. Спустя несколько минут к разрушенному переходу подкатила красная завывающая машина. Два санитара в бордовых комбинезонах погрузили раненого на носилки, машина загудела и исчезла за ближайшей грудой обломков. Один из гравитолетов, прикрывавших защитников Солнечного Города, пилотировал лейтенант Бульвий. Ему нравилась эта война. На ней было веселее, чем на учениях. На учениях Бульвия то и дело условно сбивали и он получал чувствительный нагоняй от начальства, а эта война напоминала охоту на беззубых бакров, где право убивать имел лишь охотник, а дичь не имела возможности даже спрятаться. Альзилам нечего было противопоставить разящей пушке гравитолета — их бластеры не доставали до него, а подвести свои гравитолеты мешало силовое поле.
Подобно азартному охотнику гонялся лейтенант за разбегающимися в панике врагами и с наслаждением их расстреливал. Черные крошечные фигурки огрызались выстрелами из бластеров, пытались вжаться в землю, но гравитолет безжалостно настигал их и, издеваясь над беспомощностью врага, поливал и поливал огнем корчащиеся жертвы.
Все было прекрасно, но лейтенанта Бульвия тревожила одна очень неприятная мысль. Сегодня утром он спокойно заправил свой гравитолет у энергетического накопителя, со вкусом выпил чашку крепкого кофе и улетел на задание. К полудню ангар был сметен с лица земли, энергонакопители уничтожены. Лейтенант остался без кофе, да и черт с ним, с кофе, гравитолет остался без запасов энергии!
— Сколько энергии у нас осталось? — крикнул он стрелку.
— На четверть часа!
Словно напоминание о будущей незавидной судьбе, гравитолет, летевший неподалеку, вдруг остановился и камнем рухнул на горящий дом. «Проклятье! — подумал Бульвий. — Надо скорее выбираться из этой заварухи!»
— Летим на восток! — крикнул он стрелку.
Гравитолет развернулся и полетел к восточной части силового поля. Где-то внизу замелькали фигурки легионеров, и стрелок азартно застрочил по ним из лазерной пушки.
— Идиот! — заорал Бульвий. — Еще три таких импульса — и мы свалимся им на головы!
— Оу! Извини, шеф. Я увлекся.
Вскоре город остался позади. Указатель запаса энергии неотвратимо полз к нулю. Бульвий увидел ровную полянку и аккуратно посадил гравитолет. С минуту они сидели молча. Затем стрелок спросил:
— А как мы выберемся из силового поля? Бульвий не знал и, наверно поэтому, ответил:
— Я знаю дорогу.
В голосе его звучала уверенность, и стрелок облегченно вздохнул. Перед тем как уйти, Бульвий положил на пушку урановую гранату, они отбежали и упали на землю. Раздался взрыв. Гравитолет исчез в вспышке пламени, а спустя мгновение упал на землю тысячами обломков, один из которых упал рядом с лежащим стрелком. Тот испугался и побежал. Бульвий, смеясь, бежал вслед за ним и пытался его остановить.
К силовому полю они вышли, когда уже смеркалось. Около пробитого под землей тоннеля беспечно стояли два охранника. Войну они явно считали законченной. Два метких выстрела — и легионеры распластались на траве. Гравитолетчики влезли в тесные комбинезоны альзилов, спустились в тоннель и вышли за пределы силового поля. Они вновь обрели свободу. Но нет ли границ у этой свободы?
Алений не успел скрыться в подземных переходах. Его бронеход был подбит на пути к центру города. Механик и офицер погибли сразу. Стрелок прикрывал Аления и был в упор расстрелян легионерами. Начальник Обороны заскочил в ближайший полуразрушенный дом и открыл огонь по приближающимся вражеским солдатам. Несмотря на долгое отсутствие практики, он остался превосходным стрелком и азартно вскрикивал, когда очередной враг валился на землю. Легионеры не стреляли. Они знали, с кем имеют дело, и пытались захватить Аления живым. Израсходовав боекомплект, Начальник Обороны взял запасной и продолжал бить короткими экономными импульсами. Ему кричали, предлагая сдаваться в плен. Алений отвечал непотребными словами и снова стрелял из бластера. Он мстил за погибшую армию, за проигранную битву, за Атлантиду, и когда видел, как тонкий луч поражает очередного вражеского солдата, сердце его наполнялось радостью.
