Для этого на обочине устраивалась «живая картина». Витя ложился на спину, раскинув руки и напоминая при этом сраженного богатыря с картины Васнецова. Дениска, стоя на коленях, расстегивал ворот его рубашки, а Женя, закрыв лицо руками, изображала рыдания, что она умела делать в совершенстве. Сам же Алеша становился на пути проходивших машин и повелительно протягивал к ним руку ладонью вперед.
Федя в «живой картине» не участвовал и угрюмо ждал в стороне, не особенно одобряя замысел постановщиков. Первым остановился самосвал с известью. Алеша сам отказался от его помощи. Второй грузовик тоже остановился «безотказно», как говорил Алеша.
– Ну, что у вас тут приключилось? – спросил водитель, высовываясь из кабины.
– Дядя, – торжественно начал Алеша, подходя к кабине и глядя на шофера своими подкупающе яркими глазами. – У нас ничего не случилось. Я бы мог вам соврать и сказать, что наш товарищ болен, но я никогда не лгу. Простите нам нашу хитрость, мы просто хотели, чтобы вы остановились. А вы этого не сделали, если бы мы просто стояли на обочине. Мы просим вас довезти нас до старой мельницы.
– Эх, вы! Бродячая труппа, циркачи… Представление устроили. А ну, полезайте в кузов!
…Старая ветряная мельница принадлежала когда-то местному кулаку, сбежавшему после раскулачивания в тайгу. Когда неподалеку построили государственную паровую мельницу, надобность в старом ветряке отпала, и вот уже десятилетия стоял он медленно разрушаясь.
От шоссе до мельницы надо было идти полем. Ребята бодро шагали рядом со своим вожаком.
– Вы думаете, крылья мельницы – это только прошлое техники? – сказал Алеша.
Витя усмехнулся. Дениска отозвался:
– Устарелая конструкция.
– Конструкция, может, и устарелая, – согласился Алеша. – Но техника развивается по спирали. Вот увидите, она еще вернется к использованию силы ветра. Ведь это даровая сила, солнечная энергия.
– Почему солнечная? – удивилась Женя.
– Тебе не понять, – отмахнулся Алеша. – Солнце в одном месте греет землю больше, чем в другом, вот воздух и стремится из одного места в другое. А за счет какой энергии? Из-за неравномерного нагрева, значит, за счет солнца. И вот построят по всей нашей стране несметное число ветряков самоновейшей конструкции.
– У нас, в Арктике, на каждой полярной станции ветряк есть, – вставил Федя.
– И правильно, всюду надо так делать. Зачем зря энергию солнца на ветер бросать.
– Простите, – вмешался Витя. – Получается, ветер бросать на ветер? Любопытно.
– Не придирайся. Будет построено кольцо ветряков через всю страну, несколькими рядами. И все они будут соединены проводами, работать на одну сеть. Где-нибудь ветер непременно дует, вот там и будут работать электрогенераторы, давать в сеть ток. А когда ветер будет в другом месте дуть, ток будет поступать оттуда, а расходоваться – повсюду. Скоро придет пора, когда совсем перестанут жечь уголь и нефть. Надо оставить их потомкам.
– Чтобы они их жгли? – спросила Женя.
– Чтобы они из них чулки для девчонок делали, и платья, и банты. Ну, и для нас носки, пиджаки и всякую всячину.
– Это ты все сам? – поинтересовался Федя.
– Нет, не все, – признался Алеша. – Многое мне папа рассказал.
Ребята замолчали, потому что мельница была уже близко, и все вспомнили, ради чего отправились на старый ветряк.
Когда-то его можно было поворачивать крыльями против ветра. Вся мельница стояла как бы на одной ноге. Крутая лестница спускалась от дверного проема прямо в бурьян. Самой двери уже не сохранилось.
Около лестницы все увидели тоненькую темноволосую девочку с бантом на голове. Девочка стояла под ветряком и издали была почти незаметна.
– Мы сделаем настоящую облаву, – зашептал Алеша. – Я с Дениской подползу с этой стороны, а Федя с Витей пойдут в обход со стороны леса. Женя останется здесь и будет лежать в траве, не выдавая своего присутствия. – Посмотрев на вытянувшееся Женино лицо, он добавил: – Пусть сообщит в случае чего о нашей гибели…
– А может, лучше вызвать милиционера? – предложил Витя.
На него не обратили внимания. По команде Алеши все легли в траву и стали продвигаться к ветряку ползком. Несмотря на разные задачи, поставленные командиром, все, не замечая сами того, держались вместе, одной группой. Женя тоже не захотела оставаться одна. Алеше пришлось смириться с этим.
Дениска, искусно подражая автомобильному сигналу, дал условный знак: три раза, потом один, потом снова три…
Стали выжидать. Лицо Дениски покрылось йотом. Он осторожно приподнимался на локтях.
– Крадется, – тихо сказал он и вытер лоб рукавом.
Вскоре появилась ползущая в траве Галя. Сначала показался ее бант, потом она сама.
– Он там, – шепотом произнесла она.
– Да кто он-то? – осведомился Федя и добавил недовольным голосом – Ружье надо было взять. А так что!..
– Мы не будем его сразу брать в плен, мы только выследим его, – решил Алеша.
– Он весь в чем-то вымазанный, – вполголоса докладывала Галя. – А на голове у него какая-то лохматая шапка… Страшно ужасно!..
– Страшно? – прошептала Женя и оглянулась назад, на шоссе – далеко ли бежать. Но, видимо, решила, что встать сейчас куда опаснее, чем лежать в траве.
Ребята подползли к лесенке, ведущей в старую мельницу. По Алешиной команде все разом встали и принялись карабкаться по редким щербатым ступенькам. Галя не отставала от мальчиков, а Женя умирала от страха внизу.
Ребята заглянули в проем двери и увидели стоящее там небольшое привидение. Оно смотрело на ребят.
– Я говорил, ружье надо, – сказал Федя Вите.
– Не ружье, а автомат, еще лучше пулемет.
– Руки вверх! – скомандовал Алеша. – Выхода нет! Сдавайтесь! Внизу пограничники с собаками.
Федя вспомнил о трясущейся от страха Жене внизу.
Странное существо вдруг превратилось в нечто огненное. Оно бросилось на ребят, готовых принять смертный бой, растолкало их и спрыгнуло на землю подле колченогой лестницы. Однако оно не побежало в лес или в поле, спасаясь от пограничников с собаками, а стало выделывать странные телодвижения, похожие на ритуальный танец дикарей. На солнце сверкали яркие перья.
Ребята не верили глазам, глядя из дверного проема вниз. Перед ними около онемевшей Жени плясал на траве… индеец, настоящий индейский вождь, только маленький.
Дикие телодвижения и воинственные крики подтверждали, что перед ошеломленными зрителями был подлинный краснокожий. Даже лицо его было красным, правда, скорее от веснушек да от огненно-рыжих волос, чем от цвета кожи.
