- Болер, - узнала Линти и провела рукой по глазам, расслабляясь.
- Да, моя прекрасная леди. Это - Болер - Так вовремя или не вовремя появившийся мужчина улыбнулся, но одними губами. "Стеной" оказался человек высокого роста, атлетического телосложения, в сером мундире старшего офицера армии, с холодным волевым взглядом и уверенными несуетливыми движениями, говорящими о жизненном опыте и солидном возрасте, которым противоречило явно лишенное морщин лицо двадцатипятилетнего парня - Что здесь происходит?
- Ничего, Болер. - Линти отстранилась, освобождаясь от рук офицера на своих плечах, - Ты не знаешь мантийского?
- Совершенно случайно знаю, а что? - взглянул офицер на юношу в нише реанимационной установки. - Мантийский? Ты мантиец, парень?
Последние три слова прозвучали на языке, понять который могли лишь трое: произносивший, Линти и Григ. Григ вздрогнул и помрачнел - рассчитывать на "языковой барьер" больше не стоило, но могло ведь быть и хуже - его наверняка ожидало зондирование, не заступись эта странная молоденькая женщина... Ему задали простой вопрос нужно отвечать, и быстро, по возможности с интонацией, проникнутой признательностью: Грига ведь спасли от смерти, спасли просто так, безвозмездно, из обыкновенного человеколюбия и жалости...
- Нет. Я не знаю, кто такие мантийцы, - тихо произнес Григ. - Я не мантиец. Спасибо, что спасли мне жизнь.
- Не за что! - Болер обернулся к капитану. - Спасли? Как это происходило?
Капитан пробежал взглядом по нашивкам на куртке офицера. Голографические ордена и золотые гербы говорили о высшем звании в Объединенном Флоте Лиги. Несмотря на то что тарибские торговые синдикаты мало общего имели как с Лигой, так и с ее армейской иерархией, все же отрывочных сведений хватило, чтобы капитан лайнера оценил превосходство человека в серой форме.
- Приняли сигнал о помощи с маячка вон на том кораблике, - с некоторой неохотой отрапортовал капитан. - Подобрали. Пилот чуть живой. На "стандарте" не говорит. Вот, собственно, и все.
- Как тебя зовут, парень? - спросил Болер, вновь обращаясь к спасенному.
- Григ.
- На чем летал?
- На паруснике.
- Странная игрушка, красивая. Хорошо управляешь ею?
- Да.
- Настолько, что намеревался пересечь Галактику?
- Нет. Не намеревался. Меня забыли.
- Как это?
- Сказали, что трое суток будем двигаться медленно, на досветовой. Я вышел покататься. Вернуться уже не смог - лайнер почему-то разогнался больше, чем обычно. А мой маяк не услышали, да я и не сразу понял, что случилось, думал вот-вот сбавят ход или вернутся.
- Вышел без разрешения капитана?
- Мне никто не запрещал.
- И никто не видел, как ты проходил шлюзование?
- Я не помню... Должны были видеть... Там ведь кругом камеры...
- Верно. Ты был один?
- Да.
Болер передал суть разговора остальным зрителям.
- Вполне вероятно, - заключил капитан. - Лайнер сбавил скорость, произвел разведку, может, чуть задержался, потом продолжил движение... Только кто позволил одному пассажиру, да еще такому молодому, выйти в открытый космос? Капитана за такие дела под суд отдадут! Чей был корабль? Как назывался?
- Как назывался твой лайнер, сынок? - перевел Болер Григу.
Григ наморщил лоб:
- Не помню... - Ему едва ли понадобилось разыгрывать забывчивость - перед глазами и в самом деле все еще сверкал бесконечный холодный свод Галактики, подавляя все прочие воспоминания и о детстве, и о последних днях перед операцией. Слепящее, яростное свечение ядра. Мертвая беззвучная бездна. Абсолютное страшное одиночество, от которого хочется выть, биться головой о стену, царапать прозрачную крышку кабины... Все эти ощущения отодвинули прошлую жизнь куда-то необозримо далеко, стерли все яркие отпечатки и острые переживания. Изменили представление и о жизни, и о времени. Каждое произносимое слово казалось Григу длинным и весомым. Над каждым словом он думал, взвешивал его, затем произносил медленно и спокойно, с наслаждением внимая собственному голосу. То, что могли с ним сделать, если раскроется истинная причина проникновения парня на инопланетный корабль, утратило всякий смысл. Не важно, чем все кончится и кончится ли вообще слишком ничтожна и незначительна жизнь одного Грига, или Грига и всех этих людей, или Грига и всего человечества - маленького, ограниченного скопления мыслящих таракашек, прячущихся где-то там, по не испускающим света планетам или по малюсеньким передвижным домам-корабликам...
- Чей был корабль?
- Не помню...
- С какой планеты?
- Не помню...
- А сам ты откуда?
- Не помню...
Болер внимательно посмотрел в глаза юноше. Тот не отвел взгляд и встретил вопрошающий импульс офицера с полным безразличием. Из глаз Грига на полковника Лиги все еще тоскливо смотрела бездна. Болер знал этот взгляд.
- Сколько дней в космосе? - только спросил он. Григ задумался. Сколько? Должно быть, восемь Ему сказали - восемь. Но сколько на самом деле.
- Не знаешь? - заключил офицер и кивнул, - Ну что, господа, - Болер повернулся спиной к Григу. - Предлагаю оставить парня отдыхать и вернуться к своим обязанностям.
- Здесь пока командую я, - напомнил капитан. - Что значит "оставить"? Мы ведь ничего не добились.
- И не добьетесь. Можете мне поверить - я знаю, что говорю. Парню нужен долгий и серьезный отдых. Рекомендую оставить его в покое.
- Оставить здесь, в ангаре? Болер пожал плечами:
- Вы же тут командуете. Оставляйте где хотите. Есть же у вас свободные каюты?
- Ну... есть, конечно. Но мы не занимаемся благотворительностью. Вы же даже не спросили, смогут ли парень или его родственники расплатиться с нами. И...
куда его везти? Не будем же мы менять маршрут ради него?
- Для парня такие вопросы сейчас недосягаемы. Подождите день-два, потом расспросим подробнее.
- Болер! - вмешалась Линти - Я придумала: пусть пока живет в моей каюте.
- Линти?! - насмешливо фыркнула Кани.
- Да ты что, Линти?! - поддержал девушку Болер.
- Мне все равно нечем здесь заниматься, - При этих словах капитан и представитель компании огорченно переглянулись - тарибы очень гордились своими круизными лайнерами именно из-за того, что пассажирам на них всегда было чем и как убить время. - Я немного знаю мантийский. Смогу с ним поговорить. Интересно же!
- Но, Линти!
Линти насупилась. Ее голос приобрел командную жесткость
- Болер, перестань! Уладь все вопросы и возвращайся в каюту вместе с Григом. А мы пока пойдем переоденемся. Пошли, Кани!
Уже проходя сквозь расходящиеся двери ангара, Кани укорила насмешливую подругу.
- Дорогая, как ты с ним обращаешься? Он же не бартерианец и не наемник какой-нибудь?
