– Не могу. Если вернусь, умру скоро.
– Ни шиша себе родоки у тебя…
– Они не при чем, – девочка отмахнулась. – На то есть другие причины. Но выхода у меня нет. Вернуться не могу. Если и ты мне не поможешь… Придется быть одиночкой.
Он вздрогнул. Одиночки были обречены. В первую же ночь, когда им не повезет попасться на глаза отморозкам, их не станет…
– Идем. Войдешь в мою команду. Пока твое звание – рядовой. Там поглядим, на что ты способна… Я – Дейр, кстати.
– Эрина.
Поглядеть удалось довольно скоро. Ибо в ту же ночь, когда группа беспризорников из десяти разновозрастных детей, страшим из которых был Дейр – командир – устраиваясь на ночлег, внезапно наткнулись на отморозков, которых за каким-то лешим понесло на окраину местного космодрома, где и была главная "ночевка" этой группы. Те усмехались, поняв, как же им повезло. Веселье на всю ночь было обеспечено.
Только вот беспризорникам уже приходилось сталкиваться с таким препятствием. Пятеро парней окружили Эрину и еще двух девочек и совсем малышей – четыре и пять лет, защищая в первую очередь их. Только вот Эрина почти сразу встала в этот импровизированный защитный круг.
– А ну…
– Заткнись, Дейр. Ты со мной еще не дрался. И, надеюсь, не придется, – тихо прошипела она.
Отморозки тут же принялись ржать, как лошади. Тем временем медленно окружая детей.
Эрина, прищурившись, оглядела наступавших. На миг ее взгляд заволокло какой-то непонятной дымкой, а потом… Потом в ее тело стала вливаться энергия. Сила, способная разбить не только этих глупых накачанных парней, но и неслабый отряд полиции, если бы тот подвернулся под руку.
"Сила райдока, – промелькнула мысль, – мама, помоги мне"…
Как только отморозок коснулся ее плеча, намереваясь одним толчком повалить на землю, Эрина взорвалась. Обманчиво легкое движение рукой – и качок отлетает в сторону. Но вместе с ударом девочка вкладывала в душу отморозка частицу своей силы, превратившейся в сомнения. Сомнения в правильности его жизни, в истинном смысле существования, который до сих пор казался ему таким определенным.
Пяти минут не прошло, как все отморозки вместо развлечения оказались в глубоком, но не очень здоровом сне. Каждого коснулась Эрина, делясь каплей силы, каплей сомнения, каплей своей радости. Вскоре беспризорников здесь как и не бывало – все скрылись под незаметным люком, служившим им входом в убежище.
После случившегося беспризорники поглядывали на Эрину с нескрываемым опасением. Такого они еще никогда не видели. Поэтому девочка осталась в одиночестве. Но ненадолго.
Дождавшись, пока все уснут, к ней перебрался Дейр.
– Выкладывай.
– Что?
– Все.
– Долго придется рассказывать.
– Ты куда-то торопишься? У меня завтра выходной, можно будет выспаться. Ну? Не советую мне врать, я чувствую ложь.
– Дейр, зачем тебе мои проблемы?
– Это теперь и мои проблемы. Потому что ты в моей группе. Ну?
– Ладно. Я родилась на Анерое, планете-метрополии. Однажды в библиотеке отца наткнулась на письмо. Письмо от ларра…
Она говорила, глядя в земляной потолок. Рассказывала все, что знала, что предполагала, что было мечтами.
– Значит, ты расшвыряла этих уродов только потому, что можешь стать ларром? Бред.
– Нет. Это так. Я не знаю, как это можно объяснить, я не знаю, что чувствуют другие ларры. Никогда их не видела.
– И теперь пробираешься на станцию?
– Да. Там мне помогут, я знаю.
– Странная ты, – пожал он плечами и отошел. Обернувшись, он бросил через плечо: – Я бы завтра проверил, не прицепился ли уже к тебе хвост.
Хвост не обнаружился. Однако около полудня до беспризорников дошло сообщение о том, что на Карро прилетел внеплановый корабль. И прилетевшие были круты… Вот уж о "крутизне" беспризорные могли судить часами. А уж высокий профессионализм бойцов, явившихся зачем-то на их планету, не такую уж и важную для Анероя, не подвергался сомнениям. Только вот зачем же их принесло?
Этот вопрос волновал многих. В первую очередь, губернаторов планеты, опасавшихся за собственные шкуры. Беспризорников – постольку-поскольку. Правда, все они быстро уяснили, что попадаться на пути этих вояк не стоит.
Только Эрина и Дейр знали, за каким чертом эта группа здесь. Но просвещать остальных никто из них не собирался.
– Останешься здесь, – сказал Дейр следующим утром, когда группа направилась в город. – Будешь охранять дом. Боюсь, отморозки вернутся, а мне не очень-то хочется отдавать им наше жилище.
Эта отмазка была придумана им специально для группы, которой, впрочем, было абсолютно все равно, почему Эрина останется в подземелье. Дейр был их вожаком, глупо было спорить с ним.
Дни шли за днями. Вот-вот должны были закончиться три месяца блокировки Анероя от остальных миров. Группа сыщиков рыла землю носом, но ничего найти так и не удалось. Кроме компании бывших отморозков, внезапно изменившихся насколько, что это не могло не привлечь внимания окружающих. Которые, недолго думая, указали на них, отвечая на многочисленные вопросы сыщиков.
Эта версия, по мнению Вартона, не была все-таки пустышкой. Он явно чувствовал след ларра… Но ведь Эрина еще не была ларром? Как тогда ей удалось? И где она сейчас?
Бойцы тщательно прошерстили окрестности, где произошла драка, но единственное, что обнаружили – старый колодец, явно служивший домом не то для бомжей, не то для беспризорников. На всякий случай поставленный шпион следил за подземельем до утра, но никого, кроме группы беспризорников, пришедших на ночлег, не появилось. Эрины среди них не было.
Разумеется, не было. Узнав по описанию, что группу ведет Вартон, она сразу поняла, что спрятаться будет ой как нелегко. И теперь уже не сомневалась, что на сильно побитых отморозков выйдут без больших проблем. А колоть они умеют… Даже если бы те попытались что-то скрыть, по нечаянно оброненным фразам, жестам, случайным действиям любой из оперативников лейкора без особого труда смог бы вычислить все.
Поэтому Эрина решила не подвергать опасности себя. На следующий же день после приезда Вартона со товарищи, она ушла, оставив Дейру только короткую записку: "Ухожу. Не ищи, не стоит. Они пришли за мной, лучшие из лучших. Не хочу подвергать вас опасности. Это только мой путь".
Добираясь пригородным транспортом, она передвигалась из города в город, не останавливаясь в одном месте надолго. И через месяц была на другом конце планеты. До снятия блокады оставалось два месяца, но по самому Анерою корабли передвигались свободно. Поэтому, не теряя времени, она покинула планету, перебравшись на Норт. Эта планета ни у кого не должна была вызвать подозрений, поскольку являлась крупнейшим университетом всего Сплетения. Туда ежедневно прилетали сотни разновозрастных студентов и школьников, и ничуть не меньше народу покидали ее. Вот там беглянка действительно могла остаться незамеченной.
