Пока Вартон шерстил Карро, Эрина спокойно проводила время на Норте, изучая иные миры. Зная, что однажды станет ларром, она не хотела упускать время, понимая, что уже четыре года она провела на Анерое без толку. А ларрам любые знания лишними не покажутся.
Оставшиеся два месяца пролетели незаметно. Вот и первый корабль поднялся в космос и улетел к иным мирам. Норт покинули тысячи студентов-иномирцев, которые из-за полной блокады не могли вернуться домой, закончив обучение. Но своего межмирового космопорта у Норта не было: все летели до соседней промышленной Лейлори, уже там пересаживаясь на лайнеры.
Эрина ждала. Именно сейчас, после снятия блокады, Вартон надеется поймать ее, думая, что она рванет к станции первым же кораблем. Как же, мечтай-мечтай… Она не сомневалась, что каждый корабль, уходящий в иной мир, проверяют до последнего болта. Да уж, хорошо отец поставил СБ… Придется выбираться "зайцем". Наверняка л'леры обнаружат ее и возьмут на станцию, чтобы потом отправить назад. Главное, чтоб капитана того корабля не тронули.
Так что она решила остаться на Норте еще на месяц, чтобы окончательно разочаровать Вартона и оставить с носом отца.
Лейлори не была планетой, на которую стоило посмотреть. Люди приезжали сюда тысячами, но они ехали только для того, чтобы заработать как можно больше, а потом вернуться на родную планету. Иномирцев на Лейлори вообще не было. Разве что проездом, по пути на Норт.
Но именно Лейлори давала продукцию, экспортируемую Анероем. Во всем Сплетении ценились анеройские компьютеры, станки, оборудование…
Классический промышленный мир, Анерой был первым миром Сплетения. Первая пара – аватана и райдок – были отсюда. Именно они начали объединение миров в одно Сплетение. Через что пришлось им пройти, чтобы Сплетение стало таким, только одним Великим Аварам ведомо…
Но она и подумать не могла, что никто не прекратит поиски. Наоборот, ее искали все тщательнее, проверяя планету за планетой. Эрина вздохнула. Оказалось, что до Норта добрались на следующий день после того, как она покинула университетскую планету.
И вот – едва удалось ускользнуть от Вартона… Стоило Шнарру не обратить на нее внимания, пропустить "зайца" на корабль, как она была бы на пути к Анерою. Лейкор не упустил бы такого шанса. В ее душе поселилась обида. Всю жизнь считая Вартона своим другом, она не могла поверить, что он согласился преследовать ее. Преследовать, чтобы навсегда лишить свободы… Но так случилось. Она была одна, одна против всего Анероя.
Выбравшись за пределы космодрома, она, не торопясь, пошла в город, прячась в густых растущих у дороги кустах от всех машин, проезжающих мимо. Вартон обогнал ее где-то минут через двадцать.
Ожидая, пока плотный поток машин спадет, Эрина лежала на траве, глядя в небо. С космодрома взлетел, оставив короткий дымовой след, корабль. В иной мир…
Вот теперь, зная, что Эрина здесь, за город взялись всерьез. Местная полиция сбилась с ног, проверяя по заданию Вартона или его оперативников все и всех, вызвавших малейшее подозрение. Удалось даже найти корабль, на котором Эрина прилетела с Норта. Но на Лейлори ее следы потерялись. До сегодняшнего дня, когда она едва не оказалась у них в руках, попытавшись пробраться на межмировой рейс.
Впрочем, сейчас они были не так уж и далеко от первоначальной позиции. Единственным плюсом было то, что теперь они были точно уверены в том, что девочка здесь, на Лейлори. И более того, именно в этом городе.
Эрина откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Корабль стартовал, оставив позади и Лейлори, и команду Вартона. Полчаса назад ей все-таки удалось уговорить капитана, хозяина и команду – в одном лице – частного корабля, легкой прогулочной яхты, способной, тем не менее, перемещаться между мирами, взять ее с собой. Все, теперь Вартон может искать ее сколь угодно долго в Анерое – ее там больше нет! И скоро она встретится с ларрами…
Она посмотрела в иллюминатор. Яхта развернулась, оставив планету за кормой. Где-то впереди была станция.
Кто-то постучал в дверь отведенной ей каюты. Дождавшись приглашения, этот кто-то скользнул внутрь, удерживая одной рукой большой поднос.
– Добрый день, леди, – улыбнулся капитан (это был именно он). Решил составить вам компанию, пока свободен. Вы не против?
– Нет, конечно, – ответила она, поднимаясь ему навстречу. – Только кто сейчас управляет кораблем?
– Компьютер. До станции еще несколько часов лететь. Такие яхты весьма хороши для прогулки, но скорость оставляет желать лучшего. Поэтому их и не любят использовать в перелетах в другие миры. До станции и так лететь бывает не близко, а тут еще…
– Ясно. Но можно же установить двигатель мощнее? Тогда и скорость увеличится.
– Увы, по ряду причин это невозможно, – вздохнул капитан. – Вот и мотаюсь на галоше. Эту яхту сконструировали так, что… А, это на совести конструкторов и останется, – он махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
– Вот как… Странный проект.
– А то! – капитан протянул ей стакан с только что выжатым апельсиновым соком. – Прошу вас.
– Спасибо, – она взяла стакан и отпила несколько глотков. Потом перевела взгляд на иллюминатор. Станции еще не было видно.
– Можно вас спросить?
– Конечно, – она перевела взгляд на капитана. Тот рассматривал ее с нескрываемым интересом.
– А что вам нужно в мире эльфов? Что-то я сильно сомневаюсь, что вас там кто-то ждет.
– А мне и не к эльфам.
Капитан удивленно воззрился на нее.
– Но я-то лечу в их мир… Что ж мне теперь, курс менять?
– Зачем? Я не к эльфам лечу, – повторила она. – Мне достаточно до станции добраться.
– Как… вы…
– Надеюсь на то. По крайней мере…
Голова девочки мягко опустилась на грудь: она неожиданно быстро уснула. Капитан осторожно поднял ее на руки и перенес на кровать.
– Да, леди, ну вы и даете, конечно… Чтоб на одну девочку спускали такую свору ищеек… Это ж кем надо быть?
Капитан вернулся в рубку. В этот же миг раздался зуммер вызова. На экране отразилось лицо самого знаменитого сыщика Анероя – лейкора Вартона.
– Сделали?
– Да. После такой дозы она проснется не раньше, чем я до эльфийской планеты доберусь. На этой-то колымаге.
– С ней все будет в порядке? Смотрите, как бы она от "такой дозы", – Вартон явно передразнивал капитана яхты, – в иной мир не перебралась. Тогда я вам не позавидую… И никто не позавидует, поверьте.
– Да все будет нормально. Это очень мягкое, но сильное снотворное, даже тройная доза не повредит ей. А я дал двойную. Может, теперь вы скажете, что мне с ней делать на эльфийской планете? У меня и свои дела есть, между прочим. Отправить назад первым же транспортом?
