Говард Лавкрафт - Наследство Пибоди

Угли костра тлели всю ночь. Я наблюдал эту картину из окон дома. В один из моментов я почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся к двери.

Большой черный кот сидел у входа в мою комнату, не сводя с меня зловеще светившихся в полумраке глаз.

И я вспомнил тропу через болото, по которой я шел прошлой ночью, отпечатки моих ног, испачканные в грязи ботинки. Я вспомнил глубокие порезы на запястье, и Черную Книгу, в которой я поставил свою подпись. Точно так же, как ранее сделал это Эзаф Пибоди.

Повернувшись лицом к тому месту, где в тени затаился кот, я осторожно и даже ласково позвал его: "Бэлор!"

Он тотчас вошел в комнату и уселся напротив двери.

Стараясь не делать резких движений, я достал из ящика стола револьвер, тщательно прицелился и выстрелил.

Кот остался сидеть неподвижно, не отрывая от меня взгляда. Выстрел не произвел на него ни малейшего эффекта, даже кончики усов не шевельнулись.

Бэлор. Один из младших бесов.

Стало быть, пот оно - наследство Пибоди. Старый дом, парк и окружающий лес - все это было лишь поверхностной, материальной стороной того, что скрывалось за причудливо искаженными стенами тайной комнаты, за ночными кошмарами, за походом через топь и дьявольским шабашом в лесной чаще того, что было отныне скреплено моей подписью на страницах Черной Книги...

Интересно, найдется ли кто-нибудь, кто после моей смерти - если я буду погребен тем же способом, что и все колдуны - придет, чтобы перевернуть в гробу мои останки?

===========================================================================

Примечания

1. Рассказ написан в соавторстве с Августом Дерлетом.

2. "Молот ведьм" и "Ведовство" - средневековые трактаты, излагавшие учение католической церкви о колдовстве и являвшиеся руководством для инквизиции в ведьмовских процессах. Ниже упоминаются также "Жизнеописания софистов", "О природе демонов", "Бегство от Сатаны" и "Трактат о колдовстве".

3. Салемский процесс - речь идет об одном из религиозных процессов, состоявшемся в 1692 году в г. Салем колонии Массачусетс и в немалой степени инспирированном сочинениями Коттона Мазера (см. ниже). По подозрению в связи с нечистой силой и порче детей было арестовано более 150 человек, из них 19 повешено и один замучен до смерти; Коттон Мэзер (1663-1728) воинствующий пуританский богослов из Массачусетса, проповедник религиозной нетерпимости. Автор трудов "Достопамятное провидение, касательно ведовства и одержимости", "Великие деяния Христа в Америке, или Церковная история Новой Англии" и др., в которых доказывалась реальность колдовства.