Он очень торопился и не замечал ни холодной сырости, пронзившей его в первый момент до костей, ни пудовой осенней грязи, глинистыми тяжами наматывающейся на валенки, ни светлеющего в отдалении края неба, на рассветном фоне которого уже проступал зубчатый силуэт Кремля, ему было не до того, он лишь мельком отметил некую странность в пейзаже, словно за ночь знакомые очертания изменились, и с облегчением убедился, что за калиткой Золотых следов нет: ветер, вероятно, дул со стороны Толковища, и теперь толстая известковая пыль закрывала собой тропинку, протоптанную в развалинах. Между прочим, серые языки извести кое-где выплеснулись и в огород, но сейчас он отгребать их не стал - он, как автомат, работал граблями, подтаскивая, разбивая и заравнивая липкие мокрые комья, сердце у него стучало от перенапряжения, узкой судорогой сворачивался мускул в левой руке, но зато когда из-за стен Кремля показался краешек черного солнца и лучи его, словно кипящими чернилами, спрыснули весь небосвод, эта работа была окончена, и он с облегчением прислонил грабли обратно к сараю, вытирая рубахой пот и пядь за пядью просматривая забороненную мелкими рядами землю. Кажется, он ничего не пропустил.
И в этот момент его окликнули.
Жутко заскрипела дверь, ведущая в тень подвала, на пороге его появился Чукча, с ног до головы замотанный разноцветными тряпками, и, оглядев уже начинающее светлеть городское пространство, - потянувшись - громко хрустнув суставами, как обычно, приветственно помахал ему культей свободной руки: Здорово, приятель!.. - а затем, навалившись на остатки забора, представляющего собой границу между двумя участками, чиркая капризничающей бензиновой зажигалкой, бешено пыхтя трубкой, торчащей сквозь нечесаную бороду, добавил, неопределенно кивая куда-то назад, откуда, стрекоча винтом, уже выплывала на вертолете патрульная служба: - Как, приятель, спалось? Кровососы не беспокоили? А я слышу ночью грохот, думаю: все, отверзается Преисподняя, молись, кто умеет, ан, нет, просто министерство рассыпалось, ну, думаю, и хрен с ним, так им и надо...
Лука понял, в чем заключается отмеченная им странность: оказывается, громадное серое здание, еще времен Дровосека, псевдоготическими остриями устремлявшееся куда-то вверх, за ночь полностью развалилось и громоздилось теперь целым холмом мусора, из которого торчала одна нелепая башенка, вот откуда взялись в таких количествах известь и пыль, и вот почему так хорошо виден сегодня дьявольский силуэт Кремля: черные луковичные купола, вытянутое яйцо аэростата, привязанного к Спасской башне, вообще вся московская панорама обветшалые трехэтажные домики в центре, далее - поваленные новостройки, тусклая извилистая лента реки, а за ней узенькая черта синего туманного леса. Сполохов над ним видно не было: то ли их растворила сатанинская густая зелень, заполыхавшая вдруг по небу от края до края, то ли последние официальные сводки не врали, и фронт действительно отодвинулся далеко на восток - так, что теперь даже дыхание Богородицы не поднималось над горизонтом, скорее всего, второе, потому что еще вчера какое-то зарево там слегка просматривалось. Значит, фронт отодвинулся.
Лука вздохнул.
Однако, Чукча, уже раскуривший щербатую трубку, понял этот вздох по-своему.
- А я слышу: ты с утра возишься, - весело сказал он. Картошку, что ли, по четвертому разу выкапываешь? Вот ведь Голод застрял в костях: и знаешь, что ничего нет, и все равно копаешь. Брось! Не надрывайся! Заморозки какие были: если даже что и оставалось, уже давно сгнило. А вообще с землей мы, по-моему, лопухнулись: камни, мусор - крапива и та не растет. Я думаю взять расчистку на соседней улице, асфальт там потрескался, снимать будет легко, особенно если вдвоем, не хочешь войти в долю?
- Надо подумать, - неопределенно ответил Лука.
В словах Чукчи был, конечно, определенный резон. И даже немалый. Земля им попалась действительно плохая, урожай в этом году получился сам-три, надо бы, пока не поздно, поменять участок. Но идти в долю с соседом? В долю с Чукчей, который убьет тебя после первого же урожая? Нет, это слишком опасно.
- Жениться бы тебе надо, - уходя от темы, сказал он. Возьми себе женщину со Страстного бульвара, на Страстном бульваре много приличных женщин. Вот вдвоем и поднимете целину.
Чукча посмотрел на него и презрительно сплюнул:
- Чтоб я взял проститутку?.. Плохо ты, приятель, обо мне думаешь... С проститутками пусть вурдалаки живут. А я - человек...
- Но ведь не все женщины на Страстном - проститутки, примирительно сказал Лука.
Чукча сильно прищурился.
- Для меня - все, - веско сказал он. - Лубянку они прошли? Прошли! Вурдалаки из кремлевской охраны с ними спали? Спали! Значит - все. Проститутки...
Он обернулся на животные повизгивания и хрипы, донесшиеся с дороги, и долго, нехорошим взглядом смотрел на телегу, запряженную шестью черными свиньями, которая, просыпая солому, влекла на себе нескольких голых людей обоего пола, выкрашенных прямо по коже в красное и в синее - будто клоуны. Люди эти, привалившиеся друг к дружке, невыносимо зевали, почесывались и, видимо, чтобы согреться на пронизывающем ветру, то и дело прикладывались к толстой громоздкой бутыли коричневого стекла, на боку которой были нарисованы череп и кости. А на коленях у них, сверкая лаком, багровели электрогитары самых причудливых форм: торчали грифы, завивались кверху оборванные струны, холодно отражали солнце большие медные тарелки, лежащие на соломе.
- В Кремль, значит, поехали, - задумчиво сказал Чукча. На концерт, значит... Каждый день, видишь ли, у них - концерт...
И сейчас же над черными кремлевскими куполами, еще год назад приспособленными под стационарные усилители, поднялся в хрустальную зелень неба красный столб дыма - перевитый, подсвеченный солнцем, растворяющийся где-то в стратосфере и отрывисто, будто лопнув, прозвучала басовая струна. Затем - вторая, третья: звонкий красивый аккорд, полный силы и пугающей темной радости, точно мыльный пузырь, надулся над силуэтом Кремля.
Грохнули завывающие цимбалы.
Тогда Чукча перегнулся через ограду и жарко, оглядываясь по сторонам, прошептал:
- Не тех мы тогда затоптали, не тех... Промашка вышла на Толковище... Других бы следовало - хрясь, хрясь!.. Вот теперь и расплачиваемся...
- Ну я, предположим, не топтал, - холодно возразил Лука.
- Не топтал? Ну - умный!..
И Чукча, отвернувшись, зашагал через огород - увязая в грязи, балансируя, чтобы не упасть, короткими растопыренными руками...
Лука снова вздохнул.
Все это время, пока они разговаривали, он осторожно, чтобы не заметил сосед, косил глазом на слегка приотворенную осевшую дверь сарая. Чтобы закрыть дверь до конца, ее следовало немного приподнять на петлях, а тот, кто находился внутри, конечно, не знал об этом: черная широкая щель хорошо вырисовывалась на фоне сосновых досок, однако признаков жизни за ней не чувствовалось, и поэтому, поколебавшись немного, он, сначала вернулся к дому, снял с него ставни, представляющие собой крепкие деревянные щиты, обтянутые фанерой, прошел внутрь, где дневной резкий свет, пробиваясь через окна, составленные из накладывающихся друг на друга кусков стекла, освещал казарменную убогость жилого помещения: нары под тощим матрасом, холодный земляной пол, плесень на стенах, от всего этого веяло привычной незамечаемой бедностью сел за грубо сколоченный стол, протянув руку, положил перед собой луковицу в фиолетовой кожуре, кусок твердого ссохшегося хлеба, налил теплой бурды из чудом сохранившегося термоса и начал жевать, с некоторым напряжением перемалывая хлебную колкость и смывая едкий луковый сок желудевым кофе.
