– Эти смерти, Отти, прекратятся только тогда, когда мы наглухо перекроем Воронку.
А вертолет уже оставил Воронку за кормой.
Перевалив через хребет, он шел к океану.
В разрывах облаков порой проглядывало тусклое пятно звезды Толиман, размытое атмосферными вихрями. Внизу тянулись бесконечные бледно-зеленые и бурые заросли каламитов, прихотливо расцвечивающие черный берег и никогда не спускающиеся к линии прибоя. На довольно приличной глубине просматривались под водой затонувшие, сметенные с берегов приливами и ураганами, стволы каламитов.
«Эти смерти, Отти, прекратятся только тогда, когда мы наглухо перекроем Воронку».
Первое, что я сделал, оказавшись наконец, в своем кабинете, – заказал кофе и подключился к Большому Компьютеру. Меня интересовало все связанное с гибелью людей в районе Воронки. Несомненно, я сочувствовал колонистам и отдавал должное Лину. Он мог мне не нравиться, но решение – перекрыть Воронку – Лин, кажется, нашел самое простое, самое верное.
Информация с Большого Компьютера поступила практически сразу.
Она оказалась не очень обильной, но я и не гнался за количеством.
Да, Воронка работала весьма методично, узнал я. Случались годы, когда Деянира не теряла ни одного человека, но случались и такие, когда счет жертв шел на десятки. После одного из таких пиков Воронку окружили специальными постами, но и они не всегда могли обеспечить необходимую безопасность. Складывалось впечатление, что колонистов Несс каким-то образом тянет в опасную зону против их воли. В свое время это обстоятельство было подтверждено работами комиссии доктора Глена Хюссена. Впрочем, отчет комиссии я просмотреть не мог, – почему-то этот отчет находился на хранении в одном из научных центров Земли.
Это меня удивило.
Потом мое внимание привлек случай с неким Уиллером.
Может быть, потому, что случившееся с Уиллером было описано более подробно, чем все другие подобные случаи, и (пусть и неявно) могло указывать на некую, хотя, конечно, все же спорную связь Голос – Воронка.
Уиллер, крупный специалист по приливным течениям, чуть ли не постоянно слышал Голос. К сожалению, суть вопросов, задаваемых ему, в отчете не растолковывалась: тогда (сто тридцать лет назад) общественное мнение склонялось к тому, что Голос – личное дело каждого конкретного услышавшего его человека, и вовсе не обязательно делиться с кем-то своими личными впечатлениями. Все же было известно, что Уиллеру Голос весьма досаждал, хотя это, опять же, к сожалению, не стало предметом специального анализа.
Примерно в то же время появились исследования психиатра Лики, утверждавшего, что так называемый Голос в действительности не является чьим-то голосом. Он всего лишь эхо наших собственных внутренних переживаний и размышлений. По тем материалам, что были систематизированы Лики, получалось, что пресловутый Голос способен задавать лишь самые общие вопросы. При этом Голосу абсолютно все равно, кому он задает вопросы – старику или ребенку, мужчине или женщине.
Случай с Уиллером, кстати, подтверждал кое в чем многие умозаключения Лики.
«Откуда мне знать, что такое смерть? – жаловался Уиллер друзьям. – Я и о жизни знаю немного».
Уиллер был неболтлив.
Правда, знавшие Уиллера люди утверждали, что иногда он выглядел малость чокнутым. Например, однажды Уиллер появился в Деянире у одного своего приятеля, техника 3., и прямо заявил ему, что в ближайшее время в одиночку идет к Воронке.
«Зачем?» – спросил техник З.
«Хочу с нею поговорить».
«С Воронкой?»
«Ну, не с тобой же!»
«Но почему именно с Воронкой?»
Уиллер обиделся.
Но в тот же день (постов вокруг Воронки еще не было) Уиллера засекли патрульные вертолетчики. Они отчетливо видели, как Уиллер карабкался по Губе, а затем сорвался в Воронку. Они даже засняли этот печальный момент. Пленка оказалась не очень качественная, но компьютерная расшифровка подтвердила: в Воронку сорвался именно Уиллер. Спасательные работы не производились: кто и как полезет в каменный мальштрем?
А еще через день Уиллер, живой и невредимый, появился у своего приятеля.
«Удалось тебе поговорить с Воронкой?» – спросил изумленный его появлением техник З.
«С Воронкой?.. О чем это ты?..»
«Как это о чем? Вчера ты собирался пойти к Воронке!»
Уиллер ничего не помнил.
Да, он был на Губе… Ну да, он возвращается с Губы… Но при чем тут Воронка?
Странная история.
Когда я потребовал подробностей, Большой Компьютер вновь отослал меня к отчету, хранящемуся на Земле. Уиллер, кстати, был в свое время выслан на Землю. До прояснения ситуации. Судя по тому, что Уиллер на Несс уже никогда не вернулся, ситуация вряд ли прояснилась.
«За это высылают, – вспомнил я. – Тех, кто остался в живых».
Уиллер.
И Оргелл.
Я знал теперь о двух человеках, ходивших в свое время к Воронке, а затем высланных на Землю.
Я повторил требование.
Большой Компьютер еще раз подтвердил: все интересующие меня отчеты хранятся на Земле.
В год Уиллера, узнал я, Воронка сняла обильную жатву.
Погиб некто Пэйдж (гидрографическая служба), Роберт Хьюм (космохимик), Ирен Б. (наладчица серийных синтезаторов).
Меня очень заинтересовало заключение одного из врачей.
«Такое можно проделать (врач говорил о характере увечий) только в том случае, если сам хочешь внимательно, со знанием дела проследить весь ужасный процесс долгого и насильственного умерщвления».
Воронку, наконец, окружили плотным кольцом постов и свободный подступ к ней был прекращен.
Гораздо позже достоянием гласности стали хорошо известные сейчас «Статистические выборки» доктора Глена Хюссена. Не отрицая возможности того, что Голос в самом деле мог быть отражением наших собственных подсознательных переживаний, доктор Глен Хюссен, тем не менее, подчеркнул насильственность многих смертей. Этим самым он снова как бы связал Голос с Воронкой.
Новый интерес к Воронке вспыхнул десять лет назад после истории с Людвигом.
Опытный пилот, не раз ходивший в свое время по трассе Земля – Несс, Людвиг, выйдя в отставку, пожелал остаться на морской планете. Сюда же прибыла его единственная двадцатилетняя дочь, с которой он любил гулять по мрачноватым скалистым окрестностям Деяниры. Они считались уже опытными горовосходителями, когда Людвиг объявил о решении подняться на Северный пик хребта Ю.
Это сообщение не вызвало особого интереса.
Но через три дня тела Людвига и его дочери были найдены на Губе.
Осталось тайной, как они могли пройти сквозь плотное тройное кольцо контрольных постов.
Но они прошли.
Исследования криминалистов показали, что первой была убита дочь.
