— Если ты раскусишь подобный орешек, гарантирую: в друзьях у тебя недостатка не будет, — ответил Ломакс.
— А куда мы идем? — поинтересовался Малыш, разглядывая мчавшийся над ними монорельсовый поезд.
— Посмотреть на жилье Ясона Коула.
— Это тот парень с лазером в пальце?
— Он самый.
— А что потом?
— Потом я собираюсь порасспросить знавших его людей. — Ломакс повернулся к Кремниевому Малышу. — Тебе вовсе не обязательно везде таскаться со мной. Мы можем договориться о месте встречи.
— И упустить возможность увидеть вас в действии? — ответил Малыш, наблюдая, как пара бесшумных, парящих в небе машин устремилась к единственному посадочному месту на крыше близлежащего дома. — Исключено.
— В расспросах не так уж и много действия.
— А если они не станут отвечать?
Ломакс посторонился, пропуская двух мальчишек, самозабвенно палящих друг в дружку из игрушечных пистолетов.
— Коул на том свете. Зачем теперь что-то скрывать?
— Может, его знакомых расстроит то, что он убит вами, — ответил Малыш.
— Я не убивал его.
— Не факт, что они поверят. Ведь вы — знаменитый Танцующий на Могиле.
Ломакс поморщился.
— Полагаю, его приятели должны быть в курсе того, какого рода работу он выполнял. — Ломакс раскурил тонкую сигару. — В этом деле, если ты слишком часто отлучаешься из дому, наступает день, когда ты не возвращаешься. Такова жизнь.
— В любом случае я с вами, — сказал Малыш. — Вдруг вам понадобится помощь?
Ломакс пожал плечами.
— Все может случиться.
Малыш нахмурился.
Они миновали гостиницу странного вида, которая, как оказалось, специализировалась на дышащих хлором формах жизни.
— Знаете, — сказал он, — всякий раз, когда я думаю, что уел вас, вы уворачиваетесь.
— Да?
— Ведь вы — Танцующий на Могиле! Вам не нужна ничья помощь.
— Когда то и дело видишь, как людей разносит на мелкие кусочки, то вскоре обнаруживаешь, что рад любой помощи, какая только представится, — ответил Ломакс, внимательно изучавший таблички на каждой улице, мимо которой их проносила скользящая дорога.
— Может быть, но мне это кажется неправильным.
— Согласен, смотреть на такое по видео было бы скучно, — с улыбкой согласился Ломакс.
По всему было видно, что высказывания спутника его забавляют.
— Ну в этом, черт побери, можно не сомневаться, — с серьезным видом согласился Малыш.
— Добро пожаловать в реальный мир.
Несколько минут они ехали в молчании, пока не оказались на пересечении проспекта Гектора с улицей Елены. Ломакс без труда перешел с одной движущейся дорожки на другую, но едва успел подхватить оступившегося Кремниевого Малыша, который никогда прежде не пользовался этим достижением цивилизации и чуть не потерял равновесие.
— Спасибо, — пробурчал Малыш. — Было бы чертовски неприятно погибнуть в первый же свой день пребывания на новой планете.
— Не надо прыгать, — предостерег Ломакс. — Просто встань на полоску тротуара между ними одной ногой и тут же переходи на другую дорожку.
— Идиотский способ передвижения.
— Ну это все же приятней, чем топать пять миль пешком, — возразил Ломакс.
— И что, на всех пограничных планетах есть подобные штуки?
— Едва ли ты найдешь их хотя бы на одной, — ответил Ломакс. — Олимп вряд ли можно назвать пограничной планетой.
— Однако карты утверждают обратное.
— Ну конечно, формально эта планета находится на Внутренней Границе, — согласился Ломакс. — Но все же она слишком благоустроена, я бы сказал: слишком цивилизована. Настоящая Граница устремлена к центру Галактики, в то время как Республика стремится поглотить планеты, расположенные на окраинах.
— Вот это-то я и хотел бы увидеть, — воскликнул Малыш. — Настоящую Внутреннюю Границу.
Ломакс указал большим пальцем в направлении бюро путешествий, которое они только что миновали:
— Тогда тебе туда.
— Я могу подождать несколько дней.
— Это утешает. — Ломакс посмотрел на номер дома. — Приготовься. Сейчас мы опять будем менять дорожку.
На этот раз Малыш перескочил столь же грациозно, как и Ломакс, и спустя некоторое время они ступили на тротуар перед отелем «Аполлон».
— Нам сюда? — спросил Малыш, разглядывая сооружение из стали и стекла, возвышающееся над ним.
— Да, если информация, которую я получил, точна.
Малыш состроил гримасу.
— Кто способен жить в таких курятниках? В них же не повернуться.
Ломакса в очередной раз позабавило суждение его спутника.
— О, я так полагаю, что не больше тридцати или сорока триллионов человек. Малыш, не забывай, мы с тобой представители расы общественных животных.
— Только не я, — ответил Кремниевый Малыш. — Такая жизнь в два счета сведет меня с ума.
Ломакс направился к главному входу. Малыш вознамерился было войти в вестибюль, но Ломакс удержал его.
— В чем дело? — спросил Малыш.
— Погоди, — сказал Ломакс. — Здесь тебе не Серое Облако.
Швейцар-инопланетянин, красноватого цвета гуманоид, приветственно кивнул и выключил энергетическое поле, защищавшее вход.
— Добро пожаловать в отель «Аполлон» — самую лучшую гостиницу на всем Олимпе, — выговорил он на языке жителей Земли с ужасным акцентом. — Чем могу быть полезен?
— Я хотел бы навестить друга, — сказал Ломакс.
— Замечательно, — ответил привратник. — У каждого должны быть друзья.
— Его зовут Ясон Коул.
— Увы, Ясона Коула в данный момент нет в номере.
— Мы можем подождать.
— Он отсутствует уже двадцать три дня, — ответил привратник. — И может задержаться еще на столько же.
— Ничего.
— К сожалению, каждый вечер ровно в полночь мы закрываем вестибюль, — продолжил привратник. — Вы не сможете ждать здесь.
— Это и не входило в наши намерения, — ответил Ломакс. — Мы подождем в его номере.
— Это запрещено.
— Правда? — проговорил Ломакс, вытащил толстую пачку банкнот и помахал ими перед носом привратника.
— Таково правило, — промямлил инопланетянин уже менее уверенно.
— Ты в этом уверен? — спросил Ломакс, отделяя от пачки пару банкнот.
— Я почти не сомневаюсь.
— Какая досада! — сказал Ломакс, добавляя третью купюру.
— За исключением особых случаев, — решил инопланетянин, схватив банкноты и пряча их во внутренний карман формы. — Как вам повезло, что это особый случай.
— Какой номер комнаты?
— Я сам проведу вас, — вызвался швейцар.
— В этом нет необходимости.
— Ах, но все же без этого не обойтись.
— Почему?
— Потому что, если вам и не нужна моя помощь в том, чтобы проникнуть в комнату Ясона Коула, то все равно я не могу позволить вам бродить по коридорам нашего заведения без сопровождения.
