– Чак, а представь если в нём ещё и люди живут. Ну, не люди, а местные какие-нибудь – поправил себя капитан, и посмотрел на третьего астронавта – Дюк, по-моему, мы станем известными. Только прикинь, первые астронавты, которые открыли внеземную цивилизацию.
Дюк мечтательно разулыбался, но через несколько секунд улыбка исчезла с его лица.
– Если за то время, пока мы летали, уже кто-нибудь не сделал этого – сказал он немного разочарованным голосом – Мы ж сюда восемь лет летели, черт их дери, эти парсеки.
– За триста лет никто этого не сделал – с ободрением проговорил капитан.
– Ну, мало ли.
– Вечно ты со своим скептицизмом – не выдержал Чак – Всё время что-то придумывает, что-то обламывает своими дурацкими опасениями.
– Успокойся, Чак – перебил его капитан – Дюк прав. Мало ли. Постараемся сделать тут всё по-быстрому и галопом назад, на Землю. Такой шанс упустить нельзя.
– Смотри, капитан! – закричал вдруг Чак – Стена под землю проваливается!
Но Дюк и капитан уже и сами завороженно смотрели на часть стены, безшумно проваливающуюся чёрти куда.
– Это ворота – наконец проговорил капитан.
– Вот только странно они открываются – сказал Дюк – Не по-земному как-то.
– Так мы и не на Земле – возбуждённо прокричал Чак.
– Да не кричи ты – теперь капитан успокаивал Чака – Поспокойней, поспокойней дружище.
Когда ворота полностью исчезли в местной почве, перед глазами трёх землян предстала толпа двуногих существ, облаченных в длинные до пят цветастые халаты. Было такое ощущение, что все они только что наскоро вылезли из своих ванн, едва завидев опускающийся с неба космический челнок. Толпа медленно шла к ним, и на слегка уродливых, лягушачьих мордах этих аборигенов светились широкие улыбки. Земляне напряжённо ожидали.
Толпа приблизилась к ним на расстояние трёх шагов и замерла. Чак успел насчитать штук сорок лягушачьеподобных, когда один из толпы что-то проквакал и указал на голову капитана.
– Чего они хотят? – шёпотом спросил Дюк, зачаровано глядя на квакающего.
– Не знаю – прошептал в ответ капитан – Сейчас разберёмся.
Он сделал шаг вперёд, и оказался лицом к лицу с квакнувшим. Тот в свою очередь поднял обе руки и осторожно положил их на голову землянину.
– Он что его, крестит что ли? – усмехнулся Чак.
– Помолчи – цыкнул на него Дюк – Стой молча, парсек тебя дери, а то не дай бог ещё спровоцируешь.
– Ни чё. Применим оружие – с бессмысленным озорством бросил Чак.
– Не глупи. Оружие может быть и у них. А по количеству, счёт явно не в нашу пользу.
– Да фигня, перебьём. У меня подготовка на высшем уровне – невозмутимо продолжал Чак.
– Тебя дурака сейчас со стены продырявят из какой-нибудь лазерохрени, тогда поглядим на твою подготовку.
Чак замолчал и стал прищурясь пялиться на верх стены. В это время, квакавший отвёл руки от головы капитана, сделал шаг вперёд, и фамильярно взял его под руку. От толпы отделились ещё двое и также панибратски, но с большой осторожностью, взяли под руки Чака и Дюка. Чак от неожиданности едва не оттолкнул аборигена, а Дюк лишь пожал плечами, предпочтя особо не дёргаться. Толпа развернулась и неспеша, словно самое главное уже сделано, а остались сущие пустяки, потянулась к воротам. Войдя в город, ведомые под руки астронавты услышали шум за спинами – это закрывались ворота.
– Что-то мне не по себе – сказал Чак, но тут же отвлёкся на диковинный вид города.
Город был и великолепен и несуразен одновременно. Дома непохожие друг на друга, словно у каждого из них был свой собственный архитектор. Они были круглыми и прямоугольными, возносящиеся к небесам и стелящиеся по земле в один этаж, усеянные окнами разных форм и совсем безоконные. Цветовая гамма тоже была представленна во всей своей полноте, от ядовито красных, до абсолютно чёрных, дома были похожи на рисунки маленького ребёнка, которому подарили большую коробку карандашей. Помимо домов то тут, то там виделись монументы, стеллы, памятники, а иногда и просто непонятные конструкции. Чёрный куб, стоящий на одной из граней, зелёного цвета плита из которой торчало несколько десятков тонких красных штырей, согнутых в виде знаков вопроса, стеклянная бочка, набитая внутри белыми перьями. Земляне широко раскрыв глаза разглядывали всё это нагромождение с неподдельным интересом.
Флора вокруг зданий, а иногда и прямо на них, не уступала своим многоообразием архитектуре. Здесь были деревья с листьями самых разных форм и цветов, здесь были цветы размером с деревья.
– С ума сойти – только и сказал капитан, глупо усмехнувшись и помотав головой.
Наконец процессия остановилась возле высокого зелёного здания, крышей которому служила стеклянная пирамида наполненная голубоватой жидкостью. Большая часть толпы мгновенно разбрелась, видимо чтобы вернуться в спешно покинутые ванны, и возле астронавтов осталось только трое ведших их под руки. Они повели их в дом, о чём-то оживлённо квакая между собой и почёсывая свои лягушачьи затылки.
В доме ожидало ещё пятеро местных, одетых в длинные чёрные платья. Они молча усадили астронавтов в большие, фиолетовые кресла и надели им на головы металлические шлемы, очень похожие на тот тазик, который таскал на своей голове небезизвестный рыцарь печального образа. Из шлемов во все стороны торчали тонкие антеннки.
– Сейчас будут мозг исследовать – понял Дюк – Капитан, нужно им как-то объяснить, что мы не собираемся у них долго засиживаться.
– Да подожди ты немного – пробурчал капитан, разглядывая суетящихся аборигенов – Видимо это их ученые, или что-то в этом роде.
– Ага – недовольно выпалил Чак – Или это они нас на электрический стул сажают.
– Не говори ерунды – капитан зло поглядел на Чака – И, главное, не дёргайся, я тебя умоляю.
– Да ладно – обиженно просипел Чак.
Капитан отвёл взгляд от не в меру напрягающегося второго пилота и стал разглядывать помещение. Голые, серые стены, без узоров, без украшений. Всё по-спартански сурово и просто.
Через полчаса с землян шлемы сняли, и облачённые в чёрные платья аборигены быстро ушли из комнаты. Вместе с астронавтами остались только те трое, что привели их сюда. Они молча стояли посреди комнаты и продолжали улыбаться.
– Мы с Земли – громко, чеканя слова, проговорил капитан – Мы астронавты.
Один из троих что-то проквакал в ответ.
– Да уж – Чак улыбался во весь рот – Если бы сюда прилетели французы, вот бы им радости было.
– Чего это? – спросил Дюк.
– Столько лягушачьих лапок – прыснул Чак.
– Откуда ты знаешь, что у них там лягушачьи лапы? – едва сдерживаясь от смеха, спросил Дюк – У них же платья эти их до самого пола.
