- О, это очень интересно,- сказала учительница.- Мы обязательно посмотрим эту передачу. Правда, ребята? А сбор мы перенесём на пять часов. Товарища Хаустова это устроит?
- На пять? - Чёрт взглянул в записную книжку и отрицательно покачал головой: - В пять к нему придёт художник рисовать дружеский шарж для городской газеты.
- Ну, тогда мы устроим наш сбор в семь часов. Да, дети?
- Ага,- согласился конопатый.- В семь. Мой папка тоже просился прийти...
- В семь тем более не получится,- развёл руками Мефистофель.- В семь у Хаустова встреча с журналистом. Они с ним книжку пишут: "Моя жизнь в спорте".
- Вот как? - огорчилась учительница.- А если нам в воскресе...
- Что вы, что вы! - не дал ей договорить родственник известного футболиста.- В воскресенье у него заседание в Обществе по охране памятников старины. Они там его почётным председателем избрали, так что не пойти никак нельзя, вы, как культурный человек, сами понимаете...
- Да, я понимаю...- пробормотала учительница.Конечно, товарищ Хаустов - очень занятой человек... А знаете, ребята, что я придумала? Давайте проведём беседу с родственником товарища Хаустова, и он нам о нём всё расскажет. А мы потом на сборе сделаем о нём доклад...
- Дава-а-айте,- нестройно загалдели малыши.
- М-м... я, видите ли... сейчас несколько занят...
- Пожалуйста, товарищ,- строго сказала учительница,я вас очень прошу: не срывайте нам мероприятие. Мы должны воспитывать детей на положительных примерах.
- Н-ну, хорошо,- сдался Мефистофель.- Только недолго.
- Мы быстро,- обрадовалась она.- У нас уже вопросы заготовлены.
Они прошли в комнату и уселись вокруг Мефистофеля.
- Коля, начинай,- кивнула учительница.
Конопатый паренёк достал из кармана мятую бумажку и, запинаясь от волнения, прочел:
- Расскажите, пожалуйста, о своём детстве...
- О моём детстве? - растроганно переспросил Мефистофель.- О, это было так давно... Моя бабушка...
- Ты, наверное, имел в виду детство товарища Хаустова, да, Коля? - перебила учительница.
- Не знаю,- пожал плечами Коля.- Тут так написано, Анна Сергеевна...
- Расскажите нам, пожалуйста, о школьных годах прославленного спортсмена,- с пафосом произнесла Анна Сергеевна.
- О школьных? - задумался бес.- Гм... о школьных...
- Ну, наверное, в детстве товарищ Хаустов слушался старших, да? - предположила учительница.
- Он слушался их день и ночь, без всякого отдыха,подтвердил Мефистофель.- И ещё он...
- И ещё он, наверное, любил природу и активно работал в живом уголке? - перебила Анна Сергеевна.
- Исключительно активно,- ухмыльнулся черт.- Один раз он привязал к собачьему хвосту...
- Письмо с обещанием учиться только на "отлично",продолжала учительница.- И потом подарил эту собаку пограничникам... А теперь спрашивай ты, Маша...
Пухленькая девочка со взглядом отличницы продекламировала словно стихи:
- У меня вопрос. Когда товарищ Хаустов учился в школе, разрешал ли он своим товарищам списывать у него уроки?
- Никогда в жизни! - горячо заверил Мефистофель.- Он обычно сам у них спи...
- Перевоспи...- поправила Анна Сергеевна.
- Что вы сказали? - не понял чёрт.
- Я продолжила вашу мысль. Вы ведь хотели сказать, что он обычно сам их перевоспитывал, занимался в свободное время с отстающими, помогал им учить уроки и выполнять общественные поручения. А про тех, кто всё-таки списывал, он всегда говорил учительнице. Вы ведь это хотели сказать, да?
- Вот именно! - согласился Мефистофель.- Вы просто вытащили у меня фразу изо рта. Правда, я имел в виду...
- Вы, наверное, имели в виду, что товарищ Хаустов в детстве хорошо помогал родителям по хозяйству, не пачкал учебники и не рисовал чернилами на стенах класса, да? Поэтому он и стал таким замечательным спортсменом... Большое спасибо вам за интересный рассказ! А вы что же молчите, ребята?.. Три, четыре...
- Спа-си-бо!! - гаркнули засидевшиеся малыши.
Из соседней комнаты донесся плач разбуженного шумом Хаустова-младшего.
- Эх,- проворчал Мефистофель,- ребёнка мне разбудили!
Он схватил подгузник и направился в соседнюю комнату.
- Одну минуточку! - остановила его учительница.- Мы ещё хотели почитать вам стихи о спорте и о спортсменах, которые мы разучили специально к сбору.
- После, после почитаете,- буркнул чёрт.- В другой раз заходите, когда никого дома не будет.
- Но у нас же мероприятие,- возразила Анна Сергеевна.- Мы должны прививать учащимся любовь к спорту. Мы займём у вас ещё минут пятнадцать, не больше...
- Знаете что? - сказал Мефистофель, задержавшись на пороге.- Когда у вас сбор-то? В субботу? Так вы сейчас идите, а я вам лучше Хаустова в школу пришлю.
Он нервно дёрнул головой и скрылся в соседней комнате...
Мефистофель взмывает в небо
Автобус был набит до отказа. Мефистофель на семьдесят процентов находился внутри него и тщётно пытался втиснуть туда же прихваченные дверью остальные тридцать процентов. Какой-то толстяк с огромным, как голова роденовского мыслителя, животом, пытаясь пробраться в середину салона, так надавил на соседей, что тело Мефистофеля, словно летнее облачко, несколько раз в течение минуты меняло конфигурацию, и наконец неожиданно для самого себя чёрт сделался в два раза уже и на голову выше, чем прежде.
- "Натура абхоррет вакуум",- пытаясь не потерять самообладания, проговорил Мефистофель.- "Природа не терпит пустоты". Но с какой стати вы, милейший, берёте на себя функции природы?..
Толстяк некоторое время непонимающе смотрел на него, но потом нашёлся:
- А ты чего копыта расставил?
Мефистофель побледнел.
"Чёрт побери, неужели брюки порвались? - холодея, подумал он.- В такой давке все возможно! Сейчас и хвост заметят! Потащат в милицию или в Дом атеистической пропаганды, агитировать начнут... Придётся смываться!"
Особенно расстроило Мефистофеля то, что эта дурацкая история произошла именно сегодня, в день, которого он ждал почти два года! В этот день на городском стадионе должен был состояться финальный матч на Кубок области по футболу. Матч, в котором Хаустову суждено было забить решающий гол! Матч, после которого чёрт собирался предъявить своему подопечному векселя к оплате. Действительно, о Хаустове говорил не только весь город, но и вся область! У него было всё, о чем только можно мечтать: слава, любовь, деньги и даже собственный "Запорожец", записанный на всякий случай на жену. Удовлетворение жизнью было полное. Пора было платить по договору. И вот надо же, такая нелепая случайность могла сорвать все планы Мефистофеля, уничтожить плоды двухлетнего адского труда!
Мефистофель хотел вывалиться на ходу из автобуса, но не смог пошевелить даже кончиком хвоста. Тогда он стал прикидывать, нельзя ли вылететь через окно, и скосил глаза, чтобы рассчитать траекторию, но вдруг поймал на себе пристальный взгляд уже немолодого человека с умным, немного усталым лицом. Раздумывать было некогда. Чёрт решил тут же, не сходя с места, превратиться в билетного контролера, но, разнервничавшись, никак не мог вспомнить нужного заклинания. Второпях он чуть было не превратился в лошадь, но вовремя спохватился. А глаза мужчины, умные, всё понимающие глаза, неотрывно следили за каждым его движением. Они явно видели черта насквозь. Мужчина наклонился к самому уху Мефистофеля и негромко сказал:
