-- Что это, Эппл? -- спросила девушка уже без страха, но с непроходящим изумлением.
-- Это кенгуру. Сумчатое животное. Оно не опасно.
-- Но мне казалось, сумчатые не водятся в Америке?
-- Вероятно, во время эпидемии некоторым из них удалось выбраться из зоопарков.
Ева бросила животному еще одно яблоко. Кенгуру благодарно принял и это угощение, на сей раз посмотрев большими карими глазами на дарительницу.
-- Как думаешь, Эппл, я смогу его приручить?
-- Возможно. Но у тебя сейчас есть более важная задача.
-- Знаю-знаю, моя миссия, -- поморщилась Ева. -- Ладно, пойду в городскую библиотеку, -- бросив вниз третье яблоко, Ева повисла на руках и легко спрыгнула в траву. Кенгуру дрогнул ушами, но остался на месте, деловито пережевывая гостинец. Он совсем не боялся, ибо ни разу в жизни не сталкивался не только с людьми, но и вообще с какими-либо опасными существами. Ева осторожно протянула руку и погладила его по короткой теплой шерсти.
-- Пока, обжора. Я еще вернусь.
Чем больше медицинской литературы поглощала Ева, тем больше укреплялась в мысли, что добровольно согласиться на беременность и роды может только сумасшедший. А ведь по плану, разработанному в деталях еще до ее рождения, ей следовало подвергнуться этой процедуре даже не один, а несколько раз... Но Ева понимала, что проблему надо рассмотреть со всех сторон. Если все медицинские аргументы против -- значит, аргументы "за" лежат в других областях. Следовало собрать больше знаний о человечестве -- знаний, не связанных с известными ей точными науками. Однако книги, найденные ей в третьем корпусе, были сугубо медицинскими; в компьютерах ей тоже не удалось найти ничего интересного, за исключением карты города, на которой она отыскала библиотеку. Та находилась недалеко -- впрочем, Плезантвилл вообще был невелик.
Если не считать толстого слоя пыли и нескольких скелетов, в библиотеке все было в полном порядке -- включая электричество и исправно включившийся компьютер с тематическими каталогами. Если люди и преуспели в чем-то, помимо собственного уничтожения -- так это в создании техники, более надежной, чем они сами. Ева даже растерялась от изобилия разделов и названий. С чего начать? С классической прозы? С современной поэзии? С истории? С подшивок газет? С непонятного термина "религиозная литература"? В конце концов она решила, что первым делом надо ознакомиться с историей человечества -- тогда станет понятнее остальное. Ее первый визит в библиотеку состоялся на шестой день ее пребывания в городе -- стало быть, до следующей подходящей для зачатия фазы оставалось чуть больше трех недель. Впрочем, в крайнем случае решение можно было бы отложить и еще на месяц...
День за днем Ева просиживала в библиотеке, наведываясь в госпиталь лишь за едой; она даже соорудила себе постель прямо в читальном зале. В эти дни она почти не говорила с Эпплом, опасаясь, что он либо не располагает информацией, либо, как в случае с тяготами беременности, имеет инструкции скрывать от нее правду. Наступил октябрь; днем солнце еще припекало, но по утрам становилось уже слишком холодно, чтобы ходить голой. Само по себе это не порождало проблем -- в госпитале для нее и ее будущих детей был подготовлен целый склад одежды разных размеров и для разных сезонов. Астронавты все просчитали заранее. И все же Ева чувствовала раздражение, натягивая "это дурацкое тряпье"; неужели они не могли выбрать город поближе к экватору -- скажем, в Мексике? Ну, конечно, там вся литература была бы на испанском -- но ей бы это не помешало, испанский она знала не хуже, чем английский. Или... неужели они сами не знали испанского? Поначалу эта мысль показалась Еве просто абсурдной -- как можно, живя в мире, где на испанском говорили жители десятков стран и даже многие граждане Соединенных Штатов, не знать этого языка? Это еще было бы простительно какому-нибудь полуграмотному фермеру из провинциальной глуши, но высококлассным специалистам с научными степенями? Впрочем, после всего, что Ева уже узнала о человечестве, ей было легко поверить и в это.
По мере приближения времени очередной овуляции Эппл все чаще напоминал ей об этом. И вот, когда срок настал, Ева вместо того, чтобы в очередной раз отмахнуться от его увещеваний, захлопнула дочитанную книжку и решительно поднялась.
-- Да, Эппл. Я сделаю это сегодня.
-- Что ж, очень хорошо. Ты же понимаешь, промедление повышает риск непредвиденных обстоятельств...
Она легко сбежала по ступенькам библиотеки, прошла по улице, привычно обходя ржавые остовы автомобилей, вышла на набережную, затем свернула по знакомой стрелке. Кенгуру, не видевший свою покровительницу уже несколько дней, радостно запрыгал ей навстречу, высматривая, не несут ли ему чего-нибудь вкусненькое.
-- Потом, Обжора, -- осадила его Ева. -- Сначала дело.
Сбросив на пороге шлепанцы (которыми она давно уже пользовалась на улице вместо тяжелых скафандровых ботинок), девушка поднялась на второй этаж. Вот и холодильник, где хранилось то, что она в детстве, вслед за Эпплом, называла "сокровищем". Она извлекла цилиндрический контейнер и включила режим разморозки.
-- Не забудь простерелизовать инструменты, -- напомнил Эппл.
Ева ничего не ответила. Она дождалась, пока температура достигнет нормы, вынула пробирки и вышла в коридор. Вместо лаборатории она свернула направо, в дверь с изображением стилизованной мужской фигуры.
Остановившись над унитазом, Ева еще раз взглянула на то, что держала в кулаке. "Сокровище". Пять пробирок с мутным, дурно пахнущим коллоидом. Все -- безымянные, на наклейках только номера. Номер "4" обведен красным -- как показал ДНК-тест, именно там находилась сперма ее отца. Девушка взяла эту пробирку и опрокинула ее над унитазом.
-- Ева, немедленно прекрати! Этот материал понадобится твоим детям!
-- Стало быть, ты следишь за мной не только через спутники, -констатировала Ева, брезгливо глядя, как вытекает вязкая жидкость. -- И где находится видеокамера?
-- Прекрати, сейчас же прекрати!
-- Я задала тебе вопрос, Эппл.
-- Микрообъектив в твоем микрофоне. Но у него очень слабое разрешение. Не надо было выяснять это таким способом, твои потомки...
-- Их не будет, Эппл, -- девушка бросила первую пробирку в мусорный контейнер и перевернула над унитазом следующую.
-- Ты ведь сказала, что выполнишь миссию!
-- Я сказала, что сделаю _это_. Я не уточнила, что именно. Вот как раз _это_ я сейчас и делаю.
-- Ева, остановись. Если ты не готова сейчас, можно отложить на потом...
-- Я не хочу, чтобы ты приставал ко мне с увещеваниями каждый месяц. Я намерена решить проблему сейчас, раз и навсегда.
-- Но почему, Ева? Неужели ты не понимаешь...
