Однако открытие субпространственного способа космонавигации, позволявшего скачкообразно передвигаться в разномерные пространства, дало такую возможность. Соединение установки переключения измерений с машиной времени допускало создание желаемого числа ходов истории одной и той же эпохи. Первым указал на эту возможность доктор Адольф фон Кита, молодой ученый из Института истории. Однако, поскольку это открытие сделал человек гуманитарной специальности, физики не придали ему значения, а поэтому и не учли опасности, которую оно в себе таило.
Лишь инспектор департамента особого розыска Инри Вовазан заинтересовался этим открытием. И тотчас подал о нем рапорт, где, между прочим, указывал, что доктор Адольф фон Кита натура импульсивная, склонная к действиям атавистического характера; он состоит членом некой тайной организации; в области исторических наук доктором открыта весьма оригинальная теория о возможности изменения хода истории.
И вдруг из галактики Поллукса, откуда с давних пор велись наблюдения за иномерными пространствами, было получено сообщение о его появлении в иномериом пространстве солнечной системы. Благодаря бдительности инспектора Вовазана департамент принял все меры предосторожности.
- Ответьте, пожалуйста, на вопрос, - снова сказал начальник департамента. - Вас не удивило, что мы вас так быстро нашли?
- Я бы предпочел, чтобы меня не тревожили, - спокойным голосом проговорил сумасшедший.
- Увы, простите, это невозможно, - возразил начальник департамента. - Нельзя нарушать основной ход истории.
- Ну вот еще! - закричал сумасшедший. - По какому праву вы судите?
Пятнадцатый, стоявший возле начальника, вздрогнул. Это были слова того мальчика.
- Скажем... - начальник на мгновение прикрыл глаза, задумался - ...с нравственной позиции.
Сумасшедший расхохотался.
- Теперь мне ясно, - сказал он. - В деле, которое вы на меня завели, написано: маньяк, поклонник тиранов и героев-разрушителей. Опьянен самурайской моралью, существовавшей в Японии примерно с десятого века. Темы научных работ: Калигула, Нерон, сын Люйцзы император Ши, Цезарь Борджа, Робеспьер, Наполеон, Гитлер. Последняя тема: работы из истории Японии.
- Почему вы выбрали Японию? - спросил начальник департамента. - Принесли победу войскам сегуната в реформации Мэйдзи, применили тактику выжженной земли в войне сороковых годов двадцатого века... Были у вас какие-нибудь особые основания для такого выбора?..
- Первый опыт, так сказать, проба сил, - ответил маньяк. - И потом, я хорошо осведомлен во всем, что касается этого времени... Но главное - во мне течет японская и немецкая кровь. Хотелось поэкспериментировать здесь, потом приняться за другое...
Лицо начальника департамента потемнело. Если бы этому психу удалось создать несколько ходов истории, то в корне изменилась бы мораль и система современного мира.
- В мои планы входило: принести победу нацистам на европейском фронте с помощью атомных бомб и ФАУ; в Америке принести победу на президентских выборах не Франклину Рузвельту, а более прогрессивному кандидату - Уоллесу; а в послевоенной Франции и Италии предоставить власть коммунистам...
Доктор фон Кита перечислял, загибая пальцы.
- Ну зачем вам это! - не выдержав, крикнул пятнадцатый. Для чего столько перемен в двадцатом веке? Вы знаете, сколько это породит новых трагедий? Я вам могу рассказать про одного пятнадцатилетнего мальчика, которого там встретил...
- Трагедия?! - У доктора загорелись глаза. - А разве бывает история без трагедий? Вопрос в том, что человечество получает, пройдя через эти мучительные испытания. Во второй мировой войне погибли десятки миллионов людей, почти половина из них - зверски замученные евреи. Но ведь вы не знаете, каким стал бы мир, если бы тогда действительно было уничтожено десять процентов людей! Понимаете ли вы, к чему привела тогдашняя половинчатость? Вот тысяча лет прошло с тех пор, а ведь человечество еще не освободилось от своих язв.
Доктор стукнул кулаком по столу и вскочил - теперь это был действительно сумасшедший. Его воспаленные глаза дико горели, в уголках губ выступила пена.
- Жертвы принесены, а я вас спрашиваю: где польза? Такая история бессмысленна. Двадцатый век оказал влияние на последующие века именно своей половинчатостью. Оппортунизм в мировых масштабах. Короче говоря, жертвы, принесенные во второй мировой войны, оказались бесполезными. Человечество, испугавшись ужасов, которые само изобрело, побоялось тратедий и пошло на компромисс. В Японии рескрипта императора оказалось достаточно, чтобы все подняли руки. А что они получили в результате?
Инспектор Вовазан переглянулся с начальником департамента, и тот понимающе кивнул.
- Японии следовало понести большие жертвы, но все же вырвать у истории что-нибудь по-настоящему дельное. Ведь на протяжении долгих веков она только и делала, что страдала. Какая же разница? Так не лучше ли пойти на самоуничтожение, применить тактику выжженной земли? Не лучше ли, чтобы государство, именуемое Японией, вовсе перестало существовать? Погибло бы одно государство, зато родился бы новый Человек, проникнутый сознанием космической солидарности. В истории есть такое положение: "Превратить империалистическую войну в гражданскую". Когда вы меня обнаружили, в Японии как раз вспыхнуло восстание рабочих.
- Доктор... - тихо вмешался инспектор Вовазан, - насколько нам известно, вы несколько раз побывали в Японии той эпохи, чтобы изучить ее историю.
- Ну и что? - воскликнул сумасшедший.
- Разве вам не известно, что пункт первый правил водительства машины времени запрещает ездить в одну и ту же эпоху несколько раз подряд? В результате длительного пребывания в иновременных условиях наступают нежелательные мозговые изменения. Возможна потеря памяти и даже психическое заболевание.
- Вы хотите сказать, что изучение японской истории сказалось на моей психике? - спросил сумасшедший, осклабившись.
- Нет, я хочу сказать, что вы рассуждаете, пожалуй, как некоторые японцы той эпохи.
- При чем тут та эпоха? Мой метод годится для любой эпохи и любой страны, - раздраженно возразил доктор. - Почему бы не изменить ход истории, если это осуществимо? Не создать несколько параллельных и независимых друг от друга ходов истории? Это принесет только пользу! Если человечество в состоянии испробовать безграничное число исторических вариантов, зачем ему ограничиваться одним-единственным? Право всегда дается возможностью. Мы вправе выбрать лучший вариант исторического события. - Сумасшедший воздел руки к небу. - Я освободил человечество от неизбежности истории!
