Крамп снял очки и провел ладонью по воспаленным глазам.
– Не знаю. Нам некогда заниматься философскими измышлениями. Перенос в прошлое экспериментальных микромашин был зарегистрирован вполне надежно.
– Понятно, – сказал Эо. – Значит, вы опровергли все возражения экспериментом. А теорией вы занимались?
– Конечно, – сказал Крамп. Он достал из кармана платок и вытер пот со лба. – Наши модели уходили в прошлое очень недалеко. Для того чтобы зарегистрировать перенос, потребовалась уникальная аппаратура. При ее разработке нам пришлось решить ряд совершенно новых проблем.
– Я имел в виду другое, – сказал Эо. – Но пойдем дальше. Значит, модели перемещались в прошлое недалеко. Куда именно?
– Всего на несколько наносекунд.
– Так мало? С чем это связано?
Крамп снова вытер пот.
– С потреблением энергии. Модели расходуют уйму электричества, хотя и невелики.
Порывшись в ящике стола, Крамп извлек оттуда блестящий параллелепипед, похожий на зажигалку.
– Это увеличенный макет микромашины.
– Спасибо, – сказал Эо. Он повертел параллелепипед в руках и положил на стол. – И как же вы выкрутились?
– Мы кое-что улучшили, – сказал Крамп. – Перешли на другие материалы. Это позволило при тех же затратах послать на неделю в прошлое пилотируемую капсулу.
– Сразу с человеком?
Крамп помолчал.
– У нас не было выбора. Дистанционное управление на таких интервалах невозможно. Киберсистемы очень тяжелы. И еще конец квартала.
– Что представлял собой пилотируемый аппарат?
Крамп достал из ящика прозрачную стеклянную сигару.
– Вот. Масштаб – один к ста.
– А как вы попадаете внутрь?
– Через специальный герметичный люк.
– Почему герметичный?
– Уйдя в прошлое, капсула не сможет финишировать там, где стартовала. Ведь в момент финиша место старта занято. А если капсула сместится на несколько километров вверх, пилот задохнется.
– Почему вверх?
– Капсула может уйти в любую сторону, в том числе и вверх. Лишь бы на свободное место.
– А почему вы говорите о километрах?
– В опытах с моделями расстояние между стартом и финишем достигало трех метров. Из анализа размерностей можно заключить, что смещение примерно пропорционально размерам машины.
– Понятно, – сказал Эо. – Звучит разумно, но мне хотелось бы самому ознакомиться с результатами испытаний.
Крамп подвинул к нему толстый том.
– Наш последний отчет. Здесь есть все, начиная с самой первой работы.
– Спасибо, – сказал Эо. – Модели я тоже возьму, если не возражаете. До свидания.
Он взял отяжелевший портфель и вышел из лаборатории.
Вид с террасы, примыкавшей к рабочему кабинету Эо, открывался великолепный. Прямо внизу, под обрывом, лениво текла река, повторяя движения берегов. Дальше, на другой стороне, на несколько километров тянулись луга, покрытые изумрудно-зеленой, очень высокой травой. Еще дальше – ближе к горизонту – из травы поднимались приземистые деревья с горизонтальными кронами. У самого горизонта земля смыкалась с небом, которое было голубым и безоблачным. Но министр внешней безопасности знал, что тучи должны где-то быть, хотя бы за горизонтом. Он повернулся к Эо.
– Насколько я понял, ваше дело тоже не прояснилось.
– Ошибаетесь, – сказал Эо. – Остались пустяки. Теперь я должен сесть и немного подумать. Вероятно, все будет в порядке.
Министр внешней безопасности оттолкнулся ногой от пола террасы. Кресло закачалось.
– У вас есть основания так считать?
– Да, – сказал Эо. – У них выявились существенные недоделки. Особенно это касается известного парадокса.
– Парадокса?
– Ну да. Вы наверняка где-нибудь читали, что машина времени невозможна, потому что она позволяет вам влиять на прошлое, а тем самым на настоящее, тогда как в действительности и то и другое неизменно. В этом и заключается парадокс. Всякий, кто изобретает машину времени, должен серьезно подумать, как его решить.
– Разве он разрешим?
– В принципе да. Если, перенесясь в прошлое, вы будете, например, невидимы, неощутимы и не сможете вмешиваться в то, что там происходит.
Некоторое время министр размышлял.
– Все-таки удивительно, как это у вас получается. Вы знаете, какое у меня образование. Можно сказать, чисто гуманитарное. Но когда я общаюсь с вами, самые сложные физические проблемы становятся ясными и понятными. Как вам это удается?
Эо промолчал.
– Ладно, – сказал министр. – Так вы считаете, что пропавший водитель сейчас где-то поблизости – невидимый и неощутимый?
– Необязательно, – сказал Эо. – Я привел лишь одно из возможных решений парадокса. Если оно не противоречит тому, что мы знаем, то скорее всего из-за того, что мы не знаем ничего.
– Понятно, – сказал министр. – А какое решение предлагают они?
– Они? Никакого.
– Но вы только что сами сказали, что каждый, кто конструирует машину времени, должен над этим парадоксом задуматься!
– Мало ли что я сказал! Они этим не занимались. Они полагают, что раз у них есть действующие модели, то…
Эо задумался.
– Раз у них есть модели, – сказал министр, – то что? По-моему, вы не закончили свою мысль.
– Погодите, – сказал Эо. – Извините, но мне нужно кое-что посчитать. Я быстро.
Через несколько часов, когда он вернулся, терраса была пуста. Эо прошел через дом к взлетной площадке и набрал адрес на киберпилоте.
– Сюда, пожалуйста.
– Спасибо. – Эо приоткрыл дверь в комнату. – Можно?
– Это уже вы? – сказал министр. – Заходите, присаживайтесь.
В помещении было звездно. Телевизор здесь был во всю стену, и сейчас, когда на экране дрожали крупные звезды, комната больше всего напоминала рубку космического корабля.
– Дозорный крейсер с телепередатчиком подходит к вражескому разведчику,
– сказал министр. – Начинается самая опасная фаза. А как ваши успехи?
– Неплохо, – сказал Эо.
Изображение на стене отдалилось, и стала уже видна вся рубка управления с астронавтами около пультов. Один из них крутнул рукоятку, и звезды начали расходиться, как будто картина звездного неба стремительно надвигалась.
– Помните, что мы говорили о парадоксе? – спросил Эо. – Парадокс невозможен – вот от чего я отталкивался. Мне удалось найти его истинное решение.
– Теоретически?
– Как всегда, – сказал Эо. – Но я уже получил экспериментальное подтверждение.
– Так быстро?
– Ну, экспериментов я не проводил, – сказал Эо. – Я не экспериментатор. Они проделали все опыты сами, но дали неверное истолкование. На самом деле все просто. Вы уходите в прошлое, но что может помешать вам влиять оттуда на настоящее?
