После нескольких ночей, проведенных на жгучем песке, я испытал блаженство, погрузившись в мягкую, теплую солому.
Фагриец сидел за столом, угрюмо уставившись в одну точку. Как я догадался, он связался с Эвилом и сообщал ему новости. Я понятия не имел, о чем они "разговаривают", однако догадывался, что Первый Магистр дает четкие указания Фальку относительно моей персоны, зная о каждом моем шаге не меньше меня самого.
Наблюдая за фагрийцем, я медленно засыпал. Вскоре тяжелые веки сомкнулись, хижина окончательно потеряла очертания, и я снова погрузился в тьму...
- Ульрих...
Знакомый голос!
- Ильфари?!
- Да... Это я... - теперь голос Духа Белой Лилии не был похож на звон серебряных колокольчиков. Что-то тревожное слышалось в нем.
- Что случилось? Почему ты не приходила две прошлые ночи? Я... Я ждал тебя...
- Не могла... Мне тяжело...
- Что случи...
- Помоги мне, - мне показалось что Ильфари застонала, словно ее пронзила мучительная боль. - Помоги, Далькор из Лассерка... Мои силы на исходе.
- Объясни, в конце-концов, в чем дело? И как я могу помочь тебе?
- Дух Черного Лотоса... Он снова на свободе. И у него есть огромная мощь... Хаос набирает силу. Скоро грянет невиданная битва... И перевес будет на стороне Сил Зла, если...
Пауза.
- Что если? - нервно спросил я.
- ...если ты не отыщешь вовремя Шлем... Найди его...
- Но что мне с ним делать?
- Надень его...
Последнюю фразу Ильфари произнесла тихим шепотом. На мгновение я увидел неземной красоты девушку, облаченную в легкую белую одежду. Ее прекрасное лицо было искажено гримасой ужаса. Затем вспыхнул огонь, и в отблесках пламени я разглядел уродливое старческое лицо. Горбатая старуха, облаченная во все черное, захохотала истерическим смехом, открыв отвратительный беззубый рот. Затем видение исчезло
Я вскочил, чувствуя, как капли холодного пота выступили на моем лбу. Перед глазами стояло ужасное лицо беззубой старухи. Я закрыл лицо руками, пытаясь успокоиться. Фальк вопросительно посмотрел на меня. Когда сердце перестало бешено стучать, я жестами объяснил ему, что мне приснился кошмар.
Через несколько минут я снова погружался во тьму...
...Я стоял на балконе с узорными бериллами. Рядом стоял незнакомый, и в то же время знакомый мне человек. Внизу, на широкой площади шумела пестрая людская толпа.
Я посмотрел на стоявшего рядом. Он был одет в серебряное с алым. На его голову, обрамленную длинными седыми волосами была надета широкополая шляпа с пышным плюмажем. Почему-то я был уверен, что его зовут Йерг Нор-Ангех.
Я взглянул на скопление людей внизу и с удивлением спросил:
- Что они кричат?
- Они просят справедливости, мой господин, - старик приложил левую руку к груди и учтиво склонил седую голову.
- А что означают слова "корджер" и "нор-меретарк"?
- Это ваше имя, Мастер Корджер, - старик был удивлен.
- Но ведь меня зовут Джалид!.. Или Джалиард?.. А может быть Альвис? Или Дастин?.. О, клянусь Мечом Эрвура, меня доконают эти имена!.. Что они хотят, эти люди?
- Они требуют жестокой мести, ваша светлость.
- Я должен кому-то отомстить, - скорее полуутвердительно, чем вопросительно сказал я.
- Ваша светлость наверное забыли, что идет Великая Война между Черным Лотосом и Белой Лилией!
Я почувствовал в голове слабую боль. Я не понимал смысл слов Йерга.
- А почему они воюют?
Густые серебристые брови старика удивленно взлетели ко лбу. По-моему я задал идиотский вопрос.
- Никто не знает почему, - задумчиво произнес Йерг. - Большая Война, война между силами зла и добра, между Хаосом и Законом шла всегда, а мы все были лишь рядовыми солдатами в этой бесконечной битве...
- Ты говорил о какой-то мести, Йерг... Расскажи мне об этом. Я что-то плохо припоминаю...
- Лорд Хлой Нор-Дейяр овладел силой зла, искусством смерти. В своем черном замке Тегрихартум он тайно проводил чудовищные эксперименты с превращением людей в жестоких зверей. Его деяния раскрыты. Однако Хлой собрал армию и призвал на помощь Духа Черного Лотоса. Сейчас его черное войско приближается к воротам Меретарка... Там, внизу, люди просят вашу светлость вступить на защиту и повести армию Меретарка в бой...
- Ты говоришь с Нор-Дейяром Черный Лотос?.. Но ведь...
- Да, мой господин! Злую силу Хаоса невозможно победить обычным оружием. Но придворные маги говорят, что если бы вы...
- Что?
- Вам надо надеть Железный Шлем, - четко проговорил Йерг.
С минуту я молча смотрел на старика, пока смысл сказанного полностью не дошел до моего разума. Я почувствовал, что на моем лице появляется отвратительная гримаса ужаса. Словно издалека я услышал испуганный голос старика:
- Что с вами, Лорд Корджер?..
Но я уже не видел шумящей толпы, не видел узорного балкона. Я лишь видел абсолютную тьму и слышал собственный сдавленный крик:
- Нет!..
6
Где-то далеко послышался крик петуха. Нехотя я поднялся с мягкой соломенной лежанки. Сквозь щели в соломенной крыше пробивались яркие лучи утреннего солнца.
Я протер глаза и осмотрел хижину. Фалька в лачуге не было.
Я встал, одевая плащ и пристегивая пояс. Затем с огромной неохотой засунул за пояс лежавший на столе кинжал и вышел из хижины.
Навстречу мне вперевалку шел фагриец. В своих огромных шипастых лапищах он нес двух птиц, отдаленно напоминающих уток.
Я насобирал немного сухих веток и развел небольшой костер. Фальк в это время занялся свежеванием дичи.
Одну птицу он завернул в большой лист лопуха и положил в свою сумку, а другую насадил на железный прут, найденный в лачуге, и принялся обжаривать мясо. Я сидел рядом на траве и любовался поваренным мастерством фагрийца. Мне показалось странным, что существо, не употребляющее в пищу не только мяса, но и вообще ничего, может так умело готовить вполне изысканный ужин. Однако вскоре моих ноздрей достиг сладостный аромат поджаренного мяса, который вытеснил из головы все мои размышления.
Когда первый румяный кусочек исчез у меня во рту, я закрыл глаза от наслаждения. Последующие куски мяса я запихивал в рот менее церемонно, словно заботясь о том, чтобы у меня не стащили столь божественную для меня пищу.
Степень моего голода была столь велика, что я съел всю птицу, тщательно обгладывая все кости и заедая умело приготовленное жаркое свежими овощами. При этом я заметил, что все время поглядываю на фагрийца, и по блеску в его огненных глазах я понял, что похожу скорее на голодного волка, нежели на цивилизованного человека. Я почувствовал, что краснею. И уж совсем совершил идиотскую выходку, когда предложил Фальку не до конца обглоданную косточку.
Вместо какого-либо ответа фагриец протянул мне флягу с напитком Азгенотов. Я отхлебнул глоток. И тут же почувствовал, что снова хочу спать.
