– Да я и после не прочь задержаться.
– Хорошо. – Папенька прислушался к чему-то, а потом гаркнул: – Коля! Ты мне должен тридцатку!
Видимо, ответ его удовлетворил, ибо развивать тему он не стал, снова повернулся ко мне:
– Что ж, я в тебе не ошибся. Приятно осознавать, что достаточно хорошо изучил собственного сына. Посмотрим теперь, что мать скажет. Не поверишь – реально запилила, пока ты рос! «Витенька, поиграй с Дениской… Витенька, погуляй с Дениской… Витенька, вытри Дениске сопельки… Ты слишком мало внимания уделяешь нашему сыну!» – довольно похоже передразнил он дражайшую супругу.
Н-да, тут я с ним согласен целиком и полностью. Временами маман бывало трудно выносить. Особенно когда на нее приступы заботливости нападали.
– Чего лыбишься?
– Да так, – отмазался я. Но потом все же признался: – А знаешь, я по вам соскучился.
– Это нормально… – вздохнул отец. – Как со стажировкой закончишь – приезжай в гости.
– Через два года, что ли?
– Опять на жалость давишь? Ладно, повлияю на декана. Так что приезжай. Можешь вместе со своей вертихвосткой.
– Эмм…
– Чего мычишь?
– Да я пока не совсем уверен…
– Надеюсь, к концу стажировки ты будешь уверен. Время у тебя есть. Пообщаетесь еще. Кстати, я договорился с деканом – оставшиеся пять с половиной месяцев ты проведешь на Пандоре.
– За что?!
– За то, что оказался слишком хорош. И за то, что влез куда не надо.
– И что я тут буду делать?!
– Работать, что же еще.
– Ну, па-а-ап!..
– Коля! Мы с тобой вырастили нытика! – снова повысил голос папенька. – Он бежит от трудностей. И не оправдывайся, это ты виноват!.. Машка тут ни при чем!.. Ты ему живительных звездюлин мало выписывал!..
– Кстати, пап, передавай привет дяде Коле.
– Ага. – И снова во всю мощь легких: – Тебе привет, старая развалина!.. Он говорит – сам привет.
Ага, чувство юмора у тренера – своеобразное. Но я за долгие годы привык. Хуже было бы, окажись он нашим родственником, но бог миловал – всего лишь друг детства папеньки. И по совместительству главный спец Корпорации по личной безопасности. Телохранитель широкого профиля.
– Короче, так, Дениска. Хочешь ты, не хочешь – мне параллельно…
– Вы всегда умели убеждать, Виктор Андреевич.
– Поговори еще! Значит, остаешься на Пандоре, пока наши люди не освоят инфраструктуру Объекта-357. Это приоритетная задача. Грег организует ее материальное обеспечение. У тебя будет целая толпа специалистов, используй их по своему усмотрению. Чем быстрее справишься, тем раньше сможешь сбежать. После первого же этапа стажировки, то есть обязательного минимума. Усек?
– Целиком и полностью.
– Вот и ладненько. Да, еще одно… – Папенька нахмурил лоб, что-то припоминая (ага, верю), и добил меня окончательно: – Кстати, чтоб ты знал – у тебя теперь доля в предприятии Грега и Михи.
– Большая?
– У них блокирующий пакет – пятьдесят процентов плюс одна акция. Остальное – твое. Так что владей, командуй, преумножай состояние. Но пока в приоритете Объект. Отчет будешь присылать еженедельно по электронке. Адрес знаешь. Будь здоров, не кашляй.
– А…
Куда там! Папенька всегда славился искусством обрывать беседу на самом интересном месте. Вот что это было? Подарок, широкий жест? Как-никак хорошая доля в преуспевающем предприятии. Зная отца, можно смело утверждать, что эту авантюру он замыслил давно. И блестяще воплотил в реальность, задействовав дружков. А Грег? Надо же, крестный! Придется ему предъявить… Потом.
Или все-таки изощренная месть? В виде той самой одной акции. Грегу с кэпом сговориться – что подпоясаться, а я теперь против них должен в одиночку действовать. Или заручиться чьей-то поддержкой – тоже та еще задачка. С одной стороны, обзавелся роскошным средством для утоления жажды приключений. С другой – фиг им воспользуешься, покуда двоих упрямцев не переупрямишь. Получается, что дорогой родитель мне очередную проверку устроил, на сей раз глобальную. Провалю – и не видать мне самостоятельности, загонит в научный отдел Корпорации и никуда дальше Нового Оймякона не выпустит, как того мать требует. Как будто Сереги ей мало. О господи, за что мне все это?..
Испустив тяжкий стон – мысленно, дабы связистов не пугать, – я осторожно приблизился к стене и заорал:
– Эй, как там тебя! Выпускай, мы закончили.
– Сейчас-сейчас…
Ага. Разбежался. Что я там про команду говорил? Профессиональный экипаж? В работу не надо вникать? Пожалуй, погорячился. Как минимум этому грубияну просто необходимо пистон вставить. С полным на то основанием. Так сказать, для профилактики.
Вырвавшись наконец из рубки, я некоторое время проторчал в коридоре по причине банальной растерянности – теперь куда? Потом вспомнил сразу про несколько дел да про жаждущих встречи компаньонов – наверняка ведь все знали, стервецы! – и решительно полез в список контактов инфора. Где-то тут у меня заветный номерок… Все к чертям, повод откосить от работы – железный, а свободное время охотно скрасит одна белобрысая особа. Ага, та самая, с косичками.
СамараЯнварь 20152035 год. В Солнечной системе появляется гигантский корабль-матка Бродяг – цивилизации гуманоидных ученых и исследователей. Засечь его земным ученым поначалу не удается – он успешно маскируется под крупный астероид. Зато сами Бродяги пристально изучают Землю. Этот этап длится три месяца, потом матка открыто выходит на лунную орбиту. Бродяги взламывают коммуникационные сети и транслируют в прямом эфире знаменитое «Слово о Наследии», из которого следует, что по какой-то непонятной причине в течение последних двух десятков земных лет в нашем спиральном рукаве Галактики погибли все цивилизации, сумевшие вырваться за пределы собственных звездных систем. Причины самые разные – от глобальных войн до эпидемий. Где-то взбунтовались машины. Где-то начали самопроизвольно – на первый взгляд – развиваться мутации. Где-то разумных поразило бесплодие. Где-то население вообще исчезло при загадочных обстоятельствах. Факт в том, что Бродяги – последние представители своего народа. И они тоже умирают – в их случае причиной гибели вида послужила спонтанная мутация, резко ускорившая процессы старения организма. Источник проблемы они все же вычислили – едва заметное, в четвертом знаке после запятой, изменение одной из физических констант, пока еще неизвестных земной науке. О том, как такое возможно – изменение константы в масштабах Галактики, – они тоже кое-какие предположения имели, но поделиться этим не спешили. Объявили лишь, что Человечество – единственная в ближайших окрестностях, то бишь в спиральном рукаве, раса, которая вплотную приблизилась к выходу в космос, пусть и в пределах собственной Системы. А потому Бродяги решили оставить людям в наследство все, что было создано нашими братьями по разуму. Они передают человечеству обширнейшую базу данных, впоследствии ставшую известной как Информаторий, и завещают хотя бы попытаться решить зловещую загадку – почему столько рас в короткий срок ушло в небытие. На этом речь прервалась – оратор умер в прямом эфире. По всему миру поднялся переполох, но попытки установить связь с кораблем-маткой не увенчались успехом. Бродяги замолчали.
