– Не ожидал? – поинтересовался не старый еще мужчина в дорогом костюме, развалившийся напротив меня в не менее дорогом кожаном кресле.
Выглядел гость весьма импозантно, не хуже меня после посещения заведения мистера Ароновски. Правда, коренастая фигура и грубоватая физиономия с едва просматривающимися черточками то ли ханта, то ли манси, а может, и еще какого-то сибирского народа, с облачением и обстановкой кабинета, добросовестно воспроизведенной голопроектором, несколько дисгармонировали. Впрочем, при общении с Виктором Андреевичем Смальковым, председателем совета директоров Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп» и держателем тридцатипроцентного пакета ее акций, на это обстоятельство мало кто обращал внимание. В основном ловили каждое его слово и малейший жест.
– Ну, здравствуй, сын.
Ага. Можно подумать, вы еще не догадались. А Новиков я – по матери, для маскировки.
– Привет, пап.
– И это все? – вздернул бровь папенька. – «Привет, пап»? После всего, что ты тут натворил?
– Я?!
– А кто – я, что ли?!
Железная логика. Вот чего у дорогого батюшки не отнять, так это способности любого собеседника в тупик поставить буквально парой фраз. Проверка на вшивость у него такая. Но мы это уже проходили.
– Ты и виноват, – обличающе ткнул я в него пальцем. – Кто меня послал Арти вытаскивать?
– Не послал, а попросил. Кстати, тебе передавали спасибо.
– Да не за что… – буркнул я.
Хорошо хоть счет не предъявили. За медицинские услуги.
– А вот с этим согласен, – кивнул отец. – За такое планирование и осуществление спасательной миссии тебе однозначный «неуд». Разве этому мы тебя столько лет учили? Или ты на поводу у Макдугала пошел?
– Не трогай Мака, ему и так досталось.
– И что? Ему теперь премию выписать?
– А что, слабо? – перешел я в наступление. – У нас не медики, а обдиралы. Не грех бы и простимулировать хорошего специалиста финансово. Он, между прочим, мне жизнь спас. Дважды. Или трижды.
– Вот! – Теперь уже папенька обличающе уставил на меня перст. – Если бы вы нормально подготовились, то таких ситуаций просто не должно было возникнуть! А тут что? Трое погибших в спасательной партии! Трое! И двое серьезно пострадавших.
– Меня тоже зацепило. Ты мог бы и проявить чуточку сочувствия. Отец все-таки.
– Да вижу уже. Красавчик. Только ты меня на жалость не бери, сынок. Я до такого не опущусь. И вообще, стыдись! – повысил голос мой родитель. И как ни в чем не бывало поинтересовался: – Кстати, как впечатление от стажировки?
– Все просто прекрасно!
– О, сарказм! Это я люблю. С Михой еще не поцапался?
– С кем?
– С капитаном. Или, может, с Грегом уже разругался в пух и прах? – подозрительно прищурился папенька.
– Нет. С чего ты взял?
– Хм… странно. Насколько я его знаю, он тебя уже до белого каления должен был довести.
– Да с хрена ли?!
– Не груби отцу.
– Извини, пап. Э-э-э… стоп! Ты вообще о чем? Почему мистер Слоун меня довести должен был?
– Потому что у него такое задание.
– Декан постарался?
Так и знал, что эта сволочь на меня зло затаила, когда я случайно – гадом буду! – спалил факультетский сервер. Да и не весь, а только один кластер всего-то на сотню терабайт. Правда, как раз тот, на котором результаты неудачного тестирования нашего курса хранились.
– При чем тут декан? Я Грега попросил.
Н-да. А вот такое вполне могло быть. Очередная проверка на психологическую устойчивость. И коммуникабельность. Мало меня в свое время тренер дядя Коля доставал, решили и на стажировке житья не давать.
– Так ты его знаешь?
– Конечно.
– И как долго?
– Лет тридцать, – не стал отпираться папенька. – Он, между прочим, твой крестный отец.
– Католик?! – удивился я, будучи прекрасно осведомленным о принципиальности папеньки в некоторых вопросах, касающихся религии.
– С каких пор ты стал обращать внимание на такие мелочи? – ухмыльнулся мой родитель. – Грег заслужил. И уж если отец Никодим не возражал… «Все мы братья во Христе!» – закончил он, не очень удачно сымитировав сочный окающий бас.
Вот так вот. А я-то, наивный, возомнил себя самым умным! А меня в очередной раз одурачили, как дите малое. Хорош папенька, да и Грег не далеко ушел! А, фиг с ним!.. Еще поквитаемся.
– Так ты меня специально на «Молнию» заслал?
– Денис, сынок, не притворяйся тупицей, – с бесконечным терпением в голосе отозвался отец. – Конечно, специально. И не пытайся убедить меня, что ты только сейчас до этого дотумкал. Ну-ка колись: устраивает тебя команда?
– Команда?.. Без понятия, – предельно честно ответил я. – За две недели я их даже в лицо не запомнил. Кроме капитана Иванова, естественно.
– Сынок, не буди во мне зверя.
Мать в такие моменты всегда иронично уточняла – хомячка, что ли? Но я до такой степени злить папеньку не решился. Хватит с него и счета за разговор по сверхдальней связи. Торчит-то он в любимом кабинете в Оймякон-Плаза – главном офисе Корпорации. То бишь находится сейчас на Новом Оймяконе, в чертовой пропасти световых лет от Колонии Пандора. И каждая секунда нашего общения через добрый десяток ретрансляторов выливается в нехилую сумму. Чувствительную даже для всесильного главы Корпорации, ежели платить из официальной зарплаты… Кстати, хохма. Именно его персонального хомячину я и разбужу. Только лишь для того, чтобы он грохнулся в обморок.
– Ладно, давай серьезно, – сдался я. – Что ты от меня хочешь услышать?
– Впечатления.
– Сугубо положительные.
– Обоснуй.
– Хороший корабль, – пожал я плечами. – Профессиональный экипаж, в работу которого не нужно вникать. Сбалансированная команда научников. Рукастый главный техник…
– …со смазливой дочуркой.
– Грег наябедничал?
– Нет, Миха. Не нравится ему, когда шуры-муры на борту. А у Грега самого рыльце в пушку.
Вот это ни фига себе! Понятно теперь, почему Сьюзан нас с Асти не сдала. И ведь как маскируются! Мак мне как-то по секрету поведал, что по некоторым признакам, у нашей Мисс Лёд дела амурные с профессором Куатье, а оно вон как выходит! Если папенька не скормил мне порцию дезы. С его цинизмом всего можно ожидать.
– Продолжим, если ты не возражаешь, – вернул я беседу в конструктивное русло. – Корабль не просто хороший, он уникальный. Грег – феноменальный управленец. Капитан… с капитаном все сложно. Но терпимо. И вообще, мне здесь очень нравится.
– То есть на стажировку остаешься?
– Да я и после не прочь задержаться.
– Хорошо. – Папенька прислушался к чему-то, а потом гаркнул: – Коля! Ты мне должен тридцатку!
