— Кто-нибудь разговаривал с тобой? — спросил он Фуртига.
— Никто. Они ведут себя так, будто я вернулся с неудачной охоты, — проворчал Фуртиг.
— И со мной тоже. Но будем надеяться, что выступление Лили-Ха убедило Выбирающих.
Фуртиг раздражённо зашипел, хотя Фоскот говорил правду. Когда дело касалось безопасности всего клана, окончательное решение принимали Выбирающие.
— Привет воинам, встречающим рассвет!
Они одновременно повернули головы.
Уперев руки в узкие бёдра, неподалёку стояла Ю-Ла. Она покачивала хвостом, в такт шелестящим вокруг неё сухим травинкам. Ю-Ла была ниже ростом, чем Лили-Ха, но её фигурка уже заметно округлилась. Да, ещё сезон и она сядет в ряд с другими Выбирающими, чтобы оценивать воинов, ищущих её внимания как награды.
— Не мы одни встаём до зари, — ответил Фуртиг. — Что подняло тебя с постели, сестричка по клану?
— Сны, — она вдруг широко распахнула руки, воздев их к небу, — сны и желания. Как долго я мечтала, чтобы мои желания сбылись, чтобы то, что приходит во сне, осуществилось.
— Что же за мечта у тебя? — хрипло спросил Фуртиг.
— Что я иду к Гаммажу, что я изучаю то, чего нет в Пещерах, что я могу сделать собственными руками гораздо больше того, что умею делать, оставаясь здесь.
Она поднесла к лицу ладони, разминая пальцы. Пальцы её рук были не такие длинные, как у Лили-Ха, но и не коротенькие, как у большинства женщин Пещер.
— Что бы ни решило племя, я уйду с тобой, брат по клану, — заявила Ю-Ла, обращаясь к Фуртигу. — Я говорила с Лили-Ха, она согласна взять меня к Гаммажу. Я, как и воин, имею право выбора, я имею право уйти к Гаммажу.
— Это так, — согласился Фуртиг. Она была права. Если ей будет лучше в Логове, если она хочет идти туда и учиться тамошним премудростям, у неё есть право поступить так.
Наверное, таким и будет выход из положения. Даже если Старейшины сумеют удержать в Пещерах тех из племени, кто верен обычаям, найдутся и такие, кто захочет уйти к Гаммажу: молодёжь, которая увеличит силы, собранные в Логовах. Кажется, Ю-Ла умела читать мысли. Она спрыгнула к воде и зачерпнула пригоршню влаги:
— Думаю, Старейшины и Выбирающие скоро выскажут своё решение. Прошлой ночью во второй Пещере состоялся большой совет. Речь шла о спасении детей, и все слушали внимательно. Лили-Ха несколько часов подряд отвечала на вопросы. Так что пока вам ничего не сказали, не стоит думать, будто всё провалилось.
Разбрасывая брызги, она поиграла в воде ладошкой. Совсем как ребёнок. Глядя на неё, Фуртиг снова вспомнил Фас-Тан. Та вела себя так, будто кроме неё никого нет на свете, даже когда все воины клана заискивающе смотрели в её сторону. И снова он увидел, как пристально и изумлённо Фоскот смотрит на Ю-Ла. Так же, как смотрел накануне, вечером.
Он едва не зарычал, но сдержался. Ю-Ла, он ведь знает её так давно! Это ведь она помогла ему уйти к Гаммажу! Ю-Ла очень красива. Но если она встанет в ряды Выбирающих и обратит свой взгляд на него, Фуртига, будет ли он рад, ответит ли ей?
Его собственные мысли удивили его не меньше, чем внимание Фоскота к Ю-Ла. Что будет, если Ю-Ла выберет его, Фуртига? Да, он любит её, но совсем не так, как Фоскот. Если понадобится, Фуртиг будет защищать Ю-Ла от любой опасности. Но искать её внимания на Состязаниях он не стал бы. Он не настолько любит её.
И он задумался, участвовать ли ему дальше в Состязаниях, пытаясь привлечь взор Выбирающих. Понятно, что уже никогда, ни при каких условиях он не завоюет благосклонности Фас-Тан. Далеко не всем воинам удавалось заслужить даже мимолётный интерес этой красавицы. И многих других Выбирающих. А между тем Те-Кого-Не-Выбрали продолжали жить, занимались своим делом. Хотя многие из них покинули свои кланы.
Ему повезло. Он найдёт, чем заняться в Логовах. Даже если он не сравняется с жителями Логова в умении управлять машинами Демонов, там всегда нужны разведчики и воины для борьбы с Крыстонами. Да, ему очень повезло. И даже втайне он не мечтал о том, чего не сумел бы достичь. Что до Фоскота и его любви к Ю-Ла… если у них всё образуется, будет просто замечательно.
Однако сейчас не время было думать о Выбирающих и планировать обзаведение семьями. Сейчас надо было думать, как спасти уже имеющиеся семьи от опасности.
Ю-Ла оказалась права: Выбирающие поняли, что жить в Логовах безопаснее, чем в Пещерах, где детей может унести Летатель. Точно так же, как он унёс детенышей Клыкастых. Что касается угрожающих Логову Крыстонов и Демонов, то Демонов здесь и сейчас всего четверо, и они не представляют смертельной опасности для племени. Ну а с Крыстонами Люди борются от века, самые первые легенды упоминают об этой борьбе. Значит, ещё до того как луна, сияющая на небе, уйдёт в фазу Тёмных Ночей, Гаммажу следут ожидать прихода кланов в Логова.
Но Ю-Ла пожелала уйти в Логова раньше, вместе с ними троими. Они договорились, что к ночи вчетвером выступят в путь.
Они вышли в темноте, опасаясь Летателя, хотя его нигде не было слышно. Он не появился и к тому времени, когда четвёрка добралась до поста Клыкастых.
А у Клыкастых были новости. Их разведчик заметил на дальнем крае территории Клыкастых странную вещь. Там был установлен флаг перемирия, возле него оставлены еда и питьё. Всё это предназначалось для Лайкера, которого оставили рядом. Он выглядел так, будто едва-едва начал поправляться после сильных ран. Его оставили там Люди из Логовищ. К ночи того же дня на него наткнулись разведчики его же племени. Они забрали собрата с собой, а флаг перемирия не разорвали на клочья, как обычно делали.
Более того, Лайкеры стали вдруг собираться в стаи, поскольку отовсюду прибывают их разведчики. Похоже, что в самое ближайшее время Лайкеры станут лагерем в ближайших лесах.
— Значит, наши отбили Лайкера у Крыстонов, — понял Фуртиг. — Но это ещё поддела. А вот объединить Людей и Лайкеров под флагом перемирия — вещь доселе неслыханная.
— Да, — согласилась Лили-Ха. — Но ведь Лайкеры не разорвали флаг. Он стоит там, где установлен. А это значит, что они не отказываются от переговоров. Более того, они собирают свои кланы. Наверное, для того, чтобы говорить с нами, как мы говорили с Людьми Пещер. Но если так, то…
— Нельзя верить Лайкерам! — перебил её Фуртиг. — Даже если Демоны окажутся тем самым злом, каким их рисуют легенды, Лайкерам доверяться не следует.
Ю-Ла поддержала Фуртига, повторив детали старых легенд:
— Конечно, ведь Лайкеры издавна жили вместе с Демонами. И прямо от Демонов научились Злу.
— Но ведь и Люди когда-то жили вместе с Демонами, — напомнила Лили-Ха. — Наши Предки покинули Логова только тогда, когда Демоны ополчились на Людей со всей демонской злобой и жестокостью. Вы оба правы в одном: у Гаммажа должны найтись очень сильные аргументы, чтобы заставить Лайкеров заключить договор о мире. И для этого недостаточно просто вызволить Лайкера от Крыстонов. Но будем думать, что это лишь первый аргумент Гаммажа.
