Волосы на его макушке судорожно задергались, внутри двери конвульсивно защелкало.
– Что там? – спросил Вильям.
– Доступ требует, – проворчал Арагонес, вытирая пот со лба. – Пароль или, по-ихнему, код статуса…
Щелчки перешли в стрекот, и тут дверь резко, рывком распахнулась. Вильям инстинктивно отскочил, и это спасло ему жизнь – выстрел дезинтегратора ударил по месту, где он только что стоял.
Арагонес повернулся, вскидывая оружие. На медной коже его живота возникла алая точка, рядом другая, третья…
– Сволочи, вот… – Ствол дезинтегратора в руках уроженца Сан-Педро задрался вверх, выстрел угодил в потолок.
Зашипело, повалил густой черный дым. Вильям, прижимая к себе бомбу, одной рукой вскинул неудобное трофейное оружие. Первым же выстрелом свалил хаурвака, а второй пришлось делать наугад.
Дым скрыл все вокруг, образовал плотную завесу.
Серые клубы заползли в глотку, пощекотали гортань, но никакого неудобства Снарк не ощутил. А вот хаурвакам, судя по судорожному хрипу и плевкам, пришлось много хуже.
Вильям выстрелил раз, другой, различил удаляющиеся шаги.
– Что, сдулись, твари? – прошептал он. Нагнулся и почти на ощупь отыскал Арагонеса. Провел рукой по его лицу и понял, что приятель дышит, ощупал живот, покрытый липкой кровью.
Возникла мысль вытащить друга из дыма, привести в себя, попробовать спасти…
Но Вильям тут же улыбнулся, осознав всю ее абсурдность.
Какой смысл спасать обреченного?
Главное сейчас – пройти оставшиеся сто метров и взорвать бомбу поближе к двигателю.
– Прощай, – шепнул Вильям в ухо Арагонеса, поднял тяжеленную сферу и заковылял сквозь дым, выставив перед собой руку.
Несмотря на это, он едва не врезался лбом в дверь.
Снарк оказался, как и обещал Арагонес, в коридоре. Тот через десяток метров вывел в большой, слабо освещенный зал, из дальней стены которого торчали десятки стержней разной толщины и длины.
Вильям плохо разбирался в устройстве космических кораблей, но понимал, что примерно так выглядит блок стабилизации гиперпространственного двигателя. Самая сложная и хрупкая его часть.
– Вот и дошел. – Снарк протиснулся между стержнями к стене, ощутил исходящее от нее тепло. – И теперь что?
Он не испытывал ничего – ни гнева, ни горечи, ни жажды мести. Лишь жалел, что все в жизни сложилось так по-дурацки, начиная с вечера в «Красном мире» после победы «Ливерпуля» на «Энфилде»…
С кем же тогда играли?
Вспомнился старый гимн команды «Ты никогда не будешь один…», дом, где провел первые годы жизни…
– Пора заканчивать. – Вильям положил ладонь на контактную часть взрывателя и произнес кодовую фразу: – Земля будет жить.
И все исчезло в ослепительной вспышке…
Из отчетов Генерального штаба ВКС Земной Федерации.
23.01.2275, 0.43 универсального времени.
Части 21-й истребительной эскадры, атаковавшие флагман вражеского флота (условное обозначение «Матка»), вынуждены были отойти по причине мощной контратаки силами пяти тяжелых кораблей.
Потери составили пятнадцать единиц, еще шесть тяжело повреждены…
23.01.2275, 1.56 универсального времени.
Соединение противника из двадцати шести звездолетов (пять таранных кораблей прорыва, семь – прикрытия, остальные неустановленного типа) прорвалось в пределы внешнего пояса обороны Земли в секторе «Альфа-5». Уничтожены две орбитальные крепости (7 и 12), девять спутников разного назначения.
На ликвидацию группировки прорыва брошен резерв Пятой космической армии…
23.01.2275, 2.15 универсального времени.
Прорыв в секторе «Альфа-5» ликвидирован. Корабли противника уничтожены, наши потери составили три тяжелых крейсера, два легких, шесть кораблей поддержки и восемь истребителей планетарной обороны.
Отмечено внимание к сектору «Альфа-5» основных сил противника. Наблюдается их перестроение в ударную колонну.
23.01.2275, 2.50 универсального времени.
Флагман вражеского флота (условное обозначение «Матка») уничтожен взрывом внутреннего происхождения. Анализ излучения позволяет сделать вывод, что был использован радитовый боезаряд базовой комплектации «А». Каким образом его доставили на борт, остается неизвестным.
23.01.2275, 3.00 универсального времени.
Отмечено дезорганизованное движение в основных частях флота хаурваков. Ударная колонна рассыпалась. Эскадры, атаковавшие Марс и Венеру, начинают отход.
23.01.2275, 22.10 универсального времени.
Пределы Солнечной системы покинул последний звездолет хаурваков.
Эти события описаны в романе «Демоны Вальхаллы» (прим. автора).
