– Куда дальше? – спросил Ли.
– Дорога одна. – Арагонес указал вперед. – Вон туда, а потом направо, и до победного конца.
Через десяток метров коридор вывел их в другой, несколько более широкий. Тут справа послышался негромкий скрежет, будто когти царапали по металлу.
– Замерли, – приказал бывший сержант.
Звук усилился, показалось двигающееся по коридору существо.
Оно было лишено глаз, зато с металлического торса свисало более десятка конечностей самого разного вида. Голова представляла собой гладкий конус, ноги заканчивались колесами.
– Где-то я такое уже видел, – прошептал Вильям, вспоминая заброшенную орбитальную станцию в системе Апион-Фарит и жутких роботов, что пытались остановить незваных гостей.
– Робот-ремонтник, – кивнул Арагонес. – Он нас не заметит. В его программу не входит взаимодействие с живыми существами.
Железяка и вправду прогромыхала мимо, не обратив на людей внимания. Исчезла за поворотом, и вскоре затих скрежет, создаваемый то ли колесами, то ли металлическими внутренностями.
– Двинулись, – махнул рукой Ли.
Через полсотни метров в стенах начали попадаться двери, а еще через полсотни люди наткнулись на первого хаурвака. Вильям не успел ничего сообразить, а Соболев прыгнул вперед. Дезинтегратор, нацеленный прямо в стену, задрожал, через мгновение донесся мягкий стук, будто упало что-то тяжелое.
– Один готов, – резюмировал Арагонес, заглядывая в очередную дверь, оказавшуюся открытой.
Вильям тоже не упустил случая посмотреть внутрь. Он увидел ряды черных матовых коконов, опутанных серой паутиной, блестящий пол и на нем – низкорослого хаурвака без оружия и с короткими когтями.
Глаза его были выпучены, а в горле виднелось еле заметное отверстие, из которого вытекала кровь.
– Этот тип явно не ждал, что столкнется с врагами, – сказал Гаррисон. – Пошел в сортир или по делам, а тут мы…
– Ничего, зато погиб с честью, в бою, – отозвался Вильям.
Миновали большой зал, где в темноте поднимались полупрозрачные светящиеся колонны. Вступили в другой, загроможденный корявыми механизмами, и в этот миг один из шагающих в арьергарде легионеров доложил:
– Сзади шаги.
– Рассредоточились, – велел Ли. – И без приказа не стрелять.
Вильям развернулся, прикрывая Гаррисона, вдвоем они протиснулись в щель между двумя агрегатами. Затаились за одним из них, похожим на увеличенный станок начала двадцатого века.
Через пару минут топот стал громче, из коридора, которым только что прошли люди, вбежали вооруженные хаурваки. Отсветы заиграли на серых пластинах боевой брони, забегали по стволам дезинтеграторов. Залязгали по полу тяжелые башмаки с гравитаторами.
Вильям сглотнул, приложил палец к спусковому сенсору.
Но хаурваки, не глядя по сторонам, пробежали мимо, и вскоре последний из них пропал из виду.
– Что это было? – шепотом поинтересовался Гаррисон.
– Кто бы знал, – так же тихо отозвался Снарк. – Похоже, что нас пока не обнаружили, а эти типы оказались тут по своим делам.
– Встаем! Выбираемся! Пошли! – не дал заскучать Ли.
Из зала со «станками» вышли в новый коридор, почти не освещенный, но зато широкий. Через какое-то время он вывел на узкий мост, перекинутый через огромную шахту, уходящую в недра звездолета.
В глубине ее что-то мерцало, ручейки алого света ползли вверх по стенам, образуя сложные узоры. Потолок нависал над самой головой, мощный, бугристый. Внизу, в полумраке, угадывались очертания других мостиков, ведущих во всех направлениях, мягко светились округлые двери.
– Ну ничего себе! – воскликнул Вильям, глядя вниз, в бездну. – Только сейчас я понимаю, насколько эта штука здоровая…
– А я до сих пор не понимаю, – откликнулся Гаррисон.
Через мост перешли без проблем, но, оказавшись на другой стороне, услышали приглушенные хлопки.
– Стреляют, – заметил Арагонес, приостанавливаясь, – и явно из земного оружия.
– Кто-то решил взять эту лохань на абордаж. – Ли почесал подбородок. – Это должен быть либо безумец… либо кто-то выживший из экипажа «Донецка», которым деваться все одно некуда.
– Теперь понятно, куда спешили наши шестиногие друзья, – сказал Соболев.
– Поспешим и мы. – Бывший сержант стал серьезным. – Надо использовать время, пока кто-то отвлекает хаурваков.
С быстрого шага перешли на бег, понеслись назад стенки коридоров, квадратные и прямоугольные двери в них. Промчались по длинной лестнице, чьи ступени, оранжевые и мягкие, напоминали подушки. Выскочили в круглое помещение с множеством выходов, и стало ясно, что тут идет бой.
Пуля с визгом срикошетила от шлема Снарка, другая вонзилась в стену рядом с головой.
– Ложись! – гаркнул Ли.
– Влипли… – Падая, Вильям принялся стрелять по виднеющимся впереди серым спинам хаурваков.
Хозяева корабля прятались за собранной из обломков переборок и механизмов баррикадой. Палили они в сторону одного из дверных проемов, оттуда отвечали из земного оружия. В полутьме мелькали согбенные фигуры, сверкали выстрелы, пахло гарью и кровью.
Упал один чужак, второй рухнул, разбросав конечности, третий лишился головы. Лишь в этот момент хаурваки осознали, что враг неожиданно оказался у них за спиной.
– Зашевелились, – пропыхтел Вильям, торопливо меняя батарею. – Но поздно, слишком поздно…
Лишенные защиты с тыла воины королевского звездолета были обречены.
Они попытались организовать отпор, развернулись, но почти все полегли под выстрелами. Последним свалился тот, что попытался метнуться в сторону, к одному из боковых выходов.
– Проблема заключается в том, что они могли вызвать подмогу, – задумчиво проговорил Ли.
Противники хаурваков поняли, что по ним не стреляют, и тоже прекратили огонь.
– Эй, сдавайтесь, проклятые морды! – донесся хорошо знакомый суровый голос. – А не то мы вам покажем кузькину мать! Натянем вас через коромысло по самые гланды, а потом наоборот!
Соболев уважительно хмыкнул, для остальных таинственное русское заклинание осталось непонятным.
– Сам сдавайся! – крикнул в ответ Ли. – Здесь свои!
– Да ну? – Корвет-капитан Федор Березин, судя по тону, совершенно не удивился встрече с сородичами. – Тогда выходите по одному и идите к нам с поднятыми руками. А то, может, это враги научились голоса подделывать?
– Идем. – Бывший сержант поднялся и направился к баррикаде, широко раскинув руки.
За ним цепочкой двинулись остальные. Замкнул шествие Соболев, то и дело поглядывающий назад. Оставили позади трупы хаурваков, прошли между краем баррикады и стеной. Из того прохода, откуда велась стрельба, выступила облаченная в боевой комбинезон и шлем фигура.
