– Да, невероятно. Хотя могли назвать так только что сошедший с верфи корабль. В честь погибшего. Но если на борту окажется еще и корвет-капитан Березин… – сказал Вильям, трогая языком шатающийся зуб.
В этот самый момент силуэт крейсера задрожал и исчез, а оставшиеся пять резко пошли вперед.
– Что они делают? – спросил Ли, завороженно глядя на экран. – Отвлекают огонь на себя? Самоубийственно. Но…
«Донецк» вновь появился в непосредственной близости от звездолета королевы и ринулся на него. Пилоты проделали невозможное – прыгнули через гиперпространство на расстояние, измеряемое километрами. И в тот же миг ожила система трансляции, зазвучал знакомый голос.
– Космофлот Федерации погибает, но не сдается! – гордо и напыщенно провозгласил корвет-капитан Федор Березин. А его корабль на полном ходу смял защитное поле и протаранил звездолет королевы.
Хаурваки попытались отвернуть, но слишком поздно догадались, что именно их ждет. Крейсер врезался в борт исполинской «черепахи», вошел в него более чем на треть, но почему-то не взорвался.
– Наш шанс! – рявкнул Ли. – Пока у них нет защитного поля! Вперед! Туда, к одной из трещин!
От места столкновения по броне корабля хаурваков поползли ветвящиеся полоски, обманчиво тонкие. В некоторых заполыхало пламя, другие остались черными, как ночное небо.
– Зачем?! – крикнул Арагонес, перекрывая рев работающих с надрывом двигателей. – Эта штука сама сейчас погибнет! Надо уходить!
– Если не взорвалась сразу, то может и уцелеть. – В голосе Ли прозвучала непреклонная решимость. – Мы не можем рисковать. Бабник, вперед. А вы готовьтесь к высадке. Мини-двигатели не забудьте. Все ясно?
– Так точно, – угрюмо отозвался Арагонес.
Вильям выбрался из кресла, парой нажатий на пластины пояса превратил основной костюм в боевой скафандр. Забрало шлема пока опускать не стал, принес дезинтегратор и рассовал по подсумкам батареи. Подумав, захватил тройку сухих пайков и флягу с водой, закрепил на спине мини-двигатель.
Бросив взгляд на главный экран, увидел, что звездолет королевы очень близко, видна его толстая броня, состоящая из тысяч наползающих друг на друга «чешуек», похожих на гнилые листья. Успел разглядеть трещину, к которой приближался «Рим», стеной поднимающийся над ней искореженный борт «Донецка».
– Все по креслам и герметизируйте костюмы. Сейчас пристыкуемся, – сказал Ли, спешно трансформируя собственное облачение.
Щелкнуло опустившееся забрало, Вильям поковылял к креслу, затянул ремни.
«Рим» опустился на поверхность корабля хаурваков мягко, словно решивший напиться крови паразит на тушу животного. Немного качнуло кресла, задребезжала приборная панель.
Ну а огромный звездолет и вовсе не ощутил, что на его «шкуре» появились незваные гости.
– Надеюсь, что им сейчас не до нас, – сказал Ли, выбираясь из кресла. – Гаррисон, Соболев, отправляйтесь за бомбой. Высаживаться будем через десантную палубу.
– Ты никого не хочешь оставить тут? – спросил Вильям. – На всякий случай.
– А какой смысл, видят духи? – Бывший сержант, судя по колыханию скафандра, пожал плечами. – Назначать резерв – глупо, нас слишком мало. Может пригодиться каждый. За «Римом» и Бабник присмотрит…
Спустились на десантную палубу, тесную и темную. Гаррисон и Соболев принесли боеголовку «Сатаны-77», прозванную для краткости «бомбой». По команде Ли створки принялись расходиться, и тут в корму «Рима» со страшной силой ударило. Вильям успел осознать удар, потом его швырнуло вперед, прямо на стенку. Он выставил руки, но это мало помогло, в черепе протяжно зазвенело. Перед глазами замелькали серебристые круги.
Он потряс головой и обнаружил, что сидит и что не выпустил из рук дезинтегратор.
Неподалеку барахтались, пытаясь встать, Арагонес и Ли, Гаррисон глядел Снарку за спину.
– Что там? – Повернувшись, Вильям обнаружил, что от «Рима» осталась передняя половина, кусок пассажирской палубы с приборной панелью, большая часть десантной плюс стыковочные крепления.
Все остальное исчезло – двигательный отсек, грузовой, крылья…
Прямо над головами весело светили звезды, в стороне висел исполинский шар Юпитера, скользила по его туше тень одного из спутников.
– Клянусь четверкой… – В горле пересохло. – И что теперь?
– Теперь только идти дальше. – Ли сумел подняться на четвереньки. – Отступать некуда и не на чем. Бабник приказал долго жить, но даже он бы не заставил эти развалины летать.
– Самое обидное, что свои угостили, – прокряхтел Арагонес. – Из фазотронной пушки, судя по всему.
– Бомба цела – и это главное. – Ли распрямился. – Сколько нас осталось?
Вместе с кораблем исчезли пятеро. Остаток Звездного Легиона, готовый сражаться за Землю, сократился до десяти человек.
– Тогда чего ждать? Пошли. – Вильям поднялся, осторожно выглянул через пролом в борту. Обнаружил, что рядом с ними, там, где находилась корма «Рима», появилась обугленная воронка шириной в полсотни метров.
Из нее поднимался дым, в глубине что-то шевелилось и поблескивало.
Попади фазотронный луч немного в сторону, и от бывших легионеров остались бы ошметки плоти.
– Пошли-пошли. Соболев со мной – на разведку. – Ли протиснулся в дыру, запустил мини-двигатель и полетел над обшивкой корабля хаурваков, держась края воронки. Легионер из России последовал за ним.
– Чего там разведывать, торопиться надо, – заволновался Арагонес, поглядывая «вверх», туда, где между звезд продолжалась битва, – пока нас доблестные чуваки из Космофлота очередным подарком не угостили…
– Торопиться будешь – чем-то другим угостят. Хозяева местные, – наставительно сказал Гаррисон.
– Хватит болтать, – возник в наушниках голос Ли. – Двигайтесь к нам. Мы нашли вход. И бомбу не забудьте.
– Забудешь ее, как же. – И легионер родом из Африки поплыл туда, где в дыму скрылись Ли и Соболев, толкая перед собой черную сферу, выглядящую невинно, словно детская игрушка.
«Входом» оказалась трещина, уходящая в сторону от воронки. Противопробойная система звездолета хаурваков, заделав основное отверстие, пока не успела справиться с ней. На стенках трещины только начала выделяться густая белая жидкость, похожая на смолу.
– Там, внизу, – техническая шахта, – сказал Соболев. – Если доберемся до нее, то сумеем проникнуть в глубь корабля.
Ли проскользнул в трещину легко, за ним в не такое уж широкое отверстие ужом ввинтился Соболев. По одному пробрались остальные, снаружи остались только Вильям и Гаррисон.
– Теперь ты, – сказал уроженец Ливерпуля. – Бомбу отдай мне. Как заберешься, я передам.
– Не такой уж я и худой, между прочим, – пробормотал бывший браконьер. – Как бы не застрять… Эх, ладно…
