– Не такой уж я и худой, между прочим, – пробормотал бывший браконьер. – Как бы не застрять… Эх, ладно…
Снарк получил черную сферу, а Гаррисон, громко сопя и бормоча что-то себе под нос, полез в трещину. Опустил ноги, протиснулся по грудь, поднатужился и замер на месте.
– Что там у вас? – нетерпеливо спросил Ли.
– Он застрял, – ответил Вильям, чувствуя, что, несмотря на серьезность ситуации, его начинает трясти от смеха.
Организм, последние часы находившийся в состоянии стресса, использовал любые способы разрядки.
– Может, тебя за ноги потянуть? – предложил Арагонес. – Хорошенько навалиться всем весом и дернуть?
– Я вам потяну, яйца крокодильи! – рявкнул Гаррисон, а затем выругался на базязе-один так длинно и виртуозно, что Вильям не понял и половины слов.
В двух сотнях метров позади останков «Рима» в звездолет хаурваков угодила ракета. Корабль мотнуло, Вильям едва успел уцепиться за край трещины и прижать к себе бомбу. Всем телом, а не ушами услышал скрежет раздираемого железа. В небо поднялся фонтан из обломков и «чешуек» брони.
Имейся в космосе взрывная волна, Снарка отшвырнуло бы далеко в сторону или даже расплющило.
– О, она расширилась, – заметил Ли. – Быстрее, спускайтесь.
– И точно! – Обрадованный Гаррисон ухнул в трещину, и Вильям передал ему бомбу.
Сам полез вниз, оказался в каверне, образовавшейся после того, как два слоя брони сдвинулись относительно друг друга. Ничего не видя перед собой, пополз за остальными.
– Есть! – сказал Соболев, и слабый зеленый свет упал на покрытые «раковинами» и буграми стенки.
Техническая шахта была извилистой, словно нора пьяного червя, но, к счастью, широкой. Тут имелись скобы, рассчитанные никак не на людскую руку, и через каждые несколько метров – люки в стенах.
– И куда нам дальше? – несколько растерянно поинтересовался Гаррисон, когда все забрались внутрь.
– А это пусть он скажет. – Ли указал на Арагонеса. – Зря, что ли, таскает на себе зеленые «водоросли»?
– Водоросли, тоже мне, – обиделся уроженец Южной Америки. – Сейчас попробуем. Этой штукой должен управлять огромный квазиживой мозг…
Через забрало шлема стало видно, как исказилось его лицо. Набухли на лбу капли пота, мученически искривились губы, глаза сделались отсутствующими, словно Арагонес смотрел куда-то в космические дали. Изо рта вырвался хриплый, неразборчивый шепот:
– Два ветра к северу… ось запад-восток, открывайся же, открывайся… призываю тебя всеми буквами…
– Как заклинание читает, – уважительно сказал Гаррисон.
– Ага, а сейчас из стены демон вылезет, – хмыкнул Вильям. – Глазастый, когтистый и очень злой.
– Нет там ничего, за стеной этой, – проговорил Соболев. – Компенсаторная система внешней брони. Жутко сложная, непонятная, почти живая, но при этом безо всяких демонов.
– Даже жаль… – Вильям осекся, увидев, как глаза Арагонеса загораются призрачным зеленым огнем.
Продлилось это несколько секунд, но выглядело жутко – словно внутри черепа зажгли яркую лампу.
– Готово, – сказал Арагонес, когда зрачки его стали такими же, как и раньше, карими. – Эта штука меня чуть не съела за несанкционированный доступ. Пришлось пойти окольным путем.
– Ну и что? – требовательно спросил Ли.
– Бомбу нужно заложить в районе главного двигателя. Тогда от звездолета не уцелеет вообще ничего, видит Святая Дева.
Из дальнейших объяснений стало ясно, что главный двигатель находится около хвоста «черепахи», а бывшие легионеры расположились в самом центре ее огромного панциря. Путей из одной точки в другую имелось немало, но они все до одного были заняты воинственно настроенными хаурваками.
– Это нам предстоит пройти через весь корабль? – задумчиво проговорил Гаррисон.
– У тебя есть другие предложения? – резко поинтересовался Ли. – Нет? Вот и отлично. Снаружи пройти легче, но заново проникнуть внутрь корабля будет сложновато. Так что двинулись. Арагонес и Соболев – вперед, поведете. Гаррисон и Снарк – на вас бомба. Если станет совсем плохо, последний выживший обязан активировать ее, где бы мы ни были.
Боеголовку «Сатаны-77» снабдили кустарным взрывателем.
Соорудили его во время очередного гиперпространственного прыжка, пользуясь данными из мозгов Бабника. В память взрывателя ввели голосовые и биометрические данные всех бывших легионеров, так что достаточно любому из них отдать команду или дотронуться до сканера голой рукой, чтобы в радитовом сердечнике началась реакция.
– Все ясно, – сказал Вильям.
– Будет исполнено, – мрачно отозвался Гаррисон.
Отряд двинулся по извилистой технической шахте.
Ползти по ней было неудобно, руки соскальзывали со скоб, скафандр цеплялся за них.
– Вот уроды многолапые, не могли лучше построить, – проворчал Гаррисон, когда начала ощущаться искусственная гравитация.
Чтобы не свалиться, пришлось развернуться и двигаться ногами вперед.
– Так не для нас строили, – ответил Вильям, в голове у которого вновь стало шуметь – напомнило о себе недавнее сотрясение мозга.
Шахта несколько раз свернула, а потом закончилась довольно большим люком, закрытым крышкой. Перед ним Соболев и Арагонес замерли.
– Что такое? – спросил Ли. – Открывайте!
– Это можно. – Легионер из России сделал попытку почесать затылок прямо сквозь шлем. – Но здесь вакуум, а там воздух. При открывании сработают датчики. Арагонес попробует их для начала отключить или изолиро…
Громадный корабль содрогнулся. Вильям потерял равновесие и врезался спиной в одну из скоб, зашипев от сильной боли. Гаррисон, едва не выпустивший бомбу, принялся громогласно ругаться.
– А наши времени зря не теряют, – одобрительно проговорил Ли, тряся ушибленной рукой. – Так что там с датчиками?
– Сейчас, – сказал Арагонес.
В стене над люком что-то заискрило, раздался гулкий хлопок, словно взорвался осветительный блок. За ним еще один, и еще, потом искрение прекратилось, и крышка люка тихо отъехала в сторону.
Впереди был узкий коридор с зелеными лампами на высоком потолке и ребристым полом.
– Мы здесь почти как дома, – сказал Вильям. – Ну или хотя бы на таранном судне прорыва Рау-Нор-Двести-Пятьдесят-Три.
Бывшие легионеры по одному протиснулись через люк, и он закрылся за спиной последнего.
– Незачем оставлять дырки и привлекать к себе внимание, – заметил Арагонес. – Ну-ка, проверим, чем тут дышится…
Воздух на королевском звездолете оказался немного вонючим, но пригодным для дыхания. Вильям превратил скафандр в обычный боевой комбинезон, удобнее перевесил груз и перехватил дезинтегратор.
– Куда дальше? – спросил Ли.
