Назойливые разносчики рекламы, желая восполнить всё то что они потеряли, пока большая часть их клиентов была мертва, бесцеремонно барабанили в дверь.
Гораций не стал открывать им. Ему не нужны были их товары, ничто из этого барахла не способно было вызывать теперь в нём интерес. Великий бой прошел, а вместе с ним из жизни Горация ушла великая цель, великая идея, великий смысл. Все последние полтора года он только и делал, что готовился к Великому бою, думал о нём, мечтал. Все его чувства, желания, дела, стремления были направлены на великое дело, а что теперь? Великий бой прошел, оставив после себя пустоту. Жизнь без него стала скучной, товары – ненужными, Пространство – безынтересным. Горацию не хотелось больше ничего. К чему ему жизнь, в которой он уже познал столько радости и горя, столько стремлений и обид, столько горечи поражений и радости удач. Горацию казалось, что он испробовал уже всё. Ему захотелось умереть. Здесь, в Пространстве, он легко мог свести счеты с жизнью. Его рука потянулась к соответствующему пункту меню, но тут перед ним возникла Миринда. Видимо догадавшись, что её муж уже дома она предстала перед ним. Она была прекрасна, соблазнительна. Гораций сразу же забыло обо всём. Все его дурные мысли улетучились в один миг. Казалось, Гораций излил на Миринду всю накопившуюся в нём энергию, всю горечь своих желаний, всю мощь.
«Как же хорошо дома!» – думал в Гораций, засыпая в изнеможении рядом со своей женой.
Сто сорок шестой день после окончания Великого боя
Гораций проснулся рано и тут же кинулся на новостной сайт. Пространство кипело, бурлило, шумело. Только что, семь минут назад было принято решение – Второму Великому бою быть! При виде этой новости, сердце Горация взволнованно забилось. Через сто дней моты и алливийцы снова встретятся в самом масштабном сражении, которое только возможно в сети. Это будет битва-реванш, снова бой на смерть. Гораций довольно потер руки.
Воспоминания о прошлом Великом бое уже почти полностью стерлись из памяти Горация. Жизнь его после возвращения в Пространство быстро наполнилась новыми впечатлениями, событиями, людьми. Только изредка неугомонный ум Горация доставал из памяти обрывки записей тех семи дней, которые он провел в реальности. В такие минуты Гораций становился невероятно угрюмым, и Миринде приходилось стараться втрое больше, чтобы поднять ему настроение.
Много времени прошло с момента окончания Великого боя.
Вернувшись в Пространство после своей гибели, Гораций прочитал в новостях о том, что моты одержали победу. Алливийцы продержались ещё три часа после смерти Горация, потом же всех их не стало. Главнокомандующий Жуварж попросил о капитуляции только тогда, когда к нему самому подобралась смерть, к этому времени всего его алливийцы были уже мертвы. В живых остался только он один, вся же его армия, все пять миллиардов человек погибли.
Отношение общественности к Великому бою до сих пор было неоднозначным. Пространство до сих пор пестрело списками тех, кто не выдержал пребывания в реальности. Некоторые из них, как сообщалось, скончались, не дождавшись возвращения в Пространство. Как всем им удалось покончить с собой прямо в реальности, будучи практически полностью обездвиженными, для Горация оставалось загадкой. Сам он такого способа найти не смог. По неофициальным слухам, причинной смерти этих бедняг являлась неизвестная современным людям болезнь – инфаркт. Скрытая в теле каждого человека мышца – сердце, не выдержала навалившихся при столкновении людей с реальностью нагрузок. Никакие роботы и лекарства не смогли предотвратить последствия того шока, который испытали все эти люди при виде своего собственного тела и истинной жизни. Однако, большая часть погибших бойцов свела счеты с жизнью уже по возвращению в Пространство. Через несколько недель после окончания Великого боя по Пространству прокатилась волна самоубийств. Многие из тех, кто побывал в реальности, предпочли после этого самостоятельно отключиться от Пространства без сохранения памяти и уничтожив собственное реальное тело. Попросту говоря, они покончили с собой, умерли, погибли безвозвратно, не находя в себе сил смириться с истинным положением вещей. Реальность потрясла всех. И моты, и алливийцы, были одинаково поражены и напуганы увиденным. Понадобилось несколько месяцев и смена правящих Властителей, чтобы Пространство поуспокоилось, однако до сих пор, то тут, то там появлялись слухи с тревожными предсказаниями невеселого будущего жителей Пространства. После Великого боя в душах людей поселился страх. Колючим холодом парил он теперь в воздухе сети. Играясь, развлекаясь обитатели Пространства теперь чувствовали, что в любой момент могут быть отключены от сети.
Не обошлось без потерь и в команде Горация. Малыш Маркус/555_555/, тот самый Маркус/555_555/ стараниями которого отряд Горация был спасен во время битвы на втором полигоне, в честь которого после боя БаЛаБоЛ закатил шикарную вечеринку, и которому все остальные друзья купили престижное место на Всемирной доске почета, этот самый Маркус/555_555/, через месяц после своего возвращения из реальности, отключился от сети. Это была четвертая, и на этот раз последняя, его смерть. Маркус/555_555/ умер без сохранения памяти, а значит, исчез навсегда. Никто в Пространстве не мог надеяться увидеть его снова. Жизнь Маркуса/555_555/ была окончена, и как говорил он сам, он бы с удовольствием погиб бы там, в бою, на полигоне, предпочтя такую смерть бездарной реальной жизни.
Остальные друзья Горация, как и он сам, скоро забыли о пережитых во время пребывания в реальности ужасах, и окунулись в мир новых игр. Пространство продолжало радовать своих обитателей обилием самых невообразимых свежих развлечений. Гонки, экшн, стратегии… Всё привлекало, всё захватывало, всё манило. Появлялись новые игры, образовывались новые ресурсы, создавались новые уголки Пространства, но Гораций всё больше наблюдал участившиеся случаи подражания тому, что увидели люди в реальности. Даже мода на скины тел изменилась. Гораций заметил, как в Пространстве всё чаще встречались ему всё более тучные люди с укороченными ножками, а серая кожа, цвета «#444444», вообще стала настоящим хитом сезона. Обсуждение реальности до сих пор оставалось главной темой всех форумов и конференций. Те, кто побывал в ней, считали себя героями, те кто там не был, не верили в обросшие небылицами рассказы очевидцев. Поползли слухи, что увиденная реальность также ненастоящая. Когда споры и эмоции вокруг Великого боя поулеглись, люди снова заскучали. Тогда то и появились первые разговоры, первые предложения и идеи о проведении нового Великого боя. Те, кто потерпел поражение, хотели отыграться, те, кто победил, желали выиграть бой снова. С победой мотов, операционная система «Алливия» прекратила своё существование. Отжив своё, она исчезла, унеся с собой в прошлое идеи о свободе и контроле над управлением ядром Пространства, однако алливийцы остались. Теперь они стали ещё нетерпимее, ещё враждебнее по отношению к мотам. В Великом бою, как казалось алливийцам, моты играли нечестно. Однако в Великом бое не было правил. Чтобы приблизить условия в нём к реальным, законы всех обычных игр в нём отменили. Моты не скрывали, что использовали хакеров и клонировали виртуальных персонажей, однако, как утверждали они, это не нарушало правил, которых просто не было. Жаркие политические споры по этому вопросу привели к решению о том, что Великий бой пройдет вновь. Сообщение с этим известием Гораций прочитал с волнением несколько минут назад. Его не пугала вероятность очередной смерти, теперь он верил в свою победу. Да и встреча с реальностью уже не так страшила. Гораций знал чего ждать, знал, что это будет временно, ходили слухи, что на этот раз смерть будет длиться всего один день.
