- Нет, - со вздохом призналась офианка. - Как раз сейчас оболочка пытается прихлопнуть нас всеми силами.
- Разве она не исчезла после устранения искина? - поразился Грей, с кряхтением поднявшись-таки на ноги. Вцепился в спинку дивана - да так и замер, боясь лишний раз пошевелиться.
- А не было искина, - Элена криво усмехнулась, вспоминая собственную реакцию на объяснения Дана. На месте Тьяны она бы еще раз десять подумала, стоит ли переходить в семью Крейна. С такими-то родственниками изобретательными... - Дан ошибся. Тарий оставил модифицированную линзу Чтеца и "зашил" в нее программу. Не знаю, как, но эта дрянь работает с людскими мозгами напрямую через ноосферу, и прекрасно наловчилась защищаться от иномирцев, которые несут угрозу сложившемуся порядку. То, что Крейн занял место погибшего правителя и остался жив - исключительное везение.
- Вот зачем Старейшина отправила тебя сюда снова, - догадался феникс. - Она знала, что Тарий был Чтецом - и боялась как раз такого поворота. Что будем делать, Надежда Офиуса?
- Ты - лечиться, - насупилась девушка. Шутливое прозвище, данное ей как-то Харайей, злило Элену до невозможности. Потому как никто, кроме старейшины, шутливым его не считал. - А мы искать выход из этого тупика.
"Тупик, иначе не скажешь, - с жалостью глядя на призадумавшуюся офианку, согласился Грей. - Виргианские "Ключи" я доставил, "замки" на Леоне и Либре установлены, а замкнуть контур все одно не выйдет, пока защитный барьер тринадцатого мира не убран. Вот только... На чем он держится, если Чтецы работают с сознанием живых существ?"
***
- За счет чего держится защитное поле мира, если Тарий оставил линзу, которая воздействует только на живых существ? - Тьяна покусывала кончик стилуса, выданного ей землянином.
- Возможно ли, что люди сами подпитывают контур, придерживаясь постулатов так называемой доктрины Тария? - Иржи Винтер сидел неподалеку, то и дело поглядывая на стучащий по полу хвост офианки. Пока наверху приводили в чувство того, кто прошел через портал, Иоганн в своей лаконичной манере просветил ученых насчет природы их спутников, заодно сообщив и их настоящие имена. Не сказать, что мужчины были рады такому повороту, но - деваться некуда. Завершить проект, начатый ими довольно давно, стало для них делом чести.
- Частично это так, - согласилась Тьяна. - Однако ваших усилий недостаточно, чтобы накрыть "куполом" всю мембрану. Мир Вирго огромен.
- Может, линза оставлена только для влияния на людей? - предположила Элена. - Старик попал сюда в разгар войны. Чтецы плохо переносят подобные события. Вот он и постарался избавить местных от лишней агрессии.
- А сейчас тогда что происходит? Ощущение, будто мы в закипающем котле! Еще немного - и тут разразится самая настоящая война! - Пока Элена общалась с женихом, Даниэль успел прочитать отчет своих аналитиков по текущей ситуации на Земле.
- Ну, может, с нашим появлением здесь механизм начал ослабевать? Еще и Элена - довольно сильный Чтец. Подождем немного, глядишь, и защитная оболочка Вирго спадет сама.
- Боюсь, тогда уже нам некуда будет возвращаться. Ситуация в Ожерелье критическая.
- Эрр Кион! Вам же было сказано - лежать! - Невеста Даниэля раздраженно выругалась и быстро подошла к фениксу - проверить раны, не растревожил ли, пока спускался вниз.
- Времени мало, - отмахнулся от нее Кион и посмотрел в упор на Даниэля. - У нас два, от силы три дня. На Леоне больше не осталось свободных мест для установки "замка", единственное оставшееся стерегут воины Князя. Но и их силы не бесконечны. А соединять Вирго только с Либрой нет смысла.
- К слову, не уверен, что нам с вами светит жить долго и счастливо на Земле, - вклинился в разговор Иоганн Ферре, обеспокоенно глядя на монитор. - Если помните, у нас на "хвосте" Белые лотосы, а милых девушек агрессивно воспринимает любой мало-мальски образованный человек.
- Что там происходит?
- Ничего особенного. Просто команда Маркуса возвращается на работу. Вы же прибрали в инженерном цехе?
- Я решу вопрос, - Элена направилась к лифту. Разумеется, они не убрали ни-че-го. Так что ученые застанут там и пятна странной крови, и распахнутые, обожженные створки ворот, и заваренную наглухо платформу...
- А если не сработает? Будешь одна воевать с дюжиной здоровенных мужиков? Я иду с тобой, - решительно пресек все возражения Даниэль и первым добрался до панели вызова.
- Дикари иномирные, - закатив глаза, фыркнул Иоганн и скомандовал, - сидите тут, я все улажу. И без всяких волшебных штучек.
- Что вы с ними сделаете? - перепугался вдруг за свою команду Маркус Кори, до того тихо сидевший в уголке.
- Ничего страшного. Объявлю выходной, - бизнесмен улыбнулся краешком рта. - Здание мое, могу использовать, как хочу. Сегодня, например, я хочу провести здесь день в одиночестве. Думаете, будут возражать?
- Идиотов в команде нет, - буркнул Маркус, внутренне успокаиваясь. Выходной... Да они счастливы будут, если вспомнить, что последние месяцы отдохнуть удавалось раз недели в две!
Наконец, после долгих и ожесточенных споров "заговорщики" договорились. Даниэль, Иржи Винтер и Тьяна оставались в Карграде. Офианцы искали способ исключить или хотя бы повернуть вспять действие линзы Тария. Ученый же должен был наведаться в Академию Отсроченной выгоды и, попав на полигон, установить "ключ" для закрепления связи с миром Леон. Тратить время на уговоры иномирянам не пришлось - Иржи, как давний друг Алекса Ли, был в курсе безумных идей м-физика. А после демонстрации истинных обликов жителей других миров у господина Винтера попросту не осталось выбора, ибо "отказать сейчас" означало "лишиться шанса на встречу с другом".
- Как работает это... устройство? - Мужчина кивнул на шар в руках Даниэля. - Допустим, я принес его на полигон, а дальше что?
- Все просто, - объяснения взял на себя феникс. Грей отказался покидать дружную компанию, что решала судьбу тринадцати миров, из-за "пустяковой царапины" и теперь сидел на колченогом табурете, расправив крылья в качестве опоры. - Полусферу "ключа" нужно поместить под слой грунта и полить трехпроцентным раствором нейтрализатора.
- У вас все на этом киселе держится? - язвительно поинтересовался Маркус, недовольный тем, что его-то, настоящего (пусть и временного) руководителя научного проекта оставить на базе отказались. - Потом-то что? Плясать с бубном вокруг ямки? Или волшебные слова сказать - и ждать, пока вырастет гигантская лиана, которая приведет нас в другой мир?
- Воля ваша, - усмехнувшись, подмигнул ученому Грей. - Но я бы рекомендовал господину Винтеру поскорее уносить оттуда ноги.
- Позвольте, но если этот ваш ключ настолько опасен, нужно предупредить людей! Это же рабочий день, в Академии будет полно народу! - Иржи аж вскочил со своего места, немало разочарованный подобным равнодушием со стороны "братьев по разуму".
