Мангхейм приказал анализирующей системе выдать реконструкцию событий на экран и в который раз начал просматривать ее. Начало инцидента: прибывший лайнер забирает последнюю смену. Беспричинное ожидание у причала, тридцать четыре минуты с секундами. О причине спросить не у кого: компьютерные записи уничтожены, а среди выживших на Астаре не осталось никого из членов экипажа. Совпадение?
Уничтожение биостанции. Зачем? Ведь это не простой спутник, это исследовательский центр. В нем подобные аварии предусмотрены еще на стадии проектирования. Развитые средства защиты, плюс возможность блокады любого пораженного отсека. Вплоть до его автономной ликвидации.
Возможность ликвидации всей станции также заложена в конструкцию при строительстве, но заранее признана крайне маловероятной, это простое требование техники безопасности для подобного рода сооружений. Логичнее было позвать на помощь, однако шеф-директор отдает приказ о немедленном уничтожении спутника со всем оставшимся персоналом. Сделать это мог только он один и вполне осознанно: коды доступа к системе ликвидации настроены на его мозг. Попытка скрыть, что произошло? Она бессмысленна, зараженный экипаж уже летит к Астаре.
Авария на лайнере и странный призыв о помощи к Патрулю: о том, что корабль преследует неизвестный бот. Кстати, командир Патруля ничего не заметил. Бред смертельно больных или этот бот действительно существовал? Чей? И зачем он преследовал лайнер? Вопросы, вопросы... На них нет ответа. А главное, нет ответа на самый главный вопрос: причем здесь Проект и сам Адмирал?
Мангхейм походил еще немного, потом махнул рукой, стирая список и наконец принял решение. Его интуиция настойчиво твердила, как все это важно. А она его никогда не подводила. Значит, несмотря ни на что, нужно посадить на разработку нормальной версии случившегося весь аналитический отдел. С ресурсами Проекта он должен заполучить правду, чего бы это ему не стоило.
Он сел, включил внутреннюю связь, вызвал помощника и отдал соответствующие распоряжения.
7
Элин не особенно тревожилась и когда началась ожидаемая атака, то по своим прикидкам имела еще метров пятьдесят форы до неизбежного контакта. Однако у охранной системы оказались совсем другие намерения, и выходить к ней навстречу никто не собирался.
Почуяв неладное во время очередного броска, Элин едва успела одним длинным прыжком преодолеть намеченную дистанцию. Через секунду после того, как она коснулась земли, послышался прерывистый свист. В небо взлетел овальный темный предмет, который раскрылся большим зонтиком. Он небрежно крутанулся, осматриваясь, и с небес на нее обрушился огненный шквал.
Какого дьявола они так палят, недоуменно подумала Элин, вжимаясь в щель между камнями. Вокруг забарабанили каменистые осколки. Шерсть слабо заискрилась - ее организму все происходящее явно не понравилось и он начал увеличивать мощность защитного поля. Сзади с грохотом и свистом что-то сыпалось вниз, пока струя огня медленно перемещалась по длинной дуге. Длилось это безобразие довольно долго. Наконец автоматам надоело палить в молоко, и огонь прекратился.
Элин продолжала лежать, не шевелясь. Следовало обдумать то, что произошло и внести существенные коррективы в свои дальнейшие действия. Если система действительно настроена на охрану, то бить по отдельным объектам, передвигающимся налегке, без машин и оборудования, верх нелепости. Стандартный алгоритм охраны так не работает. Задачи охраны общеизвестны: остановить и задержать для выяснения. А не лупить со всей доступной мощью по неизвестным, если они вдруг забредут на охраняемую территорию.
Значит, это не маяк, а что-то совсем другое. Но волноводы идут прямо сюда. Значит, здесь находится и маяк, и что-то еще, совершенно им не нужное. Но до сих пор находящееся не просто под защитой, а под глухой защитой. Вот так везение! Но если это так, тогда программа охраны напротив выглядит совершенно логичной - не останавливать для выяснения, а уничтожать все живое и неживое, что появляется в заданном радиусе охранной зоны.
Надо решать и быстро. Раз задействован алгоритм глухой защиты, то если она немедленно не покинет запретную зону, проснется Бороб, и лично выйдет из капсулы проверить, почему противник до сих пор цел. А затем возьмется за нее сам. До сих пор были цветочки, а тут начнутся ягодки. Но выбирать не из чего: здешний маяк - их единственный реальный шанс.
Бороб очень серьезный противник. А если вдобавок он полностью активирован... Тогда его не остановить даже локальным ядерным зарядом. Да так никто никогда и не делает, себе дороже. Подобное, если она не ошибается, проделывали считанное число раз, на специальных полигонах, при проверке функционирования новых моделей. Бороба отключают кодированным информационным импульсом. Другое дело, что для нее такой способ, увы, не подходит. Этот экземпляр явно модифицирован и вряд ли поддастся отключению.
Она вспомнила учебный голофильм по испытанию очередной модели. Зрелище было впечатляющим и надолго врезалось в память всем курсантам. Нейтрализовать активно регенерирующего Бороба полностью так и не удалось. Тактическая игра закончилась вничью и противники, отступив на заранее подготовленные позиции, полетели на базу зализывать раны.
Правда, на практике Бороб редко применяет всю свою мощь. Его ставят на такие серьезные объекты, что потенциальный похититель должен понимать - он ничего не выиграет, пытаясь проникнуть в охраняемую зону. Да таких боевых средств у частных лиц и не существует. Недаром старая присказка гласит: активировать Бороба - все равно, что заключить сделку с дьяволом.
Однако ей судя по всему выпал именно такой случай. Теперь не время экономить энергию, пришла пора отдавать все, что осталось, без остатка. Элин до предела усилила свое пространственное зрение и сфокусировалась на подозрительной башенке. Точно, колпак начинает раскрываться...
Громадное тело взмыло в воздух и застыло без движения. Никаких следов времени, блестит, как новенький. Она повторила вызов, потом еще и еще раз. Бесполезно, Бороб не отвечал. Голова слегка развернулась. Включил детальный обзор, мелькнуло у нее в голове. Значит, уже засек и готовится к атаке.
Несмотря на свои размеры, Бороб двигался совершенно бесшумно, легко и грациозно. Воздух под ним едва заметно дрожал. Антигравы, машинально отметила Элин. И похоже, энергии у него под завязку. Ей страшно не хотелось ввязываться в драку, но это был не живой противник, и убедить его было невозможно. Господи, с тоской подумала она, а ведь когда-то мне нравились схватки. Как же давно это было!
