Ознакомительная версия.
…Медленно, но верно, броненосцы выходили на дистанцию эффективной стрельбы. Поскольку их строй представлял собой гигантскую, вытянутую в пространстве дугу, в которой все следовали за лидером в кильватерном строю, дистанции огня броненосцы достигали поочередно.
Первым ударил «Килиманджаро» – три импульса поочередно из трех могучих ускорителей. Его цель – ближайший, неосторожно подставившийся скат – подернулся синеватой дымкой и медленно сполз с курса, поворачиваясь брюхом к противнику, словно оглушенная рыба. Он был невероятно живуч, как и все корабли этого типа. Но «Килиманджаро» уже величественно уходил в разворот, и его место, один за другим занимали ведомые им броненосцы. Удар за ударом – и вот исчез в яркой вспышке первый скат, закрутился, потеряв управление, другой, отступил третий…
Тяжелые корабли Протектората закрутились в смертоносной карусели: подходя на критическое расстояние разряжали ускорители – и уходили на круг, в недосягаемости для врага накапливая энергию для нового удара.
Момент был выбран удачно: перекинувшись на флагманскую группу, скаты оставляли в тылу недобитую «линзу», попадая при этом в смертельные «клещи». Ситуация для мироматов складывалась патовая, и силы Последнего Рубежа старались по-максимуму использовать обстановку. Ведь ни у кого не вызывало сомнений: мироматам не свойственны опрометчивые поступки, и на жертвы они идут лишь оправданно.
Ожидая нового удара мироматов, оставшиеся «линзы» стянулись в одну гигантскую «гиперлинзу», чудовищную армаду, сжавшую силы в единый кулак. В глубине этого подвижного, почти живого образования сверкали вспышки выстрелов, взрывов – там продолжали драться отдельные корабли мироматов, словно пожираемые фагоцитами чужеродные тела в крови огромного организма.
Все корабли «гиперлинзы» синхронно двигались в направлении, откуда предполагался очередной удар. Крайние эшелоны мироматов организованно отходили, пятясь и отплевываясь огромными огненными клубками. Собранная воедино мощь Последнего Рубежа позволяла отражать эти разрозненные атаки почти безболезненно…
– Я что-то не понимаю, – моргая воспаленными глазами, проговорил Долин. – Куда нас тащат эти рыбы?
– Какие рыбы? – нахмурился капеллан. – Ах, прилипалы… Куда… Хороший вопрос. Надеюсь, туда, куда нам нужно…
Только теперь стало заметно, насколько «Ермак» удалился от основных сил мироматов. Небольшие, но мощные корабли буксировали его в непонятном направлении, почти перпендикулярно плоскости эклиптики.
– Странный маневр… – нервничал Долин, безрезультатно пытаясь изменить курс. – Эй, вы…
Он обращался к капеллану.
– Ведь это ваша работа! Что вы там заблокировали? Помогите запустить двигатели!
– Постойте, навигатор! – вмешался Лекс. – Пусть тащат. Так надо.
Долин сердито посмотрел на Лекса, на капеллана и отвернулся, бросив:
– Ну, надо, так надо. Забавно, наверное, побывать в плену на старости лет…
– Что они с нами сделают? – тоскливо спросила Джи.
– Твои любимые мироматы? – очнувшись, сказал Конрад. – Прочитают лекцию про стремление к совершенству. Накормят, напоят… И выпустят кишки, я полагаю…
Джи опустилась на пол и заплакала.
– Зачем ты так, Конрад… – укоризенно сказал Ашоку. Но подряхлевший морок уже не слышал его – он снова притих, вернувшись в тревожную полудрему.
Навигатор что-то сделал с интерактивным меню – и большой экран распался на сегменты. Часть из них была совершенно черной, на некоторых угадывались участки звездного неба, на одном даже – тонкий серп Урана, от которого «Ермак» успел удалиться на значительное расстояние.
– Что это? – спросил Лекс.
– Служебные «глаза», – сказал Долин. – Чтобы осматривать корпус. Видишь – большая часть успела сгнить от времени. А вот и наш буксир. Один, по крайней мере…
Присмотревшись, на левом угловом экране можно было увидеть уродливый нарост на корпусе рейдера. Прилипала плотно срослась с корпусом, напоминая какого-нибудь кровососущего паразита и вполне оправдывая название.
– Куда они нас тащат? – проговорил Лекс. – Надеюсь, это не просто бегство…
– Мироматы ничего не делают просто так, – глухо сказал капеллан. – Если они захватили этот корабль и буксируют его, то, безусловно, знают, куда именно…
Метки сражающих кораблей одна за другой исчезали с экрана: древние, сканеры «Ермака» давно потеряли зоркость, и растояние до кораблей Последнего Рубежа стало для них слишком велико.
Но вдруг изображение дернулось, рассыпалось мелкими квадратиками, и оформилось вновь. Теперь служебные камеры показывали странное: на корабль наползало нечто темное, громадное, не имеющее четких границ…
– Черт возьми… Что это?! – воскликнул Долин. – Сканеры не указывают на близость посторонних кораблей…
Словно в насмешку, пискнул тревожный сигнал, и на половине экрана, отведенной под панораму, появилась одинокая метка неопознанной цели.
– Внимание! Опасность столкновения! – проговорил искаженный женский голос. – Внимание…
Словно сняв предупреждению, «Ермак» стал снижать скорость. Точнее, скорость сбрасывали ведущие его буксиры.
– А вот и он… – капеллан улыбался счатливой улыбкой победителя.
Лекс вопросительно взглянул на него, и капеллан пояснил:
– Транспорт. Они научились хорошо маскироваться…
– Зачем же они притащили нас сюда? – недоуменно спросил Лекс.
– Гордыня… – усмехнулся капеллан и вдруг стал серьезен. – Так, вы все – покиньте командный пост, спрячьтесь в складских отсеках! Здесь наверняка проведут обыск. И чем позже вас найдут, тем лучше…
Лекс не удержался от порыва – бросился к сидевшей на полу Джи, опустился на колени, обнял ее.
– Жди меня… – прошептал он. – И ничего не бойся. Я скоро вернусь…
Он ясно понимал, что его слова – ложь. И она знала, что он лжет.
Джи слабо улыбнулась и кивнула.
Таковы уж подлые правила этой игры…
Такого дикого напряжения ему еще не доводилось испытывать: просто ждать, когда враг начнет вскрывать корабль, как консервную банку. Самым ужасным в этом было то… что ничего не происходило.
То есть, совершенно ничего.
Время шло – а мироматы, казалось, потеряли всякий интерес к своей находке.
Мороки, с оружием наизготовку застыли в стыковочном узле, готовые просочиться на вражескую территорию, реализуя заложенную программу. Казалось, они могут вечно стоять в таких неподвижных позах, глядя в большую квадратную дверь.
Но у Лекса не было в запасе вечности.
– Вы уверены, что они войдут именно здесь? – нервно спросил он.
Капеллан поморгал, словно очнувшись от глубокого сна, ответил:
Ознакомительная версия.
