— Мне так хотелось сделать тебе сюрприз, — рассмеялась Анна, глядя на его растерянное лицо. — Ладно уж, раскрою тайну. Это все Кендро. Хоть они и говорили всем, что ничего не собираются праздновать до рождения ребенка, этот заказ был сделан, если не ошибаюсь в подсчетах, когда Полли находилась всего на третьем месяце.
— Настоящее вино! — восхищенно прошептал Тони и снова пригубил. — Да еще и выдержанное к тому же, — добавил он, смакуя каждую каплю. — Одного не пойму: как им это удалось? Позволить себе такую роскошь…
— …не может никто из колонистов, — закончила невысказанную мысль Анна. — Успокойся, Кендро тоже не могут, но на Земле у них, как тебе известно, остались родственники. Вероятно, Джим и Полли, как и некоторые из наших друзей, втихомолку оставили кое-какие сбережения — «на черный день» или «на всякий случай».
Доктор бросил на девушку острый, проницательный взгляд, но встретил лишь легкую, насмешливую улыбку, играющую у нее на губах.
— А тебе откуда об этом известно? — спросил он с подозрением. — Я иногда поражаюсь, как тебе удается все обо всех знать, не выходя из дома!
Анна кокетливо повела плечами и рассмеялась.
— Если ты не против, назовем это женской интуицией. Кстати, она мне сейчас подсказывает, что наш ужин превратится в несъедобное месиво, если я сию же минуту не подам его на стол! — С этими словами она повернулась и скрылась за ширмой.
Как обычно, Анна поставила обеденный стол возле большого окна. Тони уселся на предназначенное ему место и принялся разглядывать в фантастическом свете сгущающихся марсианских сумерек бескрайнюю панораму Лакус Солис. Дно высохшего океана напоминало гигантский плащ черного бархата, усеянный мириадами мерцающих блесток. Он завороженно любовался этой поражающей воображение картиной, пока Анна не вернулась с дымящимися блюдами на подносе. Ужин с очаровательной собеседницей оказал свое колдовское воздействие на психику, и когда насытившийся Тони, даже не подозревавший, что такой голодный, блаженно откинулся на спинку стула, сжимая в зубах неизменную пустую трубку, он вдруг ощутил, что снова способен воспринимать события в нормальной перспективе.
— Как бы то ни было, а времени у нас достаточно, — лениво отмахнулся доктор, когда речь зашла об угрозе карантина, обещанного комиссаром Беллом.
— Как ты считаешь, Белл сможет нас выжить отсюда? — с излишней, пожалуй, серьезностью спросила Анна.
Тони снова отмахнулся, ощущая необыкновенную легкость в голове.
— Нет, скорее всего. Возможны ведь и другие варианты. Питко-3 тоже рядом — мог кто-нибудь из шустрых парней оттуда постараться. Никто…Внезапно он хлопнул себя ладонью по лбу. — Господи, что я несу! Эд Нили не из тех людей, что совершают столь грубые ошибки. Я ему доверяю, да и с «ищейкой» он управляется вполне профессионально. Но не стоит лить слезы раньше времени. До прихода корабля еще две недели, плюс еще одна на погрузку-разгрузку. За такой срок, думаю, что-то обязательно прояснится. Мы отправим в Марсопорт О'Доннелла. Если существует легальная зацепка, он ее непременно раскопает. А может, ему удастся убедить или запугать комиссара. Не такая уж важная фигура этот Белл, и громкий скандал ему ни к чему.
Анна грациозно поднялась со стула и наполнила опустевший бокал гостя.
— Эй, а себе! — возмущенно запротестовал Хеллман.
В бутылке остались считанные капли, но девушка устроила целое представление, выливая их в свой наполовину полный фужер. Затем, не дав доктору опомниться, подняла его в молчаливом тосте. Они чокнулись и выпили.
— Странная ты девушка, Анна, — сказал Тони после паузы. — Я имею в виду, ты совсем не похожа на других: Джоан, Верну, Полли, Би…
— Да уж, — хмыкнула Анна, — на Би я определенно не похожа! Он не знал, разгневали или развеселили Анну его слова, и решил, поразмыслив, что это не имеет значения.
— Не могу понять, почему я до сих пор на тебе не женился? — брякнул он вдруг.
— По двум причинам, — усмехнулась девушка. — Во-первых, ты не совсем уверен, что сам этого хочешь. Во-вторых, ты совсем не уверен, что этого хочу я.
В дверь громко забарабанил и, и обволакивающая маленькую комнату атмосфера уюта и интима рассеялась как дым. Непрошеный визитер не стал ждать приглашения и ворвался внутрь с такой быстротой, будто по пятам за ним гналась целая стая волков. Это был Харви Стиллмен, радист. Он весь дрожал, а лицо его выглядело белее снега.
— Док! — прохрипел он.
Тони вскочил с места, опрокинув стул, и схватился за свой саквояж.
— Кто?! — закричал он, разом протрезвев. — Джоан? Ребенок Полли? Или авария в Лаборатории?
— Корабль с Земли! — выдавил Харви, с трудом переводя дыхание. — Только что принял радиограмму из Марсопорта. Они уже вошли в зону прямой радиосвязи и планируют совершить посадку в четыре часа утра.
— Завтра?! — ахнула Анна и закрыла лицо руками.
Харви мрачно кивнул, и Тони выронил свой саквояж из неожиданно ослабевших пальцев точно в центр обеденного стола.
Завтра! Проклятая судьба украла у них почти две трети из без того сжатого трехнедельного срока, назначенного Беллом для поимки вора и возврата маркаина. Успеют ли они сделать это и избавиться от угрозы обещанного комиссаром карантина? Хеллман бессильно опустился на стул, чувствуя, что почва ускользает из-под его ног.
Доктору не удалось поспать в ту ночь и четырех часов, потому что в три пятнадцать утра его разбудил Тед Кемпбелл. Мальчишку переполнял энтузиазм, от которого у Тони воротило с души. Он сам предпочел бы тащить громоздкий багаж, лишь бы не отвечать на дурацкие вопросы, которые сыпались из возбужденного юнца, как из прохудившегося мешка. Кончилось тем, что Хеллман отослал Теда дожидаться его на аэродроме, пообещав подойти сразу, как только оденется и выпьет чашечку кофе. Перед выходом из дома он в последний раз проверил оборудование переносной медицинской мини-лаборатории, дабы убедиться, что он ничего не забыл в спешке вчерашних сборов, вызванных сенсационным сообщением о преждевременном прибытии земного корабля.
Наскоро проглотив горячий напиток, Тони еще раз проглядел оставленные для Анны инструкции: витаминные добавки в питание для Санни Кендро, бакитрейсин для Дороти, мази, бинты и снотворное для Джоан и никакого успокоительного — ни под каким видом! — для миссис Бейлз. Вроде бы он предусмотрел все возможные ситуации. Если за его отсутствие ничего непредвиденного не произойдет, Анна должна управиться с больничным хозяйством и постоянными пациентами. В свернутом виде экспресс-лаборатория походила на большой чемодан на колесиках. Доктор выволок ее наружу и покатил, толкая сзади, вверх по пологому склону к посадочной площадке, где его ожидала заправленная и готовая к взлету «Лентяйка» — единственное воздушное средство передвижения, имевшееся в распоряжении колонистов.
