– Я – кто? – в самом деле удивился Мартин – Или – ной, это в смысле «плачь»?
– Ной – это в смысле Ной – уперла кулачки в бока девушка – Вот это все вокруг – это нефига не селение, и тем более не клан. Это гребаный ковчег, в котором есть каждой твари по паре. И вы как раз Ной, какой же ковчег без Ноя? А что, вы весь в белом, и с бородой!
– Позвольте представиться, прелестное дитя – кротко попросил разошедшуюся Кролину старик и начал добрым голосом перечислять свои регалии, я же с удовольствием смотрел, как меняется ее лицо, когда она начала понимать кто именно пожаловал к нам в гости.
– Добрый день, мнэээ… – Кро явно не знала, как поименовать гостя и замялась в сомнениях.
– Мессир Флоренс – шепнул ей я.
– Мессир Флоренс – девушка выдала соблазнительную улыбку и некий воздушный жест, как бы говорящий о том благоговении, которая она испытывает по отношению к посетившему нас человеку.
– Оставьте свои реверансы, милое дитя – Флоренс устало потер виски – Мы уже час как не та самая могущественная коллегия инквизиторов Раттермарка, и все, что от нее осталось – перед вами. Ну, или почти все.
Кро посмотрела на меня, я коротко ей кивнул и состроил рожицу, говорящую о том, что дедушка прибедняется. Девушка выдала еще одну ослепительную улыбку и ласково сказала –
– Дело не в том, кто сильнее, а кто слабее. Дело в том, что есть люди, которых уважаешь независимо от их силы или слабости. Примите мое глубокое уважение, мессир.
– Умна – отметил Флоренс, посмотрев на меня – Это твоя женщина?
– Это моя правая рука – ответил я ему.
– Женись на ней – порекомендовал старик – Дети будут и умные, и красивые. Большая редкость в наше время.
Я промолчал.
– Ладно, это все прекрасно, но нам пора – потер руки Флоренс – Не обижайтесь, но я должен осмотреть то место, где я буду собирать остатки своих людей.
– Как? – всплеснула руками Кролина – Вы не останетесь здесь?
– Увы, прекрасная леди… – старик щелкнул пальцами.
– Кролина – подсказал я и ему имя собеседницы. Вот такая у меня в жизни роль – всем все подсказывать.
– Увы, прекрасная леди Кролина – снова начал говорить Флоренс – Я попросил нашего общего друга расселить меня по возможности уединенно и там, где потише. Мне надо много думать, а здесь, у вас, ну очень уж шумно.
Кстати, старик прав. Шум в селении стоял преизрядный – орали северяне, друг на друга, видимо за дело и без дела, просто так, от души, оглушительно галдели местные, что – то выясняя друг у друга, гомонили строители караулки ордена, и сопровождал все это неимоверный вороний грай, птицы явно воодушевились всеобщим гвалтом. Ужас какой – то. Вместе с дедом в деревню податься что ли? Кстати, я начинаю понимать, за что меня недолюбливает Эбигайл – до меня тут было куда как тише.
– Жаль, жаль – вполне искренне сказала Кролина – Право слово – жаль. Но я вас там навещу, непременно.
– Буду жить с надеждой на это – галантно сказал Мартин и даже вроде как поиграл бровями.
Кролина от нас отошла, и инквизитор одобрительно сказал мне –
– Ох и шустрая девица. Ты смотри, такая тебе голову отгрызет – ты даже и не заметишь.
– Я слежу – сказал я инквизитору – Я уже за таким количеством всего слежу, что оторопь берет.
– Так это жизнь – вздохнул Флоренс – Я вот еще сегодня утром был уверен, что моя коллегия вечна и нет никого, кто бы мог над нами взять верх. И что?
– На одну силу всегда найдется другая – пожал плечами я – Сейчас этот загадочный тип, который руководил всей нечистью, верх взял, завтра мы его к ногтю прижмем…
– Не думаю, что это будет просто – покачал головой старик – Не сказать – если это будет возможно. Прозевали мы его, упустили время, и за это теперь заплатим полной мерой. Да и не только мы – скоро каждому в Раттермарке придется выбор делать – с кем он и как он дальше жить думает. Очень скоро.
– Очень скоро – это насколько скоро? – уточнил я.
– Я не знаю – Флоренс развел руками – В полную силу он еще не вошел, это точно, но это вопрос нескольких месяцев.
– Так может сейчас объединиться всем и – я стукнул кулаком по ладони, ожидая появления сообщения о том, что я могу принять квест. Но так и не дождался, к своему немалому удивлению.
– Кому – всем? – криво улыбнулся старик – Мы во многом были разобщены даже в мирные годы и глупо ждать объединения теперь, во время немирья. Плюс все эти знамения, предвещающие возвращение в наш мир Ушедших богов, множественные знаки, говорящие о том, что слуги этих богов уже идут по земле… Поздно уже что-либо менять, можно лишь подготовиться к битве, в которой будет решаться судьба нашего континента.
Да, пессимистичный старичок. Ну да ладно. Но знает много чего, надо будет с ним потом поговорить, при оказии.
– А вообще это Темный властелин – что вы про него знаете? – такая информация не может быть лишней, просто по умолчанию. Ее можно сменять, продать… Да мало ли?
– Почти ничего – Флоренс снова потер виски – Он появился как будто ниоткуда чуть больше месяца назад, и сразу вокруг него образовалось ядро из вожаков нелюдей, они его как будто ждали, как будто знали о нем. Несколько раз он попадал в наши ловушки – и выскальзывал из них, как будто нож сквозь масло проходил, а пару раз он просто исчезал в никуда, как под землю проваливался. И магии никакой не было!
– А после он перестал защищаться и начал нападать – продолжил я рассказ Мартина.
– Да, именно так – подтвердил он – А сегодня он сделал еще шаг – он стер с лица земли резиденцию инквизиции. Теперь он для детей ночи уже не король. Теперь он полубог.
– И это очень хреново – пробормотал я.
– Ну да – Флоренса немного качнуло, я его поддержал, спросив – Может, присядете?
– Некогда рассиживаться – ворчливо ответил старик – Ты вот мне что скажи, а то я и не понял до конца – ты зачем ко мне приходил – то?
– Да я же задание выполнил, которое мне де Бласси дал – пояснил я ему – Вообще – то я к нему и шел. Я заклинание, которое определяет, где находятся части меча использовал, вот документ получился. Мне его надо было Жилю отдать, для расшифровки.
– Он почти наверняка мертв – печально сказал Мартин – Он был в городе, когда все началось.
– Светлая ему память – я почесал нос – А мне чего делать?
– Показать документ мне – сказал Мартин – По сути это задание дал тебе я, а Жиль просто его озвучил.
Я протянул инквизитору ту бумажку, что у меня осталась после того, как я заклинание прочел над извивающейся старухой – ведьмой.
