Они там что, совсем сдурели? Ведь сказано было нормальным пантерьим языком. Сидеть и не рыпаться. Ну ладно Шейла. В мозгах, кроме щенячества, ничего. Но Ириза?! Учудила, старая дура!
- Где они сейчас?
- Пантеры пробыли в городе не больше суток, потом ушли. С ними довольно тяжело общаться. Если вы понимаете, что мы имеем в виду. Язык, на котором говорила с нами старая пантера, лишь издалека напоминал человеческий. Нам пришлось попотеть, прежде чем мы разобрали, о чем, в сущности, идет речь. После этого нам стало страшно.
- Все это могло быть вам известно еще гораздо ранее. Но ваш приветливый прием...
Черный человек сделал слабую попытку улыбнуться. Но, очевидно, подобного склада люди не натренированы на подобную форму изощрений. Улыбка вышла кособокой и неуклюжей.
- Мы приносим свои извинения. Но тогда все было по-другому. А сейчас у нас появились дополнительные факторы.
Мил по роду своей прежней деятельности представлял, что могут обозначать последние слова человека в черном. Обычно дополнительными факторами обозначалась чья-то смерть. И он не ошибся.
- Несколько недель назад двое наших сотрудников в поселении заболели. Происходило нечто непонятное. Какое-то кожное заболевание. К тому времени, когда на планету прибыла правительственная комиссия, они представляли собой уродливых монстров. Мы немедленно отправили их в центральный исследовательский центр. Нам требовалось понять, что это за болезнь и как с ней можно справиться. Один из людей скончался при взлете. У него попросту отвалилась голова.
- А второй?
- К нашему удивлению, со вторым произошло нечто странное. Через четыре дня болезнь прошла, словно ее и не существовало.
Мил ухмыльнулся. То, о чем сказал человек из правительства, могло означать только одно. Этим ребятам необходимо убираться с планеты как можно быстрее.
- Но и это еще не все, - продолжал человек в черном. - В настоящее время в городском госпитале находятся уже четверо человек с такими же симптомами, как и у тех двоих. С ними произошло совсем непонятное. На территории города произошло убийство. Зверское и ничем не оправданное. Расследование показало, что вина лежит на этих ребятах.
Началось. Все именно так, как думал Мил. Сначала единицы, зараженные ненавистью и злобой. Потом бунт, восстание, смерть или бегство. Потом новые поселенцы, и все с самого начала. Запал загорелся. Теперь только время знает, когда взорвется основной заряд.
- К чему вы пришли?
- Сопоставив все факты, наши обследования, слова пантер, некоторые документы, которые мы нашли... Мы поняли, что с нами что-то происходит. Что-то с целым городом. И если эти существа, эти мутанты, как вы их называете, могут быть настолько опасны... Нам нужен совет человека, который знает эту планету лучше, чем кто-либо другой. Знает мутантов и их привычки. Человека, который сумел перехитрить природу. И остаться в живых, наконец.
Вот уже несколько минут Мил еле себя сдерживал. Сейчас, на этом месте могла решиться еще одна проблема планеты. И все зависит только от него. Эти люди прилетели сюда только за тем, чтобы услышать то, о чем они сами не хотят говорить. И он, Мил, им поможет.
- Много ли в поселении людей из самого первого потока?
Человек в черном и губернатор переглянулись. Сведения, по большому счету, были засекреченными. Но разве сейчас время для секретов? К тому же зверь, который сейчас сидит напротив них, в прошлом сам секретный агент, который имеет доступ к любым сведениям подобного характера. Вернее, имел доступ.
Ответил губернатор, назвав цифру.
- Тогда, - продолжил Мил, - если я не ошибаюсь, заболевшие были как раз из этого потока?
- Да! - Губернатор растерялся. Скорее всего в его голову пришла мысль, которую в это время как раз и развивал Мил.
- Вам необходима немедленная эвакуация. Ваши первые больные, первые мутанты, - это только начало. Если не хотите получить большую неприятность, уходите из города, оставьте планету.
- Это невозможно! - Человек в черном как-то разом потерял всю свою собранность и теперь казался настолько растерянным, что Мил испугался за его рассудок.
- Это почему? - Насколько знал Мил, на планете не существовало особо ценных минералов, без которых нельзя было бы обойтись человеческому обществу. Город был основан лишь как исследовательская точка.
- Это совершенно не так. - Губернатор вспотел, и от него стало заметно попахивать. Пришельцы странно потеют и странно пахнут. Понимаете, офицер Мил, раньше планета находилась на периферии и действительно не представляла особого интереса для человечества. Но те времена прошли. В настоящее время город является пересадочной базой для кораблей, следующих в глубь галактики. И без этой базы не обойтись. Правительство настаивает, чтобы проблема решилась однозначно. Сохранить базу. Сохранить людей. И именно поэтому мы здесь.
Хорошее дело. Правительство хочет, чтобы и серые странники были сыты, и пухляки целы. Но такое невозможно.
- Мы должны сохранить базу, и если вы нам ничем помочь не можете... - Человек в черном переглянулся с губернатором и встал.
- Ну почему же не можем?
В жизни каждого человека, а тем более жителя джунглей бывают мгновения озарения. Секунда, когда в голову приходит мысль, способная перевернуть не только жизнь самого жителя или человека, но и всего мира. Именно такая мысль вспыхнула сейчас в голове у Мила. Простая, немного нелепая, но такая гениальная.
Про гениальность Мил, конечно, загнул, но что есть, то есть.
- Почему не можем? - повторил Мил. - Мы все можем.
Губернатор и человек в черном вопросительно уставились на белую пантеру, которая за минуту попыталась найти решение вопроса, над которым несколько недель ломали головы умнейшие представители правительственной комиссии.
- И как вы предлагаете поступить?
Мил на несколько минут оторвался от разговора с людьми, пошептался с Кваром и Роджем и только потом вернулся к общению:
- То, что мы предлагаем, на первый взгляд может показаться невыполнимым. Но лично я уверен, что наш план вам понравится. Для начала, как уже говорилось, вы производите полную и немедленную эвакуацию города. Воздержитесь пока от комментариев. Пожалуйста. Вы вывозите весь персонал города, оставив только несколько техников, причем таких, которые прибыли на планету совсем недавно. Так мы ограничим распространение эпидемии. Да! Необходимое условие! В городе, как и на всей планете, не должно остаться никакого оружия. Ни оборонительного, ни наступательного. Начиная от столового ножа и заканчивая даже строительной тяжелой техникой. Не беспокойтесь, технари останутся в городе максимум недели на две.
