- Здесь ты отдыхаешь? - интересуется Джузеппе, осматривая холл особняка. Уютное гнездышко.
- Отдыхал, - Я печален. - В нашем времени этого гнездышка уже нет.
Мы нагружаемся оружием. Потом идем к вольерам и сажаем Василька в контейнер. Остальных зверюшек я выпускаю на волю и командую, показывая направ ление на лабораторию клонирования:
- Там. Кушать. Бегом.
Новое путешествие через пространство-время - в замок сепаратистов. Каналетто выбрасывает нас в помещение службы "Аргус-Центр". Персонал уничтожен взрывным расширением воронки. Первым делом освобождаю из "пенала" голодного василиска, и он с диким воем бежит по коридору в поисках добычи.
- На кого он набросится? - спрашивает Джузеппе.
- В этом крыле живут полицейские. Потому-то Упырь и гуляет только в этой части парка. Под окнами жандармов ему спокойнее.
- И много копов загрызет твой воспитанник?
- Под сотню. Прямо душа радовалась, когда я увидел результат. Правда, малыша мне жаль до сих пор.
Мы подходим к пролому в стене. Прямо передо мной живописная группа: две дюжины охранников и я сам рядом с Упырем. Я стреляю из "Тираннозавра", укладывая телохранителей, а Джузеппе контролирует коридор, истребляя боевиков, которые пытаются напасть на нас, подбегая с обеих сторон.
В парке другой Агасфер сбивает с ног Упыря, а потом ползет к убитым охранникам, чтобы разжиться оружием. Вот и все, здесь мы подчистили прошлое.
- Пошли, Джузеппе, нас ждет следующее шоу.
Опять ныряем в воронку. Непривычный к таким приключениям полковник начинает сдавать, но держится. Я задаю очередной набор координат, и ЧД-капилляр отправляет пару охотников за головами прямиком в технический корпус космопорта. Вижу разбросанные взрывом воронки трупы жандармов в черных мундирах. В дверь врываются еще двое и тут же падают, сраженные бесшумной очередью "Кольта-Анаконды". Отдаю пистолет Накамуре, чтобы прикрывал меня с тыла, а сам направляюсь к окну, стекло которого выбито взрывом.
Я нахожусь на два этажа выше балкона, поэтому вся толпа - как на ладони. Навожу пятиугольник прицела на левое плечо Зевса и мягко тяну спусковой крючок. Когда-то я видел эту сцену с противоположной точки зрения, и теперь все повторяется, хотя с моей стороны нет даже попытки точно следовать воспоминаниям о том инциденте. Я просто поливаю врагов очередями, не слишком заботясь о выборе мишеней. Падает Горилла, убита Шлюха, пули впились в затылок брахманского министра, имени которого я так и не удосужился узнать.
В очередной раз сменив обойму, я вспоминаю, что нужно позаботиться о собственном имидже. Выпускаю все патроны в ограду балкона, проделав в камне сквозное отверстие - примерно в метре от головы другого Агасфера.
Все. Теперь можно уходить.
- А как же Чезаре Кассандре? - спрашивает Джузеппе, когда мы оказываемся снова в рубке "Паровоза".
- Жирного Педика я отработал, когда вывел "Ахилла" навстречу каравану войсковых транспортов. Воспользовался "ремингтоном", конфискованным у застреленного телохранителя... - Я с удовольствием делаю глоток глито. - В общем, хватит о прошлом.
Дети и Омар смотрят на меня с легким ужасом. Человек, которого они знали много лет, оказывается, вел двойную жизнь. Причем главным делом моей второй жизни было ремесло, более приличествующее персонажу авантюрного романа или видеобоевика. Наверное, они и вправду считали, что "охотники за головами" выдумка журналистов и сценаристов.
- Ну что, папа, - неуверенно говорит Миранда. - Куда теперь?
Омар, кивая, ворчит:
- Пора уж серьезным делом заняться. Ему не терпится поскорее пробить трассу к новой цивилизации. Приходится разочаровать молодожена.
- Осталась последняя незавершенная операция, - виноватым тоном сообщаю я. - И мне снова нужен помощник.
- Я больше не могу, - Джузеппе качает головой. - Не для меня такие прогулки
- А тебе никто и не предлагает. Это работенка для моего старшенького... Объяснив сыну его обязанности, я добавляю: - Мне лучше не появляться рядом с самим собой. Мало ли какие парадоксы времени могут произойти.
Мы с Омаром помогаем Гаю-Юлию надеть скафандр. Вручив сыну своего безотказного друга - пистолет "Кольт-Анаконда", я удовлетворенно отмечаю, что Гай-Юлий не забыл мои уроки - несколько раз примерился к оружию. Помнит, что стрелять придется не по мишеням в тире. Да и тяжеленный громоздкий скафандр мешать будет.
Он выходит за борт, а я не нахожу себе места от беспокойства. Лучше бы плюнул на парадоксы времени и сам выполнил акцию... Эта пытка продолжается минуты три, после чего Гай-Юлий возвращается в шлюз, снимает шлем и весело сообщает:
- Получилось, па. Оказался внутри корвета, увидел крадущихся к тебе болванов и положил всех одной очередью, а потом сделал контрольные выстрелы, как ты велел. Только... - Он подмигивает. - Я решил отклониться не только от вертикали, но и от твоего сценария. Крикнул тебе: мол, все в порядке.
- Так оно и было, - вспоминаю я. - Сразу после выстрелов я услышал твой голос. Потому и послал тебя на это дело.
- Значит, разговоры, что нельзя встречаться с самим собой, - сказка для глупых детишек?
- Не обязательно. Никто не знает, что произойдет. Поэтому я боюсь пробовать
Гай-Юлий, подумав, спрашивает:
- А если бы я не крикнул? Это бы изменило настоящее?
Я только развожу руками.
- Понятия не имею. До сих пор, возвращаясь из прошлого, я не замечал никаких перемен. То ли изменить линию событий невозможно в принципе, то ли я сам попадаю в измененную реальность и уже не помню, что в прошлый раз события протекали иначе. В общем, не забивай голову ерундой.
На душе легко и радостно: я выполнил все, чего от меня требовало прошлое. Пришло время подумать о будущем.
"Паровоз" крадется по лабиринтам каналов и каналетто. Пассажиры скучают, но мы с Омаром напряжены, ежесекундно ожидая подвоха. Кажется, нам везет: сегодня гиперспейс не капризничает. Лишь однажды нас заносит в область легкой цветомузыки, но космолет-бульдозер без особых проблем проталкивается в спокойную зону
Проходим триста ламорров; четыреста - это мой личный рекорд. Мы уже обогнули часть Галакгики, колонизированную ангелоидами. Где-то неподалеку должна быть звезда, возле которой некогца, если верить энциклопедии Древних, жили саблезубы, решилии
Остановив "Паровоз" на разветвлении ЧД-каналов, сообщаю спутникам:
- Надо выбирать. Один канал ведет к неизвестной расе, другой - на планету Восьми Царств Куда отправимся?
- Мы не археологи, - рассуждает вслух Миранда. - Идем к рептилиям Омара.
Вполне разумный ответ Однако Гай-Юлий думает иначе, и его доводы тоже кажутся убедительными.
