– Что там? – Димка торопливо присел на корточки и отшагнул в глубь помещения.
– Люди идут! – прошептала она. – У них собака! Не высовывайся и не шевелись!
Димка замер, всматриваясь в видимый с его позиции участок МКАД. С минуту там было пусто, потом он увидел десятка полтора зараженных. Все они были вооружены примитивными луками и копьями, примерно треть из них тащила за собой грубо собранные из чего попало тележки, заполненные каким-то хламом. Возле идущего впереди человека неторопливо семенила здоровенная собака. Пёс бросил взгляд на хозяина, повилял хвостом и покосился на Димкино убежище, принюхиваясь. Он отрывисто гавкнул и вновь посмотрел на хозяина. Зараженные повернули головы в сторону разграбленного строения, и продолжили путь.
– Они не полезут нас искать? – встревоженный Димка медленно потянулся за ружьём.
– Нет, – тихо ответила Зара. – Зачем? Они торговцы, идут по своим делам. Главное, чтобы тебя никто не увидел. Вдруг твой анклав и им предложил за нас награду!
– Тогда почему же они не нападают? – Димка, помня о недавней западне, подозревал худшее.
– Они не знают, что мы – это мы! – прошептала супруга. – Мало ли кто здесь прячется! Кому нужно поторговать, тот сам выйдет. Если не выходит, значит, не надо. Вот они и не стали останавливаться, они в дальнее племя идут, видимо, ещё далеко, а уже вечер.
– Почему ты так уверена? – он быстро огляделся, соображая, откуда ещё могут ворваться враги.
– Потому что караван большой, – объяснила она. – Такой только в дальнее племя посылают. Вообще, племена живут друг с другом мирно, но с дальними торговать выгоднее. Потому что ближайшие племена хоть и дружественные, но всё равно конкуренты. С ними постоянно приходится что-то делить: то большие дома для питомников, то охотничьи угодья, особенно если Чистые вырубят лес рядом с твоим домом; то ещё чего-нибудь. Поэтому с дальними племенами торговать лучше! Они же не конкуренты.
Торговый караван заров скрылся вдали, но Димка наотрез отказался идти дальше без нормального отдыха. К счастью, Зара не стала спорить, и он вернулся в горизонтальное положение, расслабляя разламывающуюся на части спину. Проснулся он от того, что жена увлеченно трясла его за плечи. Оказалось, что он проспал час и пора продолжать путь. Всё тело нещадно болело, и Димка, тихо стеная, выбрался из здания наружу. Минут двадцать они шли по МКАД, потом впереди показалась развязка, и Зара решительно направилась к ней.
– Стой! – Димка подбежал к дорожному ограждению и взглянул вниз, на потрескавшуюся дорогу, поросшую травой и теряющуюся вдали. – Здесь город заканчивается! Мы, что, пойдем туда?!
– Да, а как ещё? – она пожала плечами. – Эта дорога как раз до Аэропорта идет. Нужно всего-то идти по ней и никуда не сворачивать. Часа через три дойдем до Пахры. Если сумеем её перейти, то до Аэропорта останется меньше двух часов ходьбы.
– Как мы там пойдем?! Там же домов нет! А если дождь?! Или зверьё нападет?! Где прятаться?!!
– Дождь до завтра не пойдет, – убежденно ответила Зара. – Это всем понятно! Ты же видел караван! У них собака, а собаки дождь чуют. Никто бы не пошел торговать перед самым дождём!
– А дикое зверьё? – не сдавался Димка. – Его же там полно! Волки, кабаны, медведи, тигры!
– Тигры из города редко выходят, – успокоила его супруга. – Их мало, они обычно вокруг зоопарка охотятся. Остальные хищники выходят на охоту в сумерках, и если мы не хотим, чтобы они нас сожрали, то нужно до ночи к Пахре выйти. Стемнеет через три часа, и до неё идти столько же!
Дальнейшая дорога стоила Димке всех нервов, что только имелись в его измученном лишениями и несправедливостью организме. Они просто шагали по давно заброшенной трассе, густо испещренной трещинами, но за каждым деревом, кустом и пучком высокой травы, окружавшим дорогу, Димке чудились стаи медведей, тигров и бешеных собак. Это невольно заставляло его ускорять шаг, несмотря на накапливающуюся усталость. В результате к Пахре они вышли через два часа с небольшим, к самому началу вечерних сумерек. Вдали показались едва заметные силуэты мутов, то бродящих вдоль берега, то бросающихся друг на друга, и Димка невольно залег, вжимаясь в асфальт. Зара улеглась рядом и протянула руку вперед.
– Вон там, видишь? – её палец указывал на виднеющуюся дальше по трассе проржавевшую многотонную грузовую фуру. – Это фура! Прятаться надо в ней, там муты нас не увидят!
– И что потом?! – Димка разглядывал хаотично бегающие вдали силуэты. – Дальше как?
– Дальше ещё фура стоит! И на мосту тоже, и сразу после него. Если хочешь в Аэропорт попасть, то надо от фуры к фуре проползать. Только сначала нужно темноты дождаться, – жена оценивающе поглядела в небо. – Тогда муты нас издалека не смогут увидеть.
– Но их там сотни! – воскликнул Димка. – Мы что, у них под ногами от фуры к фуре поползем?!
– Ночью их там не будет, – уверенно произнесла она. – Потому что зверьё на охоту выйдет. Стаи часто нападают на мутов, которые от общей толпы отбились, а толпы мутов, наоборот, гоняются за стаями. Как только стемнеет, они с дороги убегут еду искать! Тут место открытое, добычи нет, всё зверье среди деревьев и развалин прячется. Мы будем сидеть в фуре и смотреть. Как только муты убегут – поползем к следующей. Нас всего двое, успеем проползти, они же по мостам не ходят, им реку переплыть легче, чем мост перебежать.
– А сколько вас было, когда ты сюда в первый раз приходила? – уточнил Димка.
– Человек тридцать, – ответила жена. – Только мы зимой приходили, зимой река замерзает и мутов тут нет. Они в город перебираются. – Она увидела его ошалевший взгляд и поспешно добавила: – Но мы точно пройдем, мне старшие рассказывали, тут даже торговцы так проходят! Главное не торопиться и от фуры к фуре ползти! Они же почти подряд друг за другом стоят!
Страха Димка натерпелся вдоволь ещё до того момента, когда пришло время ползти к самой первой фуре. Темноты они дожидались за каким-то чахлым кустом, и расстояние до хаотично носящихся кучек мутов было катастрофически меньше всех привычных норм, заученных в анклаве назубок. Потом вокруг стемнело, и из ближайших к дороге развалин и лесопосадок стали доноситься крики ночных птиц. Ещё через полчаса толпа мутантов ринулась куда-то в сторону развалин, и Зара поползла вперед, увлекая его за собой. До первой фуры они добрались без проблем и сразу же поползли ко второй. Там пришлось задержаться. Толпа мутов вернулась, разъяренно хрипя, и принялась бегать туда-сюда мимо проржавевшего грузовика. Димка с женой сидели внутри дырявого рефрижератора, двери которого заржавели в петлях так, что не закрывались и не открывались, намертво оставшись в полуоткрытом положении. Только теперь, когда от сотен Хрипунов его отделял тонкий борт рефрижератора, Димка полностью осознал, что стал зараженным. Будь он Чистым, то сюда со всей реки ломились бы сотни мутов.
