— Сразу хуча «Томагавков»! Запустили залпом по кораблям в Азовском море.
— Мочи их всех! — распорядился Череп.
Объединенными усилиями они часть ракет подорвали в полете, других увели на ложные координаты. Тем временем Эрнест прикрыл «Шапкой-невидимкой» серию «Базальтов», запущенных с «Вильной Украины». Несмотря на все их старания, несколько самолетов смогли прорваться и ударили по крейсеру. Результаты боя выглядели двойственно: американский крейсер пострадал сильнее оппонента, но зато хохлы потеряли два сторожевых корабля.
— Там мелко, — пробормотал, утешая себя Марцелл. — Наверняка надстройки торчат над водой.
***
Лейтенант Дутова узнала о новом морском сражении примерно с получасовым опозданием. Первая мысль была, конечно же, о гарном хлопце. Запершись в своей камере, она запустила виртуальный телефон и набрала номер вивдыченковской мобилы. Филипп ответил почти сразу.
— Живой! — обрадовалась Галина.
— Откуда ты взялась? — поразился капитан 3-го ранга. — Твоя тетка сказала, вы с пацаном уже в Москве…
— В Москве, — подтвердила она. — Как твоя галоша — держится на воде?
Вивдыченко замычал, не решаясь выдавать в прямом эфире страшную военную тайну, но потом вспомнил, что противнику со спутников прекрасно все видать. Сообразив, что в штабах НАТО знают о состоянии крейсера и без его болтовни, кап-3 сказал:
— Пожар потушили, течь заделали.
— У тебя ракетные аппараты заряжены?
На такие вопросы он отвечать не собирался, поэтому буркнул:
— А шо?
Сверившись с экраном «Багета», лейтенант Дутова продиктовала координаты и добавила:
— Минут через десяток там всплывет подлодка. Постарайся не промахнуться.
— С чего ты взяла, что она всплывет? — заинтересовался Вивдыченко.
— Запомни, дармоед, я через попу перевернусь, но сделаю им подводную лодку в степях Украины!
***
Украина. Зона боевых действий.
Подводная лодка «Олбани» водоизмещением в 6200 тонн шла под перископом, готовясь выпустить дюжину ракет по украинским электростанциям и нефтеперегонным заводам. Неожиданно для себя офицеры обнаружили, что их субмарина, согласно показаниям приборов, находится в центре Харьковской области. Одновременно произошел обрыв гидроакустической связи. Командир в панике приказал всплыть под перископ и выкинуть антенну. Однако балластные цистерны почему-то продулись полностью, и лодка стремительно выпорхнула на поверхность.
Когда корпус стальной рыбины закачался на волнах, прилетели «Базальты», выпущенные ракетчиками «Вильной Украины», причем две ракеты из четырех попали в цель. Несколько оставшихся в живых подводников едва успели отплыть на безопасное расстояние. Подоспевшие через несколько минут вертолеты вытащили из воды девять моряков. Сама подлодка к этому времени уже покоилась на дне.
Тремя сотнями миль к западу в критическом состоянии оказалась У002 «Одесса». На лодке кончался воздух, поэтому капитан решил уходить малым ходом, благо шумы вражеских кораблей поблизости не прослушивались. Они неторопливо двинулись под водой в сторону портового города, который дал субмарине свое имя. Неожиданно сонары зафиксировали мягкое шуршание винтов — прямо по курсу маневрировала чужая подлодка. Как выяснится позже, это был британский «Трафальгар» S.107, акустики которого также обнаружили «Одессу».
Субмарины обменялись торпедными залпами. Прямых попаданий не было, но от близких взрывов обе подлодки получили повреждения. «Одесса» приползла в Одессу в сумерках. Лодку замаскировали среди стоявших в порту кораблей, так что на поверхности торчала только верхушка рубки.
***
Виртуальный фронт.
Вечерняя бомбежка началась неожиданно рано — не после полуночи, как обычно, а еще до захода солнца. Хакеры, не ожидавшие удара в неурочное время, замешкались, пропустив первую стаю «Томагавков». Затем бригада Артефакта вошла в киберпространство из офиса фирмы «Октава», куда еще днем передислоцировались «Тафлоны», стоявшие до сих пор на улице Якуба Коласа.
А в Форт-Миде майор Тим Бартон обиженно пожаловался начальнику «Группы V»:
— Киевская бригада была подавлена, но сейчас те же хакеры снова вступили в бой. Только с других адресов.
Полковник захихикал. Растерянность самодовольного конкурента не могла не радовать. Доусон насмешливо поинтересовался:
— Неужели ты не догадывался, что юзеры способны менять адрес? Или всерьез надеялся покончить с хакерами такого класса, подбросив один вирус?
Тим принялся невразумительно оправдываться, но шеф компьютерной безопасности уже обратился к Вайнбергу.
— Почти все, кто работал из Москвы, обезврежены, — лениво доложил Лео. — Осталось буквально два-три очага сопротивления.
— Не меньше восьми, — машинально уточнил Доусон. — Что собираешься делать?
Вмешавшись в их разговор, наглый ублюдок Бартон предложил вполне разумную идею. Некоторые боевые точки противника, сказал он, выдают на антитрассеры ложный маршрут, из-за чего их довольно сложно вычислить. При этом вражеские хакеры своевременно узнают, что к их позициям приближается поисковая программа.
— На трассе располагаются детекторы, — меланхолично произнес Доусон. — Сторожевой пес гавкает, предупреждая хозяина об опасности. Ну и что? Я это и без тебя знал.
— Он предупреждает хозяина, посылая сигнал на истинный адрес!
Полковничье самолюбие было уязвлено самым болезненным образом. Юный выскочка решил-таки проблему, над которой третьи сутки билась вся Group V.
— Действуй, — буркнул Джек-Потрошитель.
Он тоже присоединился к этой работе, просмотрев для начала виртуальный театр военных действий, и обнаружил, что неизвестные нахалы настырно ломятся в штабной комитет НАТО. Доусон «подцепил» трассу, «жучок»-охранник действительно отослал сигнал оператору, и пущенный полковником Койот, кинувшись следом, нашел и атаковал сервер «Веселых Чертей».
Image-программа ловко затерла множество файлов — в режиме визуализации этот процесс выглядел очень весело: забавный волчок глотал и пережевывал пиктограммы, изображавшие папки и документы. Когда он перекусал важные части операционной системы, и компьютер окончательно завис, в глубине бесчувственного винчестера произошла трансформация: Койот выпустил длинные щупальца, превратившись в Спрута. Новорожденный Образ заступил на вахту, заткнув конечностями входные порты.
Удовлетворенно закурив сигару, Джек-Потрошитель пощелкал по клавишам, проверяя, как идут дела у подчиненных. Лео добивал ОБКВ, перекрывая новые каналы, которыми решили воспользоваться киевские хакеры.
