Равно как и причины, вызвавшие изумительно яркую волну зеленовато-золотистого сияния, обежавшую за несколько минут весь земной шар - и пропавшую бесследно.
Эпилог
- Кто там мечтал увидеть эльфов? Подходим, становимся в очередь! - командным голосом гаркнул Даниэль, загородив спиной тот выход из портальной станции, на котором зелеными рунами было выложено слово Pisces.
- Крейн, паршивый из тебя зазывала, - хмыкнул, подходя к офианцу, субтильный блондин в щеголеватом костюме. - Шел бы ты... к жене, например.
Тьяна Крейн, теперь уже полноправная супруга удалого разведчика, погрозила Иоганну Ферре кулаком и вновь углубилась в расчеты. Что владело ее мыслями на этот раз, землянин даже не пытался предположить. Знал, что в случае успешного результата офианка обязательно поделится изобретением с ним. Холдинг Ферре от наличия тайной тропы в другие двенадцать миров Ожерелья только выигрывал.
Двенадцатый мир Ожерелья, принадлежащий тем самым волшебным существам, о встрече с которыми грезил в детстве, пожалуй, каждый ребенок (и взрослый), встретил гостей ароматом душистого разнотравья и летним теплом. Знаменитые Дивные холмы редко кому удавалось посетить в такую пору. Однако для героев, защитивших существование самого Ожерелья, аборигены сделали исключение.
- Честно говоря, я до последнего сомневался в успехе. Ваш план был такой... - Иржи Винтер помахал рукой, подбирая слово, что так и просилось на язык. - Зыбкий. Да. План был зыбкий.
- По крайней мере, он у нас был. - Со смешком парировала Элена и едва успела отпрыгнуть в сторону, чуть не сбитая с ног маленьким метеором по имени Ян.
- Мама, смотри, феи! Настоящие феи! - Белобрысый мальчуган восторженно приплясывал на залитом солнечным светом холме, то и дело подставляя ладошки кому-то невидимому.
- Милый, осторожнее! Ты не забыл поздороваться? - Обеспокоенная поведением сына, Лара Дандели карабкалась на холм с другой стороны. Под руку кудрявую помощницу Ферре поддерживал никто иной, как Маркус Кори, сумевший признаться и ей, и самому себе в давно вспыхнувшей симпатии.
- Разве взрослые могут видеть фей? - Обескураженно спросила Элена, глядя на довольную Старейшину своего рода.
- Могут, мой юный нерадивый Чтец, еще как могут. Если дурных помыслов не имеют. Хорошую компанию вы собрали. - Похвалила девушку Харайя и тут же отвернулась, выискивая кого-то в высокой траве. - Кстати, мы подумали и решили снять с вашей пары испытательный срок. Сами уж как-нибудь разберитесь с Греем, готовы вы стать семьей или нет. Ты теперь снова девица на выданье. Ваш развод с господином Ли Даниэль оформил по всем правилам, никто не подкопается.
- С-спасибо, - немного заикаясь, поблагодарила офианку Элена, через плечо поглядывая на парящего в небе феникса. Крыло, раненное в перестрелке на Земле, подживало медленно, что злило Грея неимоверно. Князь, узнав о ранении своего советника, тут же сослал последнего в принудительный отпуск, пригрозив в случае неповиновения... Чем угрожал леонцу его Князь, Элена так и не узнала. Но аргумент явно был весомым, иначе эрр Кион, с момента возвращения в Ожерелья почти не обращающий внимания на невесту, появился бы на рабочем месте уже давно, наплевав на здоровье и запреты. - Не думаю, что у нас выйдет быть семьей...
- А ты не загадывай, - посоветовала Харайя, хитро усмехаясь. - Если он тебе так нужен, пойди и скажи об этом. Хватит парню голову морочить, он и так от ревности к твоему физику с ума сходит.
Упомянутый физик нашелся в траве у подножия холма. Алекс лежал на спине, закинув руки за голову, и рассеянно смотрел в небо. В зубах он сжимал сорванную травинку и вид в целом имел мечтательный и безобидный.
"Жаль, что это не так" - Харайя присела рядом, бесцеремонно уставилась на землянина своими огромными, залитыми угольной тьмой глазами.
- Опять пророчить будешь? - Алекс посмотрел на нее и вздохнул обреченно, как будто присоседившаяся женщина собиралась совершить величайшую гадость, предотвратить которую он был не в силах.
- Буду, - кивком подтвердила Харайя. В кои-то веки то, что она хотела сказать, не имело четких последствий. Словно вымараны они были из книги судеб. - Тебя здесь давно ждут, Алекс. Вставай, лес покажет дорогу. Ну же, иди!
Кряхтя, мужчина поднялся и, неодобрительно поглядывая через плечо на ухмыляющуюся офианку, побрел вперед. Туда, где в томном мареве виднелся лес. Почему-то осенний.
- Никогда не мог понять, почему настолько важную операцию вы доверили семье Шонс. - Хранитель мира Пицез появился рядом с Харайей совершенно неслышно. Странно было ожидать иного от лесного элфа, как звал себя его народ. - Все-таки они далеко не первые в рейтинге научных исследований. И обучение их Чтеца еще не закончено. Она могла поставить под угрозу всю операцию.
- И вместо это привела ее к блестящему завершению. У меня есть резоны доверять этой семье, Лиридэйл. Есть вести по демиритам? Их активность поутихла, не так ли?
- Они слишком легкомысленно отнеслись к новому статусу вашей родственницы, - с усмешкой сообщил элф, кивнув в сторону Элены, бурно выясняющей отношения с Греем. - Паучихи Либры трепетно относятся к тем, кого вводят в состав семьи. К тому же искомый "замок" для контура находился на их ярусе, об опасности которого сектантам почему-то не сообщили.
- То есть ушли немногие. - Харайя кровожадно оскалилась. На что способны взбешенные либранки, она представляла. Скорее всего, от незадачливых заговорщиков не осталось даже костей. Молодняк Либры крайне прожорлив. - Что ж, хорошо. Но взять удалось не всех?
- Увы, это так. - Лиридэйл склонил голову в знак смирения. - Разведывательное управление мобилизовано в полном составе. Мы найдем зачинщиков, госпожа.
- Знаете, Лир, не будь мы знакомы столько лет - в жизни бы не поверила, что именно вами пугают непослушных детей. - Прервала собеседника офианка, лукаво усмехаясь.
Субтильного телосложения элф смущенно позеленел и заерзал, подыскивая слова для возражения. Рядом с Харайей Гизо Хранитель Пицез чувствовал себя несколько неловко - слишком многое связывало их в прошлом. И коварная офианка прекрасно знала о его состоянии, иногда напоминая о днях минувших... Впрочем, на этот раз она ограничилась легким уколом и, мило улыбнувшись, попросила.
- Покажите мне лучше лес. Я немного переживаю, как пройдет встреча...
- Как скажете, драгоценная моя. - Не удержался от ответной "шпильки" старый элф и протянул Харайе выточенную из камня чашу, наполненную водой.
***
Трава, расступающаяся перед Алексом, с каждым шагом теряла летнюю сочность и яркость. Вместо приторного запаха цветов воздух вскоре наполнился ароматом спелых яблок. Стихли кузнечики. Повеяло прохладой, наполненной шуршанием падающих листьев и мелодичным перезвоном "звенящих ветров", крошечные столбики-подвески которых появлялись то тут, то там среди полуобнаженных ветвей.
