После такого пересказа все некоторое время сидели молча, переваривая услышанное. Первым несуразность в повествовании заметил один из помощников:
– Если Гранлео выращивал своих красоток в пробирках, то где именно этот «инкубатор»?
– Судя по моим предположениям, на объекте номер четырнадцать. Том самом, который мы до сих пор так и не вскрыли.
– И количество не сходится, пяти наложниц не хватает…
– Тоже верно. Но тут возможно всякое: кто-то за столетия надоел императору хуже собственного отражения. А может, и сам инкубатор пришёл в состояние негодности.
Фериоль покряхтел по-старчески и задал самый главный вопрос:
– Так теперь что, придётся всех наложниц Гранлео уничтожать?
В полной тишине Виктор подвигал бровями:
– Ну зачем так сразу кардинально? Может, до сих пор из них никто не забеременел? А если и такое случится, то у нас есть иные средства для мирного решения проблемы. Можно и без крови обойтись.
– Кто и когда отправится в Чагар? – Задавая этот вопрос, Додюр больше всего опасался, что Менгарец отправит именно его. Слишком ему не хотелось даже на один час расставаться со своей очаровательной супругой.
– Поплыву только я, вместе со Стэром. Ну и с орлами договорюсь о конкретной помощи. А вот когда… – он коротко задумался, перебирая свои исписанные предстоящими планами листки. – Если всё сложится благополучно, то уже дней через двенадцать-пятнадцать. Но! Для этого нам всем надо очень постараться и много чего сделать. Поэтому слушайте меня внимательно и запоминайте, кто чем будет конкретно заниматься…
Радовена, столица Чагара, пестрела разнообразными вымпелами, красочными полотнищами и вьющимся серпантином. А королевский дворец поражал дивными украшениями из живых цветов и обилием буйных красок. Король Гром Восьмой праздновал помолвку с прекрасной Маанитой, будущей супругой и королевой. По истечении двадцати дней состоится свадебная церемония, совмещённая с коронацией молодой королевы, а пока народ гулял и веселился на первом дне празднования.
Всем и так было весело и хмельно от выставленной выпивки, но предвкушение будущей свадьбы воодушевляло ещё больше. Пожалуй, трудно было отыскать в этот час в Радовене людей, которые бы не радовались с открытым сердцем за своего великого короля и не желали ему большого счастья.
Как ни странно, но и обозлённые, сердитые люди имелись, причём непосредственно во дворце. В одной из комнат, широкие окна которой выходили во внутренний двор, стояли три человека. Разглядывая сквозь занавески ломящиеся от яств столы и пирующие компании придворных, они спорили между собой на довольно высоких тонах.
– Моё мнение, надо немедленно отравить эту лгунью! – восклицала Линкола, мать правящего в Чагаре короля. – Сколько ещё можно терпеть эту тварь?!
– Ваше величество, опомнитесь! – генерал Тербон растерянно разводил руками. – А вдруг она не лжёт? В таком случае вместе с ней вы отравите своего внука! Или внучку!
– Этому не бывать! Она лжёт! – твердила вдовствующая королева.
– Бабушка! Успокойся! – принцесса Роза перехватила руку своей родственницы и прижала к груди. – Зачем так торопиться? Если Маанита солгала, то это всплывёт наружу уже через месяц, максимум полтора. И тогда её никакая свадьба не спасет.
– А если спасет? Если Гром окончательно возле неё обезумеет? Вдруг она разыграет сцену с выкидышем? Или ещё чего хуже: свалит умерщвление якобы здорового плода на нас? Вы ведь знаете, на что способна эта сволочь.
– Ничего, мы её разоблачим в любом случае! – твердила принцесса.
– А сумеем ли? Вон она чего вытворяет! Уже все придворные под её дудку пляшут.
– Ну, если не сумеем, то нам помогут…
– Кто?!
– Бабушка, не будь такой забывчивой. – Роза мило улыбнулась, сразу водворяя в помещении лёгкое дуновение покоя и надежды. – Кто нас всегда выручал прежде? Правильно – Виктор!
– Хм… И где же он до сих пор?..
– Не знаю… – девушка со вздохом уставилась поверх стен дворца на крутые горы. – Но верю. Верю, что он обязательно в скором времени здесь появится… – В следующий момент глаза её расширились, девушка взвизгнула от радости и опрометью выбежала из помещения.
Глядя ей вслед ошарашенными глазами, Линкола воскликнула:
– Что это с ней?! Словно ураган вселился!
– Хм… – генерал Тербон нагнулся над подоконником и рассмотрел небо над замком. – Вон оно что! Кажется, к нам в гости посланники Менгарца пожаловали, тот самый Ураган и Ветер. Так что вскоре, может, мы и его дождёмся?
Оба единомышленника облегчённо вздохнули и уже совсем иным, насмешливым и уверенным взором уставились на пирующих во дворце дворян. Если Виктор Менгарец и в самом деле скоро вернётся, то порядок во дворце да и во всём Чагаре восстановится. И в это возвращение инопланетного покровителя королева со своим верным генералом и сподвижником верили безоговорочно.
Кашьюри – водные монстры, имеющие некоторое сходство с зубастыми крокодилами.
Маргинал (лат. marginalis – край, граница, сторона) – человек, находящийся вне своей социальной группы, изгой.
