Последняя мысль неприятно поразила. Сколько она сможет скрывать свое новое состояние – день, два?.. Какая разница? Правда все равно выплывет наружу. И тогда ей конец!
Если только она не умрет раньше… Элли пощупала пульс и не уловила его. Приложила руку к сердцу – оно едва билось. Редко, тихо – словно собиралось заснуть навсегда… Странно, но это открытие не вызвало у Элли страха: она почему-то решила, что так и должно быть. Пока она еще похожа на человека, а что будет через час, через два? Какой она проснется утром?
Элли снова встала с кровати, подошла к зеркалу. Посмотрела на свое отражение и осталась недовольна собой: бледная, осунувшаяся, волосы спутаны… Провела ладонями по лицу и вздрогнула, ощутив, как поддалась рукам кожа. Отняв руки, Элли с ужасом увидела обвисшие складки. Медленно, словно нехотя, они расправились и исчезли.
Несколько минут Элли стояла у зеркала, пытаясь справиться с охватившим ее ужасом. Да и какая женщина смогла бы смотреть на себя такую без содрогания? Красота – единственное, что имела Элли, и страх потерять ее был сильнее страха смерти… Собравшись с духом, осторожно провела пальцем по морщинке у глаза – та разгладилась и исчезла. Теперь с другой стороны… Совсем неплохо! Немного вот здесь… Замечательно!.. Элли демонстративно улыбнулась, разгладила морщинки на лбу… Теперь немного поработать с волосами…
Расческа где-то затерялась. Элли пригладила волосы ладонями. Получилось… Какое странное ощущение! Исчезло… Элли снова провела ладонями по волосам, пытаясь вернуть его… Оно не связано с волосами – точнее, вызвано не только ими. Словно появилась еще одна точка отсчета, которой раньше не было. Человек способен видеть, слышать, чувствовать запахи и прикосновения, может оценить вкус пищи… У нее появилось что-то еще – нечто неосязаемое и одновременно реальное… Чем больше Элли концентрировалась на новом ощущении, тем лучше его распознавала. Это было ощущение тела… Нет, не так – связь с телом, с каждой его клеточкой!.. Элли захлестнула волна восторга. Снова взглянула на себя – волосы, как по мановению волшебной палочки, зашевелились, стали густыми и темными. Слишком темными!.. Сконцентрировавшись, Элли подправила цвет. Замечательно!
Она вздрогнула, услышав в коридоре шаги. Ей хватило выдержки, чтобы вернуть себе прежний облик. Когда дверь в палату открылась, Элли лежала в постели – спутанные волосы, бледное, осунувшееся лицо… И ясные карие глаза под невинно опущенными ресницами.
Встреча с метаморфом взбудоражила Дениса. Детонатор, управляющая клетка… И так проблем выше крыши, а тут еще это!.. Единственная возможность справиться с Кэрол – поймать ее в ловушку – теряла смысл: бестия всегда сумеет выскользнуть, подорвав детонатор и уничтожив управляющую клетку!.. И как только подобная нечисть смогла на свет появиться?..
Перед своей конторой Денис увидел глайдер Макса – не иначе у того что-то новенькое. Ну, и ему есть чем поделиться с особистом.
Макс о чем-то тихонько беседовал с Глебом. Увидев вошедшего в кабинет Дениса, особист улыбнулся. Однако особой радости в его глазах не было. Точно – что-то стряслось…
– Привет…-Денис пожал Максиму руку. – Здорово, Глеб… Какие-нибудь новости?
– Не без того, – кивнул Макс. – Девушка исчезла.
– Некрасова? – быстро спросил Денис, садясь в кресло.
– Да, – подтвердил Макс. – Пропала сегодня утром.
– Я уже разослал всем ее фото, – добавил Глеб. – Темная история…
– Как же ее выпустили? – поинтересовался Денис, взглянув на Макса. – Ты ведь говорил, что у вас там отличная охрана?
– В том-то все и дело… – Макс задумчиво потер лоб. – Никто ее не выпускал, из клиники она не выходила. А внутри ее нет – все прочесали!.. Вот я и думаю: не помог ли ей кто?
– Если ты имеешь в виду нашего друга, то вряд ли – я только что с ним встречался. Уверен, он не в курсе… А вот Кэрол могла приложить к этому руку.
– И когда она успела? – поинтересовался Глеб. – По-моему, у нее прошлой ночью были другие заботы.
– Упустив гостя, решила отыграться на Некрасовой… – предположил Макс. – Если знала, где мы ее скрываем. За гостем мы следим, а Кэрол гуляет, где хочет.
– Хорошо, допустим, Кэрол, – тихо сказал Денис. – Тогда Некрасова мертва! Кэрол не могла вывести ее незамеченной. А вот съесть и скрыться – вполне в ее стиле.
– Жалко девчонку… – вздохнул Глеб. – Я же предлагал переправить ее на Виолу.
Глеб действительно неделю назад высказал такую идею. Его не послушали: никто не мог и предположить, что чудовище проникнет в тщательно охраняемый бункер! Потом ее, правда, перевели в клинику, а там меры безопасности не такие строгие… Опять просчитались!
– И что теперь делать? – спросил Денис. – Если гость узнает, что мы не уберегли девушку, он снова станет нашим врагом. Объединится с Кэрол, и тогда все, что было раньше, покажется нам цветочками.
– Мы уже почти закончили ловушку, – сказал Макс, взглянув на Дениса. – Уникальная вещь! Над ней работали лучшие специалисты.
– Боюсь, ловушка не поможет, – поморщился Денис. – Гость сказал, что в теле у Кэрол находится вот такая штука… – Он вынул из кармана и протянул особисту листок. Глеб вытянул шею, пытаясь рассмотреть рисунок.
– Детонатор? – В голосе особиста мелькнуло удивление. – Зачем?
– Сейчас расскажу…
Ситуация и в самом деле выглядела на редкость отвратно. Некрасова погибла, в лучшем случае – исчезла… До Кэрол не добраться из-за проклятого детонатора, который теперь придется как-то из нее выковыривать… Вдобавок гость потенциально способен превратиться в злейшего врага… Куда ни глянь, везде проблемы…
Макс ушел искать девушку. Денис и Глеб остались вдвоем.
– Что скажешь?
– Не знаю, – пожал плечами Глеб. – Странные нестыковки… Знаешь, пожалуй, возьму я отпуск недельки на три – пока все это не кончится.
– Отпуск? – Денис с недоумением глянул на Глеба и поймал его насмешливый взгляд.
– Попался! – рассмеялся Глеб. – Да, здорово было бы на самом деле махнуть куда-нибудь на пару недель! Отдохнуть, рыбку половить. Красота!.. – Глеб глубоко вздохнул и уже серьезно продолжил: – Думаю, тебе надо обо всем рассказать гостю. С ним шутить нельзя, тем более – лгать ему. Малейшая фальшь с нашей стороны – и он уйдет.
– Рассказать – плохо. Не рассказать – еще хуже… – Денис невесело усмехнулся. – Боюсь, он на месте меня и прикончит.
– Тогда я возьму твой глайдер. Не против?
Денис невольно усмехнулся. В этом весь Глеб: умудряется шутить даже в самые тяжелые минуты! А ведь его шутки действительно помогают…
