— Что? Какого черта тебе нужно…
— Пока считай этот вопрос чисто теоретическим.
Шален немного остыла.
— Все зависит от того, куда переносить. Самая большая из наших машин сейчас прокладывает сверхпроводящие кабели.
— А если просто использовать микроволновый эмиттер?
— Наверное, так получилось бы быстрее. Ну так о каком месте речь?
— Примерно в пятистах километрах от всех других построек.
— Зачем это тебе нужно?
— Пожалуйста, просто ответь на вопрос.
— Ладно. Около тридцати часов, если на эту работу перебросить весь имеющийся в наличии персонал.
— ИР сможет работать с нового места?
— Несомненно, смогу, — ответил ему голос скучающего аристократа.
— Хорошо. Блегг, если мы вытащим Творца следом за собой через рансибль первой ступени и уничтожим буферы после своего перемещения, то он, скорее всего, погибнет.
Блегг проговорил:
— И конечно же, вы хотите, чтобы об этом узнал дракон. Его следует держать в курсе…
Кормак улыбнулся и покачал головой. И как только старик догадался?
— Само собой, — ответил он. — И мы просто обязаны сделать это. Надо же его наказать за гибель людей на Самарканде.
— Понимаю. Вы уже встречались с этим Творцом?
— Да, и я хочу своими глазами увидеть его гибель. Я знаю, что дистанционные детонаторы могут…
Шален прервала его:
— Вы с ума посходили, что ли? Разрушить еще один рансибль?
Голос Блегга прозвучал по-змеиному хитро и гладко:
— Если понадобится, это будет сделано. Все ясно?
Кормак гадал, чувствует ли Шален запах чеснока изо рта Блегга, видит ли золотые блестки в его глазах.
— Ясно, — натянуто отозвалась старший офицер. Блегт располагал мандатом ЦСБЗ на все действия.
С ним можно было спорить — но это была бы напрасная трата сил.
— Ну, так вы там все организуете? Мне нужно, чтобы в шаровидном корпусе было оставлено протонное оружие. Для этого вам придется отключить все фильтры, препятствующие проносу запрещенного оружия через рансибль. Кроме того, нужно, чтобы рядом со станцией находился скоростной антигравомобиль, к которому бы вел крытый переход. Там же оставьте три термальных костюма.
— Мы свяжемся с вами, когда все будет готово. И оповестим дракона.
— Хорошо. После того как свяжетесь с нами, мы приступим к выкуриванию Творца. Это все. — Кормак прижал кончики пальцев к нижней губе и не отрывал глаз от пульта, пока связь не прервалась. — Дракон, по всей вероятности, слышал каждое слово, — сказал он. — В свое время он заблокировал информацию о прибытии драконидов на Самарканд, следовательно, имеет доступ к глобальной сети. Полагаю, что его слежка за Творцом только подтверждает это. Следовательно, он будет знать обо всем, что тут произошло. От него мало что удастся скрыть.
— А вы нам-то скажете, что задумали? — поинтересовался Торн.
— Я пока еще сам не все разложил по полочкам. Я, как сказал бы, наверное, Блегг, готовлю себе коридор для отхода. Боюсь, пока вам придется удовольствоваться таким ответом. Следовательно: что слышали, то слышали. — Он устремил взгляд на андроида. — Эйден, наладьте канал связи между моей рацией и ИР виридианского рансибля. Желательно — через гиперпространство, кодированный и с плохо разгадываемым паролем.
Эйден кивнул. Все ждали, что Ян добавит что-то еще. Торн не выдержал.
— Ну? — поторопил он агента.
— Ну вот что. Я со вчерашнего дня ничего не ел, проголодался ужасно. Предлагаю перед перебазированием перекусить. Нужно разобраться с Пелтером. Нельзя, чтобы такая мелочь, как он, мешала мне, когда я занимаюсь… другими вещами.
Политика (отрывок). Все знают, что мы живем в век меритократии note 18 и что властвуют над нами не люди. Балом правят искусственные разумы. Кто бы доверял человеку, управляющему планетой? Кто бы отдал на откуп людям контроль над колоссальными миграционными потоками и обширнейшей торговлей? Когда-то суперинтеллект, установленный в ЦСБЗ, изрек: «Люди — это быстрые машины, состоящие на службе у медлительных генов». Большинство здравомыслящих людей согласились бы с тем, что нам нельзя отдавать в руки нашу собственную судьбу и следует радоваться тому, что все обстоит так, а не иначе. И когда мы о чем-то подобном размышляем, хорошо бы держать перед глазами всю нашу историю как наглядное пособие. Теперь не бывает таких кровавых событий, как в прошлом. Я это к тому, что машины друг друга не убивают, верно?
Гордон. «Как это делается»
Магнитные рельсы подняли шаттл над палубой — совсем как антигравитационная установка.
— Вот так, — донесся из динамика интеркома голос Талла. — Теперь вам нужно его привести в строго горизонтальное положение. Вы полетите в сторону, противоположную вращению станции, так что проблем возникнуть не должно. Скорее всего, как только вы окажетесь за бортом станции, вы начнете падать при показателе гравитации в одну четвертую G.
— В каком направлении?
— Все зависит от того, в какой момент вы выведете шаттл из люка. Я бы предложил сделать это, как только в поле зрения появится Виридиан.
«А я бы не догадалась».
Джарвеллис не спускала глаз с отверстия люка, ждала и держала руку на пусковом рычаге. Пространство за люком уже начинало затягиваться голубовато-зеленоватой дымкой. Значит, скоро.
Когда в поле зрения медленно вполз край диска планеты, женщина быстро подала рычаг вперед. На самом деле ей не очень хотелось мчаться к поверхности Виридиана с ускорением в одну четвертую G и при этом разбираться, как работает система управления.
Шаттл, медленно набирая скорость, поплыл к люку. Планета увеличивалась в размерах. Как только «челнок» оказался за бортом орбитальной станции, он тут же начал падать, и Джарвеллис приподняло в кресле. Она посмотрела вверх и увидела, что станция удаляется от нее с пугающей скоростью. Она изменила положение рукоятки — и была вознаграждена какофоническим треском. Ожили внутри кожухов ионные двигатели.
— Все или ничего, — произнесла Джарвеллис и нажала на клавишу с подписью «Решетки».
Ничего не произошло. Ни вспышки, ни выброса энергии. Она наклонилась вперед и вбок, чтобы увидеть ионные двигатели — они светились не ярче плохо работающего тостера. Женщина быстро обвела взглядом клавиатуру. «Подача газа» — эта клавиша показалась ей наиболее подходящей, и она нажала на нее. Где-то позади заработало что-то вроде насоса, справа послышалось тарахтение. Диск Виридиана накренился, потом накренился еще сильнее. Затарахтело слева, но крен не изменился, и диск планеты совсем пропал из виду. Джарвеллис потянула рычаг на себя, выправила крен. Но как же включить подачу энергии? Ей понадобилось несколько секунд отчаянных поисков, пока она не сообразила, что держит ступню на педали.
