Когда Сенто посадил машину, Кормак проворно спрыгнул на землю и махнул рукой Торну, Сенто и Эйдену.
— Пойдемте со мной.
Он направился к катеру, бросил взгляд на Мейку, стоявшую рядом, приоткрыл дверцу и заглянул внутрь.
— Сержант, не могли бы вы с вашим солдатом оставить нас на несколько минут?
С удивленными физиономиями сержант и артиллерист вышли из кабины.
— Что… Что это была за штука, сэр? — спросил сержант.
— Дракон, — ответил Кормак. — Настоящий живой дракон. — Как только остальные вошли в кабину, он прикрыл дверцу, и сержант вместе со своим изумлением остался снаружи.
Ян бросил взгляд на Стэнтона, который по-прежнему, связанный, лежал на койке, и жестом пригласил остальных садиться. Он стал ходить по салону туда и сюда, с задумчивым видом постукивая пальцем по подбородку.
— Так… Эйден, мне нужна прямая связь с «Самаркандом II». Соедини этот ИР с ИР рансибля Виридиана. На другом конце «провода» мне нужны Блегг и Шален, как можно скорее.
— По идее, с помощью коммуникационного устройства этого катера мы должны установить связь.
— Так сделай это.
Эйден встал, прошел к пульту и вскоре установил контакт с ИР виридианского рансибля. Кормак развернулся к Торну, Сенто и Мейке.
— Скажите, какие у вас впечатления? Ты, Торн, имей в виду то, о чем я тебе говорил.
Англичанин изумил его тем, что ответил мгновенно:
— Мне так показалось, что пучок протонов его как бы ужалил, а может, просто удивил. И он стал защищаться от того, что его раздражало, как от мухи. А больше его интересовали дракониды.
— Тут и добавить нечего, — сказала Мейка.
— А они угнали ATM — зачем, как вы думаете? — спросил у нее Кормак.
— Если опираться на то, что я уже знаю об их поведении, то я бы решила, что они отправились к вам на выручку. Лично к вам, Кормак.
— Раньше у этой машины был верх. Насколько я понимаю, они его сорвали?
— Да. В одно мгновение. Подошли к машине — и сорвали крышу. Под сиденьем лежало оружие. Шрам сразу его схватил. На меня они не обращали внимания. А я, ясное дело, вмешиваться не подумала. Всякий, кто способен вот так обращаться с пузырьковой сталью…
Ян задумчиво сдвинул брови.
— Оружие, о котором идет речь, — лазерный карабин. Штука почти бесполезная в данных обстоятельствах. Мы только что говорили о протонных бластерах.
— Но может быть, дракониды не догадывались, что лазерные карабины не причинят Творцу никакого вреда, — предположил Сенто.
Кормак на миг задержал взгляд на андроиде.
— Нет, я так считаю, что они все отлично понимали. И еще я считаю, что мы сосредоточили наше внимание не на том, на чем нужно. Неважно, каким оружием воспользовались дракониды. Нужно спросить себя: зачем они сорвали крышу с антигравомобиля?
— Чтобы обеспечить себе больший радиус обстрела, — высказался Сенто.
— И снова — нет. У них была одна-единственная цель для стрельбы.
Правильный ответ дал Торн.
— Чтобы Творец их заметил.
— Вот, — сказал Кормак, подняв указательный палец. — Вот теперь мы что-то начинаем понимать. Дракониды находились здесь для того, чтобы разозлить Творца. Чтобы заставить его защищаться. — Он посмотрел на Торна. — Как то существо в туннеле на Самарканде… может быть. — Спаркинд отвел взгляд. — Полагаю, одна из их целей такова. Вероятно, есть и другие цели — если только отказаться от предположения о том, что больше всего на свете дракон жаждет прихлопнуть Творца. Но думаю, на этот вопрос мы пока ответить не в состоянии.
— Мы знаем, что дракон — лжец, — заметил англичанин.
— Верно, но мы не знаем, многое ли из того, что он нам наболтал, — вранье, и насколько оно изощренное, это вранье. Пока же мы располагаем следующими фактами: Творец нанес парализующие удары тебе, Торн, Сенто и Эйдену. По отношению к тебе он применил другую разновидность энергии. Эйден сообщил, что импульс был ровно таким, какой нужен, чтобы отключился андроид. Ты сказал, что для тебя удар оказался равным разряду, выпущенному из парализатора с мощностью третьей степени, а это, к слову сказать, максимальный безопасный уровень, используемый для разгона толпы. Энергия имела специфический характер. Следовательно, Творец понимал, какой удар ты можешь выдержать, и постарался тебя не убить. Как тебе кажется, это сильно смахивает на поведение психопата?
— Нет, но…
Ян обратился к Сенто.
— Могло бы столкновение на субсветовой скорости убить это существо?
— Да, весьма вероятно.
— Эйден, у тебя все готово?
— «Самарканд II» и Блегг на связи. Шален подойдет через несколько минут.
— А виридианский ИР?
— На линии.
— Спроси у него, куда направился Творец.
Эйден побеседовал с ИР и, отвернувшись от пульта, сообщил:
— ИР виридианского рансибля говорит, что Творец пролетел двести километров строго на восток и снизился к системе пещер, расположенной в том районе. Это так называемые Туриотские пещеры у подножия Туриотских гор… Минутку. Сержант только что передал, что на самой границе радиуса действия датчиков кружит ATM.
— Разбираемся со всем в порядке очередности, — отозвался Кормак. — Сержант свое дело знает. — Он поскреб пальцами макушку и пару секунд смотрел в одну точку, затем продолжил: — Хочу на какое-то время забыть о Пелтере и его шайке. Все слишком серьезно. Видимо, мы перебазируемся километров на двести пятьдесят к востоку, найдем там удобное место и снова встанем лагерем.
— А это не очередная ловушка? — спросил Торн.
— Возможно. Вот и поглядим.
— Шален на связи, — сообщил Эйден.
Кормак встал, подошел к пульту и сел в кресло рядом с големом. Торн вопросительно уставился на Мейку. Та пожала плечами:
— Если он не хочет нам говорить, то и не скажет.
Торн проворчал:
— То он утверждает, что Творец — не убийца, то заявляет, что знает, как его можно пристукнуть. Какой-то он временами мутный становится.
— Он знает, что делает, — заметил Сенто.
— А я не говорил, что не знает.
Они поднялись и перебрались ближе к пульту.
— Шален, — проговорил Кормак, — рансибль второй ступени уже доставлен?
— Да, и он был бы установлен через десять часов, если бы меня не вызвали на этот идиотский корабль. Надеюсь, больше меня не будут отрывать от работы.
Ян усмехнулся.
— Боюсь, еще оторвут. Скажи, много времени нужно для того, чтобы перенести станцию рансибля второй ступени в другое место?
— Что? Какого черта тебе нужно…
— Пока считай этот вопрос чисто теоретическим.
Шален немного остыла.
— Все зависит от того, куда переносить. Самая большая из наших машин сейчас прокладывает сверхпроводящие кабели.
