Когда мы с Элен остались в гостиной вдвоем, я спросил:
— И все-таки как это получилось? Алена никогда не говорила мне, что между тобой и Мишелем.., есть глубокая симпатия. Или ты не писала ей об этом?
— Не писала, потому что ничего не было. Никакой глубокой, как ты выразился, симпатии. Была просто симпатия — чисто дружеская, человеческая. Мы всегда были лишь хорошими друзьями, и я сама была поражена, когда за две недели до своего отлета на Дамогран Мишель предложил мне руку и сердце.
— И как он это объяснил?
— Очень просто: что устал от неопределенности своих отношений с Викой, что хочет настоящей крепкой семьи, хочет детей, хочет обычного человеческого счастья. Я прекрасно поняла его, потому что сама хотела того же самого. Вот и согласилась — сразу, почти без раздумий. Мы улетели вместе, а в пути поженились. Сначала это казалось нам немного безумной авантюрой, но позже… Короче, за пять с лишним месяцев путешествия мы убедились, что поступили совершенно правильно. Мишель замечательный человек. — Элен сделала паузу и пристально посмотрела на меня. — Почти такой же замечательный, как ты.
Я смущенно отвел взгляд.
— А как отнеслись к этому Вика с Тори?
— Совершенно спокойно. Наверное, они давно были готовы к этому. И даже не наверное, а наверняка. Ведь ты знаешь об их способностях. Правда, Тори немного огорчилась — но не очень сильно. А Вика, то она, как мне показалось, и вовсе была рада, что Мишель ушел от нее.
— Понятно, — сказал я. — А как они вообще поживают?
— Как и раньше. Сотрудничают с братьями Янгами, ловят преступников и между делом присматривают за тем, чтобы наш мир снова не охватила эпидемия временных парадоксов.
— О Еве по-прежнему ничего не слышно?
— Нет, ничего. По пути мы сделали остановку на Терре-Сицилии и встречались там с президентом Конте. Он продолжает ее искать, но пока безуспешно. Бедняга — ведь во многом ради нее он согласился продолжить дело адмирала Сантини. Так, во всяком случае, утверждают Вика с Тори, а они знают, о чем говорят.
Ева Монтанари исчезла восемь лет назад, вскоре после государственного переворота на Терре-Сицилии. Исчезла бесследно, и отыскать ее не помогли даже поразительные способности Вики и Тори. А если говорить начистоту, то она их попросту перехитрила, устроив такое стечение обстоятельств, которое помешало им вернуться в нужное время и в нужное место и узнать, что же на самом деле случилось. Кстати сказать, в этом деле было еще одно пикантное обстоятельство: при бегстве Ева умыкнула у своих подруг их любимую яхту «Звездный Скиталец» и вместе с ней как в воду канула. Мотивы, которые побудили ее на такой шаг, так и остались неясными…
Я медленно прошелся по комнате и остановился возле книжного шкафа, где на одной из полок, на самом видном месте, стояли в ряд семь книг, написанных моей женой, Аленой Габровой-Поляковой. В наше время подавляющее большинство художественной литературы выпускается исключительно в электронной форме, и лишь самые популярные книги также печатаются и на бумаге — в виде роскошных подарочных изданий. К числу таковых принадлежали и книги Алены.
— А ты так ничего и не пишешь? — спросил я у Элен.
— Нет, — грустно покачала она головой. — Иногда пытаюсь писать — стихи, прозу, но ничего путного не получается. Все слишком пресно, слишком примитивно, никакой глубины. Не понимаю, в чем тут дело. — Элен подошла к шкафу и взяла с полки последний роман Алены, озаглавленный просто и бесхитростно: «Сестры». — Я уже прочитала его. Правда, в испанском переводе, который купила на Эль-Парадисо; английского оригинала я там не нашла, а ждать до прилета на Дамогран не хотела. Читала и плакала. Не только потому, что книга о нас с Аленой и о Вике с Тори. Просто… просто я чувствовала, что могла бы написать это и сама. Написать точно так же, точно теми же словами… Но, — в ее глазах заблестели слезы, — не могу. Ничего не могу…
Из холла донеслись громкие голоса. Спустя несколько секунд в гостиную вошли Юля с Аленой, а за ними шествовал Билл, лицо которого сияло ярче, чем шевроны на рукавах его капитанского кителя.
Радостно выкрикнув с порога «Папа!», дочка бросилась ко мне, обхватила руками мою шею и крепко поцеловала меня,
— Полегче, лапочка, — растерянно пробормотал я. — Кажется, ты промахнулась. Ведь это не меня, а Билла произвели в капитаны.
— Я его уже поздравила, — ответила Юля. — А теперь ты поздравь меня.
— Поздравляю, госпожа капитанша. — Я никак не мог взять в толк, что происходит. — Но с чем? Юля посмотрела на меня сияющими глазами:
— Я назову ее Викторией, па. А звать ее мы будем просто Тори. Ты ведь не против, дедушка?
Наконец-то я все понял. Жизнь несмотря ни на что продолжалась…»
ЭПИЛОГ
Виктория Ковалевская, дитя звезд
За минувшие пять веков Дамогран совершенно преобразился. Из захолустной, хоть и довольно цивилизованной планеты, находящейся на самом краю человеческой Ойкумены, где появление каждого межзвездного корабля становилось настоящим событием, он превратился в мощный транспортный узел, один из крупнейших экономических, научных и культурных центров галактического сообщества. С началом новой волны освоения Галактики выгодное расположение Дамограна плюс разумная и взвешенная политика федерального правительства сделали его не только удобной стартовой площадкой для экспансии человечества за пределы тогдашней Ойкумены, но также позволили ему стать признанным региональным лидером, самой влиятельной и высокоразвитой планетой в окрестностях Галактического Ядра…
Мы с Тори, держась за руки, неспешно шли по набережной Оттавы, то и дело оглядываясь вокруг себя и отмечая все перемены в архитектуре Нью-Монреаля — уже не самого крупного, но по-прежнему самого значительного города Дамограна, федеральной столицы.
Стоял ясный весенний день 3140 года, и набережная была заполнена пестрой толпой снующих туда и сюда людей. Многие из них провожали нас любопытными взглядами — еще бы, ведь не каждый день им доводится встречать пару таких симпатичных близнецов. Однако никому даже в голову не приходило, что на протяжении пятисот лет эти самые близнецы были ангелами-хранителями их мира, что во многом благодаря им (то есть нам) этот мир вообще не канул в небытие, не превратился в набор нереализованных вероятностей и неосуществленных возможностей.
Они не знали об этом, а мы и не собирались их просвещать. Мы просто шли по набережной, а часы в наших головах неслышно отсчитывали последние минуты до того момента, как реальность нашего мира состыкуется с действительным настоящим остальных миров и вольется в общевселенский поток времени. В тот самый поток, который несется из настоящего в будущее, оставляя позади себя неподвластное переменам прошлое.
