— Захвачена во время патрулирования и зачистки близлежащих улиц— доложил один из солдат: —Подходит под описание объекта «фея». В сознание не приходит. Сержант Мэлковски распорядился доставить вам и просил сообщить, что его скорлупа повреждена.
— Она повредила что ли? — спросила Алисия — Поэтому вы избили её до потери сознания?
— Не могу знать мэм. Я просто курьер.
— Возвращайтесь к охране периметра— Алисия задумчиво посмотрела на Наталью Александровну — кодовое обозначение «объект фея», приказ захватить живой, при невозможности уничтожить. Честно говоря после неудачной попытки застать её дома или, по горячим следам, перехватить в ближайших окрестностях (группа захвата вошла в дом Натальи спустя тридцать одну минуту после начала вторжения. Быстрее не получилось, проклятые зенитчики поломали выверенный по минутам план. Они вошли в пустой дом застав только восемь великовозрастных неумех пытавшихся устроить засаду, но позабывших спрятаться в тепловом и психическом диапазонах). Алисия уже не надеялась захватить объект «фею», но посмотрите: вот она, в забытьи, но живая, если только не произошло сотрясения мозга. Как правило у избыточников мозги крепче обычных, однако перестраховаться не мешает.
— Док— позвала Алисия используя установленные на скорлупе динамики (Советы уверенно перекрывали все каналы связи, что свидетельствовало о их явном и подавляющем превосходстве в небесных сферах): —Посмотрите что с ней, накачайте обезболивающим и прочей дрянью. Мне надо чтобы она могла не только ходить, но и скакать вприпрыжку если я прикажу.
Доктор хотел отметить, что это противоречит изначальным целям операции, но подумал: —Теперь-то какого чёрта? — И выполнил приказ.
Пока он возился с обмякшим телом, Алисия с удивлением поняла: операция наполовину завершена. Девчонка пленена, интеллект окружён и если они не могут его захватить, то почти наверняка смогут уничтожены — такой исход считался вполне допустимым и в снаряжении корпоративных сил имелись направленные деструкторы способные вспахать землю на полсотни метров вниз над тем местом где установлены. Как предусмотрительный командир Алисия разместила деструкторы в двух транспортах опасаясь, что один может быть случайно уничтожен. Уничтожены оказались оба. Из всех средств способных гарантированно сжечь Кассиопею у неё осталась только грязная бомба, но посмеет ли она использовать её? Изначально бомба придавалась как средство устрашения, способ остудить пыл коммунистов и возможность выиграть немного времени до прибытия с орбиты транспортов (многоразовых, в отличии от тех на которых они прибыли. Согласно плану к тому времени корпоративные силы должны уверено контролировать околоземное пространство). У Алисии даже имелся приказ строго-настрого запрещающий использовать бомбу по прямому назначению. Советский союз это вам не аморфная конфедерация исламских государств и не вечно-раздробленная Африка. Они не утрутся, не смолчат, а ответят не опасаясь последствий. Не слишком эффективная тактика? Политика на уровне дикарей каменного века? Возможно. Но только использовать грязную бомбу против конфедерации или даже против Империи (при условии явного превосходства в силах) Америка бы посмела потому, что знала — зверь на цепи будет рычать и гавкать, но не пытаться порвать цепь рискуя задушить себя. Да что там говорить!
Ей бы дали вместо настоящей бомбы муляж если бы существовала уверенность, что удастся обмануть советские детекторы. Уверенности не было. Зато была бомба. Кроме бомбы имелся приказ: грозить, требовать, притворятся, но ни в коем случае не использовать.
Приказы конечно надо выполнять. На то они и приказы — скелет армейской машины и её же связки, хрящи и сухожилия. Но Алисия принадлежала к бизнес-элите корпоративного общества. Она получила лучшие гены, лучшее образование и всё прочее — самое лучшее, что только было возможно. Её учили мыслить стратегически, пронзать пласты времени прозревая года и десятилетия. И что же она видела? Америка практически вытеснена из космического пространства. Неизвестно что там на Марсе, но в самом лучшем случае с Марса придётся уйти. Это, как говорят русские «к бабушке не ходи», видимо имея в виду всезнающую «чёртову бабушку», с которой все они — по глубочайшему убеждению Алисии — связаны родственными узами.
Империя похоже не собирается вмешиваться. Скорее всего поучаствует в дележе трофеев погрев руки на углях чужого костра. Это так соответствует хитроглазому восточному менталитету. Проекты «voice star», тераформирование Венеры и прочие будут продолжены силами двух сверхгосударств. Из всех глобальных свершений нового века Америка будет выключена на годы и годы.
Но нет ничего что нельзя было бы исправить решительными действиями. Если «Soft Industrial Corporation» заполучит в безраздельное пользование искусственный интеллект второго поколения обладающий уникальным и чудным свойством существовать лишь в виде одного-единственного экземпляра на всю солнечную систему. Тогда потеряв в одном они приобретут в другом, может быть гораздо больше чем потеряли.
Остаётся один вопрос: как доставить Кассиопею если они сами фактически в ловушке. Если никому из них не уйти отсюда кроме как будучи отпущенными по доброй воле Советами?
Оказывается решение есть: если уничтожить интеллект, а для верности и максимальное число программистов принимавших участие в его разработке (что отчасти уже выполнено) то шансы будут у любой заинтересованной стороны. Тапки получит тот, кто первым встанет. Но для этого нужно уничтожить Кассиопею. А она под землёй и каким-то образом ухитряется нейтрализовывать одну группу зачистки за другой. Однако в наличии есть большая грязная бомба одна штука. Но её нельзя использовать. Ваше решение госпожа Алисия Симпсон?
До этого на периметре вокруг института время от времени раздавались отдельные выстрелы. Иногда целые очереди, впрочем быстро замолкающие. Изредка что-то взрывалось. Словом непрекращающаяся затяжная перестрелка: вялая и надоедливая, способная тянуться часами как моросящий осенний дождь. Но вдруг всё резко изменилось. Десяток практически одновременных взрывов сотряс землю. Были использованы мощные орудия или, что более вероятно учитывая обстановку, был нанесён слаженный удар с воздуха. И, скорее всего, по окопавшимся корпоративным силам. Похоже битва в небесах окончилась и победившие ангелы обрушили оставшуюся плазменную благодать на грешную землю. Напрямую атаковать институт они побоятся по тем же соображениям, исходя из которых его берегли американцы. Но вокруг целый город с населением в добрых полтора десятков миллионов. Его жители ужасно злы на корпоративные силы вторжения. У них есть оружие и они худо-бедно умеют с ним обращаться. Сколько ещё удаться продержаться — ваш прогноз, госпожа Алисия Симпсон?
