Ознакомительная версия.
– Идиоты, – только и сказал Алекс. – Продукты загружались у халфлингов?
– Нет, у людей. На Гедонии.
– Понятно.
Алекс представил себе горы сырой картошки, живую рыбу в садках, свежеиспеченный хлеб, свежие яблоки и груши. А что? С этих эпикурейцев станется!
Надо как-нибудь пообедать на корабле.
– Большой расход силовых кабелей, – заметил он. – И оптоволокно тоже непрерывно списывается.
– Проводятся профилактические ремонтные работы.
Мнение Алекса о халфлингах несколько упало. Корабль, спору нет, они создали хороший. Прекрасный корабль. Но и у него та же самая беда, что у человеческих кораблей, – несколько лет после постройки идет непрерывный ремонт.
– Роза! – подал голос Демьян. – Почему не работает носовая торпедная установка номер восемь? И пятая-четвертая лазерные турели третьей палубы?
– Ремонтные работы. Зона ответственности лазерных турелей перераспределена. Скорострельность торпедных аппаратов увеличена на десять процентов.
– Боеготовность? – спросил Демьян.
– Сто процентов. Все нарушения полностью компенсированы.
– Мне не нравится этот перманентный ремонт, – тихо сказал Демьян. – Хасан!
– Да? – откликнулся техник.
– У меня к тебе большая просьба. Поднимись на третью палубу и проверь...
В этот момент Трейси закричал.
Это не был крик боли или ужаса. Так кричит человек, узнавший что-то ужасное, жуткое – и давно ожидаемое. Так плачут на похоронах профессиональные восточные плакальщицы – одновременно и отрепетированно, и искренне. Алекс повернул голову– Трейси мелко содрогался в кресле, побелевшие ладони сжимали подлокотники, голова была запрокинута, глаза закрыты, из полуоткрытого рта лился горестный вой.
«Алекс, помоги мне!»
Голос «Серебряной Розы» ворвался в его сознание через нейротерминал. И прежде чем Алекс успел ответить, мир расплылся, исчез, уступая место виртуальной реальности.
Под ногами – что-то серое, мягкое, аморфное. Пытаешься приглядеться– и детали теряются, плывут, будто смотришь с земли на надвигающееся дождевое облако.
Над головой – бесконечное пространство рассеянного белого света.
А перед ним – «Серебряная Роза». Нет, просто Роза. Красивая женщина, и на этот раз – не нарисованная, настоящая... настолько, насколько это слово применимо к виртуальности.
Ее губы шевельнулись.
– Алекс, прости, но нельзя было терять время.
Алекс огляделся. Протянул руку, коснулся ее ладони. Настоящая, живая и теплая ладонь.
– А теперь – можно?
– Можно. Мы в пилотажном режиме, время теперь течет медленно. – Роза едва заметно улыбнулась и тут же посерьезнела. – Трейси пытался снять программное требование на проверку экипажа.
– Что ты с ним сделала?
– Ничего. Там независимые защитные программы. Трейси снял часть ловушек, я наблюдала за ним. Но... – Роза развела руками. – Сейчас он сходит с ума.
– Как? Почему?
– Защитные технологии халфлингов не такие, как у людей. Ваш компьютер мог нанести силовой удар, сжечь ему нейрошунт – или нейрошунт вместе с мозгами. Хал-флинги действуют тоньше. Сейчас Трейси переживает все кошмары, которые его когда-либо страшили. Он может выдержать еще пять-десять секунд. Полминуты – если у него очень стабильная и устойчивая психика. Но я бы не стала на это полагаться, нет, не стала бы.
Алекс кивнул:
– Что мы можем сделать?
– Я – ничего. Защитные программы независимы. Трейси надо вывести из виртуальности физически. Очень хорошо, что он использует нейрошунт, а не перестроенные нервные клетки.
– Пророк Нео пользовался электронными шунтами... традиция. Но чем нам это поможет?
– Надо отключить нейрошунт.
– Как?
– Вручную. Аварийный выключатель расположен чуть ниже контактной пластины.
Алекс поднял руку, машинально потер затылок. Его собственный нейротерминал представлял собой измененные нейроны коры головного мозга.
– Не знал, что электронные шунты снабжены выключателями.
– Аварийные выключатели – тоже дань традиции. Их стали устанавливать после Снежной Войны и Бунта Фагов. Но эта традиция может спасти Трейси. Ты должен в течение пяти секунд добраться до Трейси, откинуть с его левого виска прядь волос, зафиксировать голову одной рукой, а другой – сильно нажать на выключатель. Тогда он выйдет из сети и скорее всего сохранит рассудок.
– Цирк... – прошептал Алекс.
– Я сделаю все, что могу. В момент твоего выхода из виртуальности кресло развернется к Трейси, а корабль получит небольшое ускорение. Тебя швырнет в сторону Трейси. Главное – не споткнись.
– Пять секунд. – Алекс попытался представить всю последовательность действий. – Я попробую.
– Если хочешь, я несколько ускорю твои рефлексы. Двигаться быстрее ты вряд ли сможешь, а вот с координацией движений станет лучше.
– Хочу.
Роза улыбнулась:
– Повторю еще раз. Ты вскакиваешь, прыгаешь вперед, инерция бросает тебя к Трейси. Ты фиксируешь его голову, убираешь волосы и нажимаешь на выключатель. Все понятно?
Алекс кивнул.
– На счет «три», пилот. – Роза помолчала секунду. – Я действительно не желала ему зла. Это было вне моей власти... Один. Два. Три!
Алекс прыгнул.
Виртуальный мирок растворился. Он снова был в рубке, уже на ногах, уже не в кресле. Пять – он бежал к Трейси, его волокла, тащила вперед инерция. Четыре – все уже двигались, все были на ногах – Вероника, Хасан, Демьян. Но они не успевали. Никак не успевали...
Три – успевал только Алекс.
Два – левой рукой он отбросил с виска Трейси прядь волос, правой рукой зафиксировал голову. На виске блеснула крошечная монетка нейрошунта.
Один – Алекс ткнул в крошечный бугорок выключателя.
Ноль – прядь волос скользнула обратно на висок, попала под пальцы, Алекс давил – и все никак не мог нажать крошечную кнопку.
Минус один. Трейси орал, захлебывался истерическим визгом. Его голова моталась из стороны в сторону, черные линзы, прикрывающие глаза, отражали огоньки пульта. Алекс все пытался убрать волосы и нажать кнопку. Все пытался и пытался – уже понимая, что опоздал...
– Ты опоздал.
Он снова стоял перед Розой. Серый туман под ногами, белый свет над головой.
– Это была тренировка, Алекс. В чем состояла твоя ошибка?
Руки Алекса еще тряслись. Он вдохнул и выдохнул. Пробормотал:
– В чем ошибка? Я не подозревал, что у него такие сальные волосы.
– Видимо, пророк Нео не завещал своим последователям регулярно мыться. – Роза улыбнулась. – Ничего. У нас есть время еще на несколько тренировок.
Ознакомительная версия.
