— Трудно сказать, просто ли трудно добраться до этого места, — начал Мандор, — или…
— По-моему, на нее наложили заклятие, — объявила Ясра.
— Это могло бы кое-что объяснить, — сказал Мандор.
— Но только кое-что, — раздался совсем рядом тихий, знакомый голос. — Силы, удерживающие ее, внушают ужас, папа. Ничего подобного я прежде не видел.
— Колесо-призрак право, — сказал Мандор, — я начинаю их чувствовать.
— Да, — начала Ясра, — тут есть что-то…
Но вдруг мы прорвали завесу, и я увидел тяжело осевшую Корал, которая явно без сознания лежала на темной поверхности в очень темном месте, и единственное, что давало свет — подобие огненного круга, очерченное подле нее. Даже захоти она перенести меня туда, ей бы это не удалось…
— Призрак, ты можешь отнести меня к ней? — спросил я.
Прежде, чем он сумел ответить, изображение исчезло, а я ощутил холодное дуновение. Прошло несколько секунд, и только потом до меня дошло, что дует, кажется, со ставшей теперь холодной, как лед карты.
— По-моему, нет, я не хотел бы делать это, и может статься, в этом нет необходимости, — ответил он. — Сила, удерживающая ее, осознала твой интерес и даже сейчас подбирается к тебе. Не мог бы ты как-нибудь отключить этот Козырь?
Я провел рукой по лицевой стороне карты, чего обычно бывает достаточно. Холодный ветер похоже еще усилился. Я повторил жест, прибавив мысленный приказ. И начал ощущать, как, чтобы это ни было такое, оно сосредотачивает внимание на мне.
Потом на Козырь упал Знак Логруса, и карту вырвало из моей руки, а меня отбросило назад, ударив плечом о дверь. Мандор в этот момент откинулся вправо, хватаясь за стол, чтобы удержаться на ногах. Своим логрусовым зрением я увидел, что из карты, прежде, чем она упала, бешено забили светящиеся линии.
— Цель достигнута? — крикнул я.
— Связь прервалась, — сказал Призрак, — из-за нее.
— Спасибо, Мандор, — сказал я.
— Но сила, которая пробиралась к тебе через козырь, узнала, где ты сейчас, — сказал Призрак.
— Почему это ты посвящен в то, что ей известно? — потребовал я ответа.
— Это догадка, а основана она на том факте, что эта сила все еще пытается добраться до тебя, хотя и идет длинным, окольным путем — сквозь пространство. Может, она доберется до тебя только через целых четверть минуты.
— Ты неопределенно пользуешься местоимением, — сказала Ясра. — Ему нужен только Мерлин? Или оно шло за всеми нами?
— Точно не знаю. Сосредоточилась она на Мерлине. Понятия не имею, что будет с вами.
Во время этого диалога я склонился вперед и вернул Козырь Корал на место.
— Ты сможешь нас защитить? — спросила она.
— Я уже начал перемещать Мерлина подальше отсюда. Вас тоже переместить?
Когда, спрятав Козырь в карман, я поднял глаза, то заметил, что комната стала чуть менее материальной — прозрачной, как будто все в ней было сделано из цветного стекла.
— Прошу тебя, — тихо сказала Ясра, похожая на витраж в соборе.
— Да, — слабым эхом отозвался мой исчезающий брат.
Потом сквозь огненный обруч я перенесся во тьму. Я наткнулся на каменную стену и ощупью пошел вдоль нее. Поворот — и передо мной светлая зона, испещренная точками…
— Призрак? — позвал я.
Ответа нет.
— Не люблю, когда прерывают разговор, — продолжал я.
Я двигался вперед, пока не дошел до места, где явно находился вход в пещеру. Передо мной нависало ясное ночное небо, а когда я ступил наружу меня овеял холодный ветер. Дрожа, я отступил на несколько шагов.
Черт его знает, где я мог находиться. Не то, чтобы это и вправду имело значение, раз я получил передышку. Я потянулся с помощью Знака Логруса вдаль, и только тогда отыскал тяжелое одеяло. Завернувшись в него, я уселся на пол пещеры. Потом пришлось проделать то же самое еще раз. Найти кучку дров оказалось легче, а зажечь несколько поленьев — и вовсе не фокус. Заодно я поискал еще одну чашку кофе. Меня разбирало любопытство…
А что? Я опять сделал ходку, и в поле моего зрения вкатилось яркое колесо.
— Па! Прошу тебя, перестань! — раздался обиженный голос. — Вытащить тебя сюда, в этот потаенный уголок Отражения, стоило мне кучу неприятностей. Но слишком много перемещений — и ты привлечешь к себе внимание.
— Ладно тебе! — сказал я. — Мне нужна всего-то чашка кофе.
— Я принесу. Только не пользуйся некоторое время собственной силой.
— А почему то, что делаешь ты, не привлечет такого внимания?
— Я пользуюсь обходным путем. Вот!
По правую руку от меня на полу пещеры занял место кубок из какого-то темного камня. От него шел пар.
— Спасибо, — сказал я, поднимая его. — Что ты сделал с Ясрой и Мандором?
— Каждого из вас я отослал в другом направлении среди полчища фальшивых подобий, прыгающих туда-сюда. Все, что от тебя теперь требуется — посидеть некоторое время тихо. Пусть его внимание уляжется.
— Чье внимание? Чего? Кого?
— Силы, которая держит Корал. Вовсе не нужно, чтобы она нас отыскала.
— Почему бы и нет? Кажется, я припоминаю, как не так давно ты недоумевал, не божество ли ты. Чего тебе бояться?
— Это ого-го что за штука. Она, похоже сильнее меня. С другой стороны, я, кажется шустрее.
— Как бы там ни было, это — кое-что.
— Выспись этой ночью как следует. Утром я дам тебе знать, продолжается ли охота на тебя.
— Не исключено, что я это выясню сам.
— Не обнаруживай себя до тех пор, пока не встанет вопрос о жизни и смерти.
— Я не это имел в виду. Предположим, она найдет меня?
— Делай, что сочтешь нужным.
— Почему мне все время кажется, что ты от меня что-то скрываешь?
— По-моему, па, ты просто подозрителен по натуре. Это, похоже у вас семейное. А сейчас мне нужно идти.
— Куда? — спросил я.
— Проверить, как остальные. Сбегать по нескольким делам. Поглядеть, как там мои собственные разработки. Проконтролировать свои эксперименты. Все в таком духе. Пока.
— Что насчет Корал?
Но маячивший передо мной световой круг начал терять яркость, потускнел и исчез. Невозможно спорить с таким завершением разговора.
Призрак все больше и больше делался похожим на всех нас — трусливым и водящим за нос.
Я пил кофе. Не такой хороший, как у Мандора, но приемлемый. И начал задумываться, куда же отосланы Ясра с Мандором, но решил не пробовать связаться с ними. В сущности, решил я, идея самому защититься от магического вторжения не так уж плоха.
Я снова вызвал Знак Логруса, которому позволил исчезнуть пока Призрак переносил меня. Им я воспользовался, чтобы расставить стражу у входа в пещеру и возле себя, внутри. Потом я отпустил его и сделал еще глоток. И тут понял, что вряд ли этот кофе не даст мне уснуть. Нервное напряжение, достигшее было своего пика, стало спадать, и внезапно на меня навалилось бремя всех моих деяний. Еще пара глотков — и я едва мог удерживать чашку. Еще один — и я заметил, что каждый раз, как моргаю, глаза куда легче закрываются, чем открываются.
