-- Как -- подлинными? -- посыпались недоуменные вопросы. -- Ведь тогда мы с вами...
Автобус резко затормозил и остановился. Пассажиры бросились к переднему стеклу.
-- Что случилось? Опять дикари?
-- Кажется, лес кончился, -- сказал Борис. -- Николай! Открой дверь, я выйду.
Дверь открылась, и Борис вместе с Олегом Павловичем спустились на землю. Их взорам предстала следующая картина.
Автобус стоял на самом краю обрыва. Внизу текла река, причем обрыв, словно нос большого корабля, врезался в русло реки и искривлял его таким образом, что у обрыва образовалась излучина. В результате та небольшая площадка, на которой оказался "Икарус", с трех сторон омывалась водой, а с четвертой была отгорожена лесом. Река была неширокой, метров двадцати пяти -- тридцати шириной; у излучины она образовывала небольшой песчаный пляж. Левый берег, то есть тот, на котором остановились путешественники, был высок и крут, зато правый был намного ниже и более пологий. За рекой до самого горизонта расстилалась бескрайняя равнина, и лишь небольшие холмы и отдельные группы деревьев разнообразили ее.
-- Да, неплохое место для убежища, -- прошептал Олег Павлович.
-- Что вы сказали? -- спросил Борис, не расслышав.
-- Да вот думаю, что это может быть за река?
Борис пожал плечами.
-- Я, вообще-то, не силен в географии, -- сказал он, -- зато наш старый ворчун Климов наверняка знает, и что это за река, и какая в ней рыба водится.
-- А мы его сейчас и спросим, -- предложил Олег Павлович. -- Семен Степанович! Спуститесь к нам на минутку. Дело есть.
Климов, кряхтя, вышел из автобуса, огляделся и недоуменно покачал головой.
-- Да-а-а, -- медленно проговорил он, -- интересная петрушка получается.
-- Семен Степанович, -- обратился к нему Борис, -- вы, как бывалый грибник, наверняка сможете нам помочь. Что это за река? Может быть, вам приходилось бывать здесь раньше?
-- Нет, молодой человек, ни мне, ни кому бы то ни было другому здесь, похоже, бывать не приходилось.
-- Что вы хотите этим сказать? -- быстро спросил Олег Павлович, пристально глядя Климову в глаза. Тот ответил ему таким же взглядом.
-- Вы знаете, Олег Павлович, что я хочу сказать, -- ответил Климов, не опуская глаз.
-- Вы думаете, это возможно? -- продолжал допытываться Олег Павлович со все более возрастающим интересом.
Казалось, эти двое понимали друг друга с полуслова, полувзгляда, полунамека.
-- Не знаю, -- ответил Климов, опуская глаза, -- для меня это слишком сложно.
-- О чем это вы, а? -- вмешался Борис. -- Я что-то ничего не понимаю.
В этот момент из-за поворота реки показался плот. На плоту находилось трое мужчин, причем двое сидели, а третий управлял плотом с помощью длинного шеста. Все трое были одеты в шкуры животных, у одного на поясе висела дубинка. Когда плот поравнялся с путешественниками, плывущие вдруг вскочили и уставились на берег.
-- Нас заметили, -- сказал Климов.
Ни одна из сторон, однако, не предпринимала никаких действий. Наконец плот уплыл. Олег Павлович с облегчением вздохнул.
-- Кто это были? -- спросил Борис.
-- Давайте вернемся к своим и там все обсудим, -- предложил Олег Павлович.
На том и порешили. В автобусе Борис призвал всех ко вниманию и предоставил слово инженеру.
-- Товарищи, -- начал Олег Павлович, -- я хочу сделать одно важное сообщение. Насколько оно верно, покажет время, тем не менее прошу выслушать меня.
Наступила мертвая тишина, все напряженно ждали, понимая, что сейчас услышат нечто важное. Видно было, что Олег Павлович волнуется и не знает, с чего начать разговор. Наконец он заговорил:
-- Прежде всего я считаю своим долгом еще раз заявить, что Николай ни в чем не виноват. Вы согласны со мной, Семен Степанович?
Климов молча кивнул.
-- Во-вторых, я пришел к выводу, что обычным путем мы в этот лес попасть не могли, -- продолжал Олег Павлович. -- Семен Степанович утверждает, что таких лесов под Москвой нет. Я, честно говоря, в чудеса не верю, но факт остается фактом: с нами произошло что-то невероятное. И в-третьих, что, собственно, и привело меня к определенному выводу, -это встреча с людьми, чей облик не может не показаться странным. Согласитесь, что в наше время такие одежды носить как-то не принято. Сначала я решил, что мы попали в зону киносъемок, однако когда на наших глазах погиб человек, я сразу отказался от своей прежней версии. Дело в том, и я уже об этом говорил, что, по-моему, это были настоящие дикари, но отнюдь никак не киноартисты. А только что произошло событие, которое укрепило меня в моих догадках.
Люди заволновались.
-- Что? Что произошло? Говорите же!
Тут встал Борис и, волнуясь не менее Олега Павловича, сказал:
-- Мы видели еще троих людей, которых Олег Павлович именует дикарями. Но только мне непонятно...
-- Одну минуточку, Борис! -- перебил его Олег Павлович. -Разрешите мне закончить свою мысль. Итак, мы действительно сейчас видели троих дикарей, которые ничем не отличаются от тех, прежних.
-- Да какие в наше время могут быть дикари? -- возразил Николай. -- Извините, Олег Павлович, но вы глубоко заблуждаетесь.
-- Я был бы очень рад, если бы так оно и оказалось, -- ответил инженер, -- но, к сожалению, факты сильнее нас. Вы вполне справедливо заметили, что дикарей в наше время нет и быть не может, и здесь я с вами полностью согласен. Однако мы их видели. Какой отсюда следует вывод?
-- Невероятно! -- прошептал Николай, озаренный какой-то догадкой.
-- А вывод напрашивается сам собой. Я вижу, Николай, вы уже догадываетесь, что я хочу сказать.
-- Но этого не может быть! -- воскликнул водитель, тараща на инженера круглые от изумления глаза.
Олег Павлович пожал плечами:
-- Это есть, и от этого никуда не денешься... Одним словом, мы с вами, товарищи, каким-то совершенно непонятным образом попали...
-- ...в прошлое, -- закончил Климов, вставая. -- Я совершенно согласен с товарищем Муравьевым. Независимо от него я пришел к тому же выводу. А только что я получил подтверждение этой версии в виде вот этого вещественного доказательства.
И Климов вынул из кармана какой-то предмет.
-- Что это? -- послышались вопросы, и люди, заинтересовавшись, обступили столяра.
-- Это наконечник копья. Я нашел его пять минут назад под передним колесом автобуса. Но главное не в этом, главное в материале, из которого выполнен этот предмет. Я в свое время занимался резьбой по кости, поэтому со всей ответственностью могу заявить, что наконечник сделан либо из слоновой кости, либо...
-- Из бивня мамонта! -- подхватил инженер. -- Это же поразительно! Вы просто молодец, Семен Степанович!
-- Да, из бивня мамонта, тем более что слоны в этих широтах не водятся. А так как мамонты жили на нашей планете сотни тысяч лет назад, то теперь можно с уверенностью сказать, что примерно в ту эпоху мы и попали.
