Перед тем как столкнуть две машины, Чейт сделал небольшой вираж, и его танк всей своей многотонной массой врубился передним скатом брони в гусеницу своего собрата. В своей безумной, отчаянной атаке Чейт и не думал о такой удаче – из гусеницы вражеского танка вылетело два трака, и одновременно в его танке сорвало ударом крышку люка механика.
Подхватив какую-то увесисистую железяку, Чейт выскользнул на землю, в два прыжка забрался на башню обездвиженного танка, откинул люк и прыгнул вниз.
Танкист, едва успевший развернуться ему навстречу, дернул из гнезда башенный пулемет, но, получив железкой по шлему, отвалился в сторону. Чейт схватил пулемет и, взяв под мышку, передернул затвор.
– Не стреляй! – завизжал танкист.
Скрючившись на полу, он пытался спрятаться под сиденье.
– Вылезай! Быстро! – скомандовал Чейт.
Просить дважды не пришлось – танкист пулей вылетел из люка.
Чейт с пулеметом выбрался следом за ним.
– Где поселок?
– Там! – Танкист рукой указал направление. – Километра полтора.
– Теперь убирайся!
Для острастки Чейт дал короткую очередь в воздух.
Подпрыгнув на месте, танкист развернулся и, петляя, как заяц, бросился к кустам.
Наклонившись, Чейт посмотрел вниз. Два ремонтных робота, похожих на больших стальных крыс, уже меняли выбитые из гусеницы траки.
* * *
Когда танк въехал в поселок, его единственная улица была пуста. Лишь только в окнах домов мелькали испуганные лица.
Помня о камерах-жуках, с помощью которых киношники вели за ним постоянное наблюдение, Чейт придал лицу кровожадное выражение и направил танк на дом в центре поселка, в котором, как он полагал, прятался Джейк Слейт. Из окон и дверей посыпались люди. Пробитый танком насквозь, дом еще какое-то время стоял, прежде чем рухнуть, сложившись, как карточный.
Среди разбегающихся в панике во все стороны людей Чейт высматривал того, кто был ему нужен, – толстяка в цветастой распашонке.
С такой заметной внешностью скрыться было непросто. Слейт бежал позади всех, то и дело оглядываясь. Лицо у него было красным и блестело от пота. Очки едва держались на самом кончике его крошечного носа.
Выставив пулемет в амбразуру, Чейт дал длинную очередь над головой Джейка. Толстяк упал, зарывшись носом в землю, и закрыл руками голову.
Чейт остановил танк в полуметре от распластавшегося по земле продюсера.
– Слейт! Ко мне! – рявкнул он в приоткрытый люк механика.
Джейк проворно вскочил на ноги, подбежал к танку и покорно сунул голову в люк.
– Что, Чейт? – Он старательно, но безрезультатно пытался сложить трясущиеся губы в слащавую, заискивающую улыбочку.
Чейт, схватив Слейта за шиворот, втащил его в танк и бросил на соседнее сиденье. Ворот продюсерской рубашки затрещал, но выдержал.
– Привет, Слейт! – Зловеще оскалившись, Чейт дулом пулемета ткнул деятеля киноискусства под ребра.
Толстяк нервно дернулся, всколыхнув желеобразный живот.
– З-здравствуй…те, Чейт, – промямлил он.
– Показывай дорогу в космопорт.
– Ты… – Слейт запнулся. – Вы хотите улететь? Но в космопорту нет кораблей. Они вообще не садятся здесь без предварительной договоренности.
– Не твое дело, – оборвал его Чейт. – Показывай дорогу.
* * *
Таможенник в красных трусах сидел, положив ноги на стол. В руках у него был все тот же журнал с рыжеволосой красоткой на обложке. Он не двинулся с места, и только брови его поползли вверх, когда, втолкнув перед собой трясущегося Джейка, в комнату вошел грязный и оборванный Чейт с пулеметом на плече.
Джейк докатился до кресла, упал в него и безжизненно закатил глаза.
– Не привык ездить без кондиционера, – усмехнулся Чейт, садясь в свободное кресло и пристраивая пулемет между коленей.
Таможенник открыл холодильник и поставил на стол две мгновенно запотевшие банки пива.
Чейт опорожнил свою тремя большими глотками, смял банку в кулаке и бросил ее в коробку с мусором.
– Вызывайте Галактический патруль, – устало произнес он.
* * *
Охранник постучал ключом по решетке:
– Привет, Чейт!
Чейт поднялся с койки.
– Доброе утро, Грани. – Чейт потянулся и протер глаза. – Как дела?
– Вчера всей семьей в четвертый раз смотрели «Умри легко». Высший класс! – Охранник показал большой палец. – Сынишка так просто свихнулся на этом фильме – всю свою комнату увешал твоими портретами.
– Приноси, подпишу, – пообещал Чейт.
– Спасибо, – расплылся в улыбке Грани. – Если ты не против, я и сынишку приведу?
– Да ради бога, – пожал плечами Чейт.
В коридоре послышались уверенные начальственные шаги. Каждый шаг припечатывался к полу, словно штамп «Совершенно секретно» к папке с досье.
– Сержант Грани! – рыкнул хрипловатый голос начальника тюрьмы.
– Я! – развернувшись на пол-оборота, вытянулся в струнку охранник.
Подойдя к двери камеры, начальник тюрьмы ухмыльнулся, проведя согнутым пальцем по густым рыжим усам.
– Ну, как поживает наша кинозвезда?
– Благодарю, замечательно, – улыбнулся в ответ ему Чейт.
– Сержант, откройте камеру, – приказал охраннику начальник тюрьмы и, повернувшись к Чейту, добавил: – К вам посетитель.
– Это кто же? – удивленно вскинул брови Чейт.
Никаких гостей он не ждал. Да и некому было навещать его в тюрьме.
Сержант широко распахнул решетчатую дверь, и на пороге камеры возник Джейк Слейт собственной персоной, только на этот раз вместо пестренького пляжного наряда на нем был темно-синий костюм с широкими, отливающими серебром лацканами.
– Милый мой! – Джейк растянул улыбку так, что за щеками не видно стало ушей, и призывно раскинул руки, подобно любящему отцу, готовому принять в свои объятия блудного сына.
– Я тебе не милый, – огрызнулся Чейт.
– Неужели вы до сих пор держите на меня обиду? – Джейк, казалось, был искренне удивлен.
Чейт ничего не ответил, а только отрешенно покачал головой.
Джейк присел на краешек койки рядом с Чейтом и заговорил, возбужденно размахивая руками:
– Мне удалось! Вы понимаете, Чейт, мне все-таки удалось сделать совершенно новое кино! Строев – бездарь, кретин! Он ни черта не понимает в современном кинематографе! Под моим личным руководством весь фильм смонтировали только из тех пленок, на которых были сняты вы! Никакой игры! Все вживую! Оставалось только озвучить его в студии! В результате получился грандиозный фильм! Незабываемое зрелище и глубочайшее эмоциональное воздействие на зрителей!
– Знаю, – безразлично кивнул Чейт. – Здесь, в тюрьме, нам его уже показывали.
– Да? – Джейк на секунду растерялся. Но тут же вновь воодушевился: – Я сейчас прямо с церемонии вручения премий «Оскар»! Наш фильм получил пятнадцать! Пятнадцать золотых статуэток! Две из них – ваши: за лучшую роль и за исполнение трюков!
