Самого Лаоэрта Крон не застал - старик умер лет за триста до его, Крона, появления здесь. Когда уже был построен в Сиузских горах Вечный Город. Бессмертных к тому времени насчитывалось уже около сорока, но только Лик, Сагор да Оке были Первыми. И еще Крон.
- Молодая я для Степи! - продолжала кипятиться Йорка. - Просто всем я поперек горла стала, вот что! Не так, скажешь?
Крон промолчал.
Йорка появилась совсем недавно. То есть это Крон думает, что она появилась недавно. Сама-то она все еще считает свои года - не сбилась пока со счета, действительно молодая еще, как Оке говорит. Ее появление многие Бессмертные восприняли безрадостно. Все помнили пророчество Лаоэрта, гласящее, что вскоре после появления Пятого Бессмертного беда должна большая прийти. Так и случилось. Инксы пожаловали. И без малого уже сто лет не было покоя от них людям.
- Можно подумать, это я сюда инксов за собой притащила! - Йорка надула губы.
- А большой у тебя отряд? - Крон попытался отвлечь Йорку от неприятных мыслей.
- Ага! - сразу же просияла Йорка и гордо объявила: - Почти тысяча кочевников! Вот!
- Ого! - с уважением сказал Крон. Это и в самом деле было немало. - И что, вся эта армия пришла сюда?!
- Нет, - покачала головой Йорка. - Со мной здесь только три сотни. Остальных я оставила в Сиузских горах. Видишь, инксов немного потрепали! похвасталась Йорка. - Один из моих воинов сделал вид, будто бы случайно попал к ним в плен! А они его выбрали для охоты! А мы как раз и поджидали их!..
Крон рассеянно кивал. Вот оно что! Девчонка, а придумает же... М-да... Только она такое и придумает... И не иначе как в отряде ее все как один с мозгами не дружат... Вроде своей командирши.
Ну а не успели бы кочевники? Или же инксы сразу убили бы того лазутчика? Что тогда?..
До Крона вдруг дошло, что Йорка произносит какие-то незнакомые ему названия. Он нахмурился и попросил повторить.
- Вдоль всего левого берега уже крепостей понастроили! - заявила Йорка. - Южнее - Сиуз и Сорот. А на севере - Крир. А дальше еще - Балгл... Но за Криар они пока соваться побаиваются!
"И то хорошо", - подумал Крон и поинтересовался:
- А куда вы теперь?
- За Криар, - сказала Йорка. - Там поселок есть небольшой. Туда дойдем, переночуем, а с утра в Сиузские горы, в Вечный Город пойдем. Пойдешь с нами?
Крон задумался. Он не испытывал горячего желания отправляться в Вечный Город. Слишком уж не ладил он с остальными Бессмертными. Но, с другой стороны, что ему еще остается? В Диирий не вернешься, в Андирские горы опять уходить, что ли?
Крон посмотрел на Йорку. Она рассматривала инксийский арбалет. Почувствовав взгляд Крона, Йорка вскинула на него серые, вспыхивающие красноватыми искорками глаза и презрительно фыркнула:
- Глупая вещь! Напридумывают же!
- Бессмертная! - К ним подошел тот человек, что недавно еще играл роль "дичи". - Бессмертная, что делать с пленниками?
- Что и всегда! - пожала плечами Йорка.
- Бессмертная, а может быть... - кочевник замялся, обернулся и бросил взгляд на пленников. Крон тоже повернулся и посмотрел.
Инксийка уже не сидела на земле. Она стояла возле дерева, поддерживаемая за локоть одним из кочевников. Платье на ней было разорвано и сползло, обнажая левое плечо и грудь. Но взгляд инксийки оставался брезгливым, словно не кочевник ее за руку держит, а змея ядовитая.
Йорка тоже посмотрела на пленницу, поджала губы и вернулась к своему арбалету.
- Бессмертная, - произнес кочевник и замолк.
- Что? - Йорка искоса глянула на кочевника, перевела взгляд на Крона и сказала, показывая ему арбалет: - Нет, ты видел когда-нибудь более бестолковое приспособление? Как будто луки стреляют хуже!
- Арбалет всегда заряжен, - возразил Крон. - Всегда готов к бою.
- Бессмертная... - снова робко напомнил о себе кочевник.
- Ну, чего тебе, Пилар? - недовольно посмотрела на него Йорка.
- Может быть, мы с этой красавицей... - Пилар кашлянул. - Мы быстренько, а?
Йорка фыркнула и опять занялась арбалетом.
- Всегда заряжен, говоришь? - Она взвела рычаг арбалета, натягивающий тетиву, и вложила в ложе короткую стрелу. - А заряжать-то его как долго! Сто раз убить могут!
- Зато о груди своей можешь не беспокоиться! - улыбнулся Крон.
- Я о ней и так не беспокоюсь! - отмахнулась Йорка. - У меня с ней все в порядке! И с одной, и с другой!..
- Бессмертная, - снова подал голос Пилар. - Так что? Насчет инксийки, а? Позабавиться бы... Как скажешь? - Он смущенно улыбнулся.
Йорка смерила взглядом его крепкую мускулистую фигуру и спросила:
- Позабавиться, говоришь?
- Ага! - радостно улыбнулся Пилар.
Йорка подняла арбалет и, почти не целясь, выпустила стрелу. Стрела попала инксийке прямо в живот, та громко вскрикнула, согнулась в поясе и рухнула на колени. Кочевник, поддерживавший инксийку за локоть, выругался, испуганно отскочил в сторону и посмотрел на Йорку округлившимися глазами.
- Только поторопись, - бросила Йорка опешившему Пилару. - Пока она еще не остыла... Дурацкая штука! - сказала она Крону, отшвыривая арбалет. Возни много, а толку чуть! И бьет гораздо слабее!
Пилар кивнул, сжал челюсти, повернулся и пошел к пленникам.
- Дрянь, а не оружие эти арбалеты! - презрительно сказала Йорка. - Из лука я бы эту гадину к дереву пригвоздила!
Йорка посмотрела на Пилара, пинками поднимавшего с земли троих оставшихся в живых пленников, криво усмехнулась и проворчала:
- Он тут развлекаться будет, а мы ждать его должны! Вот еще!..
- А что вы обычно с пленниками делаете? - поинтересовался Крон.
- Убиваем, - пожала плечами Йорка. - Не тащить же их за собой!
Крон посмотрел на Пилара, увидел в руке у того длинный охотничий нож и подумал, что смерть инксов будет не такой уж легкой.
- Эх, жаль, коней отпустили! - раздался за спиной голос подошедшего Ларда.
- У вас были кони? - спросила Йорка.
- Да, Бессмертная, - подтвердил Лард.
- Правильно сделали, что отпустили, - кивнула Йорка. - В лесу кони лишняя обуза! Как тебя зовут?
- Лард, Бессмертная, - склонил голову кочевник.
- Пойдешь ко мне в отряд? - Йорка внимательно разглядывала Ларда.
- Благодарю тебя, но у меня уже есть Бессмертный! - Лард прижал правую руку к груди и склонил голову. Крон удивленно посмотрел на Ларда.
- Ты что, тоже свою армию собираешь?! - удивилась Йорка.
- До этого момента - нет, - пожал плечами Крон и усмехнулся: - Похоже, что армия сама собирается, без моего участия...
- Не знаю, Крон, - с достоинством ответил Лард, - будешь ли ты собирать свою армию или нет. Но я буду с тобой до тех пор, пока ты меня не прогонишь или пока я не погибну!
- В лесу ты не найдешь желающих сражаться, - предупредила Йорка Крона. - И, вообще, не люблю я этот лес! - Она грустно вздохнула. - В Степь хочу... Соскучилась...
