- Исключено! - рявкнул он.
- Они убили моего отца!
Таррант, пропустив ее слова мимо ушей, обратился к Дэмьену:
- Это ваших рук дело, священник. Так что и решение извольте найти сами.
- Но я хочу помочь вам!
Таррант поднялся с места. В этом темном убогом помещении рост его казался и вовсе исполинским. Он навис над девочкой подобно ночному призраку. Лицо у него было кромешно-мрачным.
- Она нестабильна, - объявил он свой приговор. - И предельно недисциплинированна. И я не вижу ни малейших признаков того, что она может контролировать силу, которой пользуется, или хотя бы осознавать ее природу.
- Но я знаю, где Черные Земли! - выкрикнула Йенсени. - И все тамошние ловушки знаю! Если вы не возьмете меня с собой, вы их не разглядите, и тогда он убьет вас!
На мгновение наступила тишина - страшная тишина, заряженная подозрительностью, страхом и - да! - слабыми признаками надежды.
Наконец обретя дар речи, заговорил Дэмьен:
- А что такое Черные Земли?
- Там живет Принц. Которого называют Неумирающим. - Йенсени говорила озлобленно, не сводя глаз с Тарранта. Словно провоцируя его на то, чтобы он велел ей замолчать. - В самом центре Пустошей. Говорю вам, я это видела. И я могу провести вас сквозь преграды.
- Но как? - не выдержал Таррант. И голос его был холоден как лед. - Как ты все это узнала?
- Я видела... картины. - Сейчас ей явно стало трудно подыскивать слова, ведь выражений, соответствующих ее опыту, в ее языке не было. - Он обычно рассказывал мне истории... и появлялись картины.
- Твой отец рисовал их для тебя? - спросила Хессет.
- Он и не подозревал о том, что они появляются, - ответила девочка шепотом. - Он никогда ничего не видел. - Слезы вновь хлынули у нее по щекам; искреннее горе преодолело возникшую было враждебность. - Иногда они появлялись во время его рассказов - и я собственными глазами видела то, о чем он рассказывал. Как будто я переносилась туда сама. Черные Земли, Пустоши и все эти места на юге... - Она замолчала, уткнувшись в плечо Хессет. Выплакалась в теплую золотистую шерсть. - Я могу привести вас туда, - всхлипывая, добавила она. - Я могу провести вас сквозь все преграды!
- Исключено, - холодно повторил Охотник.
А вот Дэмьена одолели сомнения:
- Но если она знает дорогу...
- Подумайте хорошенько, священник! Два народа находятся в состоянии войны друг с другом. Все прибрежные районы превращены в единую оборонительную линию на случай возможного вторжения со стороны моря. И один из протекторов отправляется в самое сердце страны врага, видит все там собственными глазами. Почему вы не спрашиваете самого себя, как такое могло получиться, преподобный Райс? Да что я говорю! Почему вы не спросите об этом у самой девочки?
Йенсени вырвалась из рук Хессет, ее смуглое личико пожелтело от страха.
- Он этого не хотел! - закричала она. - Он хотел помочь! Он думал, что спасет их...
И тут все сошлось воедино в размышлениях Дэмьена - ее отец, ракхи, кровавое вторжение... Протектор Кирстаад договорился с врагом, а потом поплатился жизнью за собственное предательство. Что означало: если ответственность за случившееся вторжение можно возложить на одного человека, то этим человеком оказался отец Йенсени.
"О Господи, - подумал Дэмьен, глядя на то, как корчится малышка, несомненно ожидая с их стороны гневной и презрительной реакции. - Что за чудовищное бремя пало на эту юную душу!"
- Я не хочу, чтобы моя жизнь зависела от ребенка, священник. Имеется у нее информация или нет, мы ее здесь оставим.
- Нет! - внезапно запаниковав, воскликнула Йенсени. - Только не здесь! Только не среди этих голосов!
- Тише, - выдохнул Охотник, и при звуке его заряженных энергией слов, казалось, затрепетал сам воздух. - Немедленно успокоиться!
Задыхаясь, девочка осталась наедине со своими страхами.
- Посмотрите на нее, - воззвал Таррант. - Или вы и теперь усомнитесь в моем решении? В нашей миссии нет места ребенку. И вам следовало бы знать это с самого начала.
- Я не могу оставить ее здесь.
- Не можете? Так как же прикажете поступить? Может, останемся здесь и поищем для нее няньку? Каждый разговор с местными увеличивает опасность разоблачения! Или прикажете обратиться в сиротский приют?
- Хорошо, а что же вы сами предложите? - поинтересовался Дэмьен. - Я вас слушаю.
Ледяной взгляд Охотника остановился на девочке.
- Вам прекрасно известно, что я предложу, - прошипел он. И в голосе у него прозвучал смертный приговор. - Мой ответ вам прекрасно известен.
- Нет, - разгадав его намерения, возмутилась ракханка. - Вы не имеете права...
- Ага. Возвращаемся к вопросу о морали? Или мы уже позабыли урок, преподанный нашим врагом? Если мы хотим добиться успеха, то должны быть готовы на любые жертвы. На любые, не правда ли?
- Что-то я не помню такого урока, - буркнул Дэмьен.
А Хессет добавила:
- Она же еще ребенок...
- И вы полагаете, что я позабыл об этом? У меня, любезная ракханка, были и собственные дети, не так ли? Я вырастил их, я их воспитал, а когда они встали на моем пути, я их убил. Детьми, знаете ли, можно пожертвовать.
- Двумя, - вмешалась Йенсени.
Охотник от изумления заморгал.
- Что такое?
- Двумя детьми, - повторила девочка. Ее тонкий голос дрожал. - Вы убили только двоих детей.
На мгновение он недоуменно уставился на нее. Или, может быть, испуганно? Потом резко отвернулся, схватил кошелек, сунул его в карман туники.
- Вы нашли ее, - злобно бросил он Дэмьену. - Вы от нее и избавитесь!
Однако священнику показалось, будто в голосе Тарранта прозвучало и нечто иное, кроме естественного гнева, нечто куда менее самовластное. Неужели Охотник боится?
И тут же посвященный исчез, грохнув за собой дверью. По всей комнате заклубилась пыль.
- Это правда? - спросила у Дэмьена Хессет. - То, что она сказала.
Священник посмотрел на девочку и понял, что и его самого охватил страх. Действительно ли столь необузданно ее могущество или речь должна идти всего лишь о душевной нестабильности? Но как можно с полной гарантией отличить одно от другого?
- Насчет чего?
- Насчет его детей? Что он убил не всех?
Дэмьен отчаянно зажмурился.
- Не знаю. Церковь утверждает... нет, Хессет, я этого действительно не знаю. - Он посмотрел на дверь, столь решительно и бесповоротно захлопнутую Таррантом. - Пожалуй, мне лучше отправиться вслед за ним.
- Дэмьен...
- Он прав: мы не можем терять здесь времени...
"И не можем позволить себе раскол сейчас, когда мы оказались на расстоянии практически одного удара от нашего врага", - мысленно добавил он.
Подхватив куртку, он устремился к выходу, но голос Хессет заставил его замереть на пороге:
