Все ближе было лицо черноволосого смуглокожего колдуна, возвышавшегося над своей свитой и нараспев бормочущего какие-то заклинания. Вот что-то сверкнуло между его рук, и начинающий разрастаться огненный шар помчался прямо на Сергея. Он метнул привешенный у пояса топорик и попал прямо в шею заклинателю. Но огненный шар налетел на него, обдав нестерпимым жаром. Раскалилось докрасна железо, запало горелым. Теряя сознание от боли, он обернулся назад. Там - втаптывая в грязь остатки вражеского войска, вперед шла сомкнутая фаланга пехотинцев. Тяжелые, обитые железом прямоугольные щиты напоминали защитное вооружение римских легионеров. На помощь к конному клину приближалась несокрушимая стена, ощетинившаяся копьями. Отдельные бесплодные попытки врага пробить брешь быстро сошли на нет, уступив место всеобщему и паническому бегству. Но глаза уже не видели этого. Наступала полная темнота изредка прерываемая то ли звоном затихающей битвы то ли свистом чего-то несущегося сквозь темное пустое пространство…
Психиатры говорили что-то о преживаниях, связанных с безвременной кончиной родителей. Стремление надеть на себя латы, скафандр или что-то подобное всегда связаны с подсознательным поиском защиты. Но даже конторские специалисты, которым только дай повод покопаться у тебя в голове - и те не находили ничего крамольного. Показатели стрессоустойчивости - намного выше среднего, резистентность нервной системы - лучше всяких похвал. Как шутили врачи, гвозди из таких людей только делать, говоря, что у каждого есть "свои бзики", это входит в норму. Некоторые из них, наиболее продвинутые и несколько отошедшие от традиционной медицины, говори ли что-то о "наследственной памяти предков", цитируя "Лезвие бритвы" Ивана Ефремова. "Нетрадиционные" науки в это время не то чтобы были под запретом, просто, как показывала практика еще в двадцатом веке, большинство их последователей были сами полными психами или откровенными шарлатанами, желающими нажиться на тайной и неистребимой народной вере в чудо.
Сергей еще до работы в Конторе провел долгие часы за историческими записями, пытаясь найти соответствие этим снам. Наличие у всадников седел и стремени могло говорить о максимум седьмом веке нашей эры, когда могла разворачиваться подобная битва. Но ни европейские рыцари, ни византийские катафракты не носили подобного вооружения. Несмотря на отрицательные выводы специалистов, он каким то внутренним чувством осознавал, что речь могла идти о событиях, настолько далеких во времени, что туда и наука заглядывать-то боится.
* * *
… Сергей проснулся ближе у обеду, плотно перекусил (хотя надо бы автомат "Домовой-2064" сменить на более новую модель) и, на ходу натянув положенные по уставу черную рубашку с черными джинсами без пальто или куртки прыгнул в автомобиль.
Внедорожник пару минут проурчал, разогреваясь, скушал программу поездки и неспешно покатил в сторону Москвы.
Возле храма Христа Спасителя он остановился, вылез из машины и перекрестился. Рождество было впереди, но сейчас подготовка шла полным ходом. Уже суетились вечные бабульки. Двое священников вели деловой разговор о деталях встречи Патриарха. Внимание Сергея привлек юродивый.
Босой (а морозец то с утра был!) в старых рваных джинсах и заплатанной кожаной косухе с заклепками, на которой в три ряда висели цепи. На груди у юродивого был крест как минимум в полпуда весом. Он воздел руки в кожаных с металлическими вставками напульсниках и почему-то начал грозить ими голубям, облюбовавшим колокольни и близлежащие деревья. В руке он держал какую-то деревянную колотушку.
– Они уже здесь! Я знаю! - Он пошел в сторону Сергея и с размаху (даже не успел вскинуть руку) стукнул его колотушкой по лбу. Колотушка оказалась приличной печаткой.
– Да не убоишься, отроче, козлища диавольского! - Косматый юродивый сделал свое дело и пошел сквозь толпу.
Сергей (досталось порядочно, видимо, будет шишка) бросился было за ним, но был атакован стайкой бабулек.
– Не тронь! Божий человек!
Сергей попытался обойти толпу, но юродивого и след простыл. В машине он посмотрел в зеркало на оттиск печатки - там было что-то косматое и неразличимое.
Он достал из аптечки пластырь и наложил на лоб. Хорошее начало Нового Года!
Контора первого января 2074 года казалась вымершим учреждением. Но это было только на первый, неискушенный взгляд. Глубоко внизу сотни ЭВМ перемалывали своими мозгами гигабайты информации. Дежурные аналитики в перерывах между "подключениями" по виртуалу, во время которых они советовались со своим собратьями по всей стране, выбегали в коридоры с ошалелыми глазами (Сергей два месяца проработал в режиме "виртуального следака" выискивая на пару с двумя симб-киберами запретные ссылки на сайты для извращенцев - больше не выдержал, а эти "яйцеголовые" за один раз могли контролировать десятки информационных сайтов каждый). Он получил в ведомстве Ветрова кристалл с гравировкой "Особо секретно, не для использования в компьютерах с ЛВС", осведомился о судьбе самого подполковника, на что получил весьма ожидаемый от миловидной секретарши ответ.
– Гуляют! - очаровательное создание немедленно стрельнуло глазками.
Конечно, электронные секретари более функциональны (и кофеек завсегда лучше сварят), но вот традиция… хотя бы один живой секретарь на десяток кабинетов для особых случаев. Больше - ЗОРГ не разрешал.
Сергей раскланялся, пообещав привезти из якутской командировки гору самоцветов, и поспешно ретировался. Уже у себя в рабочем офисе в том самом небоскребе он обстоятельно рассмотрит все детали предстоящего путешествия в Якутию, которое (подумать-то!) предстояло совершить на новом автомобиле.
Конечно, поезд, несущейся со скоростью в полторы тысячи километров в час по прозрачной безатмосферноей трубе, подстегиваемый кольцами электромагнитных ускорителей, доставил бы его нам место вместе с машиной (в грузовом отсеке) максимум за четыре часа. Но вот чертова секретность! Впрочем, поездка запланирована на восьмое января. Впереди было три дня отдыха, небольшое путешествие на сто сорок второй километр ярославского шоссе (надо самому посмотреть, каких результатов добилась следственная группа) и участие в конференции.
* * *
Скловен уже полчаса рубился на заснеженных, обметаемых метелью уступах. Звон мечей заглушал даже рев бурана. Противники в лицах, завязанных темными масками, были сильными бойцами. Тяжелый меч война уже снес голову с плеч одному из них. Но остальные четверо не отступали. Несколько скользящих ударов задели Скловена. На нем не было брони (лишняя тяжесть для далекого путешествия), но задубевшая на морозе волчья шерсть хоть как-то компенсировала удары. Стиснув зубы и, понимая, что уже порядочно устал, гипербореец в хитром приеме взметнул меч вверх, вкладывая в удар всю силу и поворачивая корпус - оружие противника, нацеленное на колющий удар, подбросило вверх и вырвало из рук. Описав половину восьмерки, меч Склавена под углом вошел в голову нападавшего. Он едва успел развернуться - тупой удар в спину, от которого хрустнули кости, пришелся вскользь. Скловен отпрыгнул с поворотом, и чуть было не выронил оружие от изумления.
