Она состоялась, как и было обещано. Я как раз закончила выступление, время было что-то около трех часов ночи. Был тот редкий день, когда мы с Дени закончили в одно время. Мы вместе вышли из клуба и направились на стоянку, где были наши машины, когда столкнулись с Танатом. Он был без маски и плаща, поэтому я сразу его узнала (с другой стороны, будь он во всем этом, я бы тоже его узнала). К тому же от него по-прежнему исходила аура силы.
Танат несколько старомодно поклонился мне и сказал:
- Вот мы и снова встретились, Лео.
- Ну, - только и ответила я.
Практически в то же время Дени заговорщически толкнула меня в бок, а вслух сказала:
- Ладно, я побежала. Встретимся завтра, на работе.
На это я лишь согласно кивнула, но этого она уже не видела, так как садилась в свою машину.
- Ваша подруга? - спросил он, и в его голосе промелькнули печальные нотки.
- Да, - довольно сухо ответила я. - Так и будем стоять здесь?
- Нам снова придется переместиться, - он будто извинялся. - Место не играет особой роли. Но лучше, конечно, чтобы было менее безлюдно.
Я вынуждена была согласиться. Мне вовсе не хотелось, чтобы на моей работе узнали о некоторых особенностях моей личности. Поэтому я предложила:
- В паре кварталов отсюда есть довольно пустынная улочка. Если вы не прочь немного прокатиться...
- Идет.
Мы направились к моей Вольво. Я села за руль, он рядом. Пока я заводила мотор и выезжала со стоянки, он внимательно осматривал салон. Видно, для него такой способ передвижения был в новинку.
Выезжая, я бросила взгляд в зеркало заднего вида и увидела темную фигуру. Казалось, она наблюдала за нами. А может я просто слишком часто сталкивалась со сверхъестественным в последнее время.
Мы ехали по ночному городу, и Танат подозрительно следил за тем, как я веду машину. Наконец, он сказал:
- Жуткая машина.
- Ну извините, - я пожала плечами. - Люди не могут перемещаться в пространстве щелкнув пальцами.
- Верно, - согласился Танат. - И все же вам нельзя отказать в изобретательности. Хотя многие ваши изобретения направлены на ваше же уничтожение.
На это я не нашлась, что ответить, но, видимо, Танат и не нуждался в ответе. Повисла неловкая пауза. Но вот мы как раз достигли места назначения. Улочка была безлюдна. Если люди и были, то они никому ничего не скажут, это не в их правилах. Единственным источником света был одинокий фонарь, возле которого я и остановилась. Видно, сегодня мне опять придется оставить машину черт знает на сколько в сомнительном районе. Конечно, риск - благородное дело, но не каждый же день!
С этими невеселыми мыслями я вынула ключ зажигания и сказала Танату:
- Ну, приехали. Думаю, здесь подходящее место.
Мы вышли из машины. Он оглянулся, а затем удовлетворенно сказал:
- Да, подойдет. Здесь относительно тихо и спокойно.
- В таких районах тишина может оказаться обманчивой, - хмыкнула я.
- Не важно, - Танат пожал плечами, а затем добавил, - Разрешите вашу руку, мадемуазель.
Его слова сопровождались изящным жестом галантного придворного времен Людовика XIV. И как ему удается совмещать все эти человеческие черты разных эпох? Воистину, Смерть весьма талантлива. Кто-то сказал, что Бог изощрен, но не злонамерен. Интересно, можно это отнести и к нему?
Со всеми этими мыслями я вложила свою руку в его. Тут же мы совершили пространственный переход. И снова я и моргнуть не успела, как оказалась в другом мире. В этот раз мы сразу появились в гостиной. Селеста уже была там. Она лучезарно улыбнулась мне, как старому другу и предложила сесть. Я не заставила просить себя дважды. В конце концов, я после работы и была здесь отнюдь не из-за своих интересов. Я бы с большим желанием поехала домой.
Как и в первый раз, Танат сел напротив меня, а может это было просто его любимое кресло. Вся его поза выражала ожидание. Неужели они думают, что я с небывалым энтузиазмом окунусь в эту авантюру? В таком случае их ожидает разочарование.
Поняв, что молчание несколько затянулось, Танат спросил:
- Так вы обдумали наше предложение?
- Да, - кивнула я.
- И каково же ваше решение?
- Конечно, в нем есть что-то заманчивое, но я его отклоняю, - я пыталась придать своему голосу максимальную твердость. - Я уже говорила, что не подхожу для роли всеобщего спасителя. Это не мое. Почему я должна спасать миллионы людей, которых даже не знаю? Может, я и была воином, но теперь я обычный человек, ну хорошо, оборотень.
- С вами не легко, - вздохнул Танат. Селеста же лишь опустила глаза.
- Вы это уже говорили. Вы нашли меня, не я вас.
- Но мы могли бы заплатить... - начала было Селеста.
- Нет, деньги меня не интересуют. Оно этого не стоит.
- А жизнь? - вдруг спросил Танат.
- Какая жизнь? - не поняла я.
- Человеческая, разумеется. Пойдемте, я покажу вам кое-что.
Мы снова вышли из гостиной. Он вел меня по длинному коридору, потом по еще одному, который привел нас к огромным дверям, на створках которой были вырезаны двенадцать знаков зодиака. Они закрывались подобием печати, в центре которой был отпечаток руки. Танат приложил к нему свою руку, и двери тотчас же бесшумно растворились, чего никак нельзя было ожидать, принимая во внимание их размеры. Видно, не обошлось без магии. Хотя, чего удивляться? Здесь все было пропитано сверхъестественным, даже воздух.
Едва мы переступили порог, как двери тут же закрылись за нами. Мы оказались в громадном зале, в котором, наверное, можно было разместить небольшую деревню, а потолок был где-то совсем высоко. И весь этот зал был занят горящими свечами, которых здесь были миллионы. Они стояли в несколько ярусов и имели основание в виде цветка лотоса. У меня даже дух захватило от этой красоты.
- Прошу. Это - святая святых моего мира. Сюда никогда еще не заходил ни один смертный, - торжественно сказал Танат, обводя рукой зал.
- Что это? - заворожено спросила я.
- Зал душ, - ответил Танат не без доли торжественности. - Каждая свеча - это человеческая жизнь. Человек живет, пока горит его свеча. Когда она сгорает, его душа возвращается сюда, а уж потом в рай или ад.
Слова Таната заставили меня пристальнее присмотреться к свечам. Каждая из них горела по-своему. Некоторые горели ярко, другие еле теплились. Огонь одних был ровный, а у других трепетал, и они сгорали буквально за пару секунд.
Одна из свечей догорела таким образом и погасла. Ее основание в виде цветка лотоса собралось в бутон, а когда раскрылось, то из него вылетел сияющий кристалл, похожий на звезду с множеством лучей, и устремилась прямо к потолку.
- Это кристалл чистого сердца человека, сосредоточение его души, раздался за моей спиной мягкий голос Селесты.
